По возвращению домой меня ожидал сюрприз — императорский курьер.

— Алек Ксей, Лорд демонов, его императорское величество приглашает вас на торжественное бракосочетание его дочери Элейн ти’Арзана́р и ненаследного принца светлых эльфов Фабиана Минаррит.

Он вручил мне приглашение и с важным видом развернулся, направившись к выходу из академии. Я посмотрел на девушек. Тиа показала взглядом: как решишь, так и будет; Литанна с Тани, зная мое отношение к подобным вещам, смотрели насмешливо; и только Ирисса давала понять, что она хочет развлечься.

— Я могу не ходить?

— Если завтра покинешь пределы империи и больше сюда не вернешься, — Литанна сделала мне словесный нокаут. — Просто завтра ты должен дать ответ, — пояснила она мое недоумение на лице. — Тебе ведь надо доучиться — зачем наживать врагов. Правда, император тебя и так не жалует, но это серьезное оскорбление, которое он не оставит просто так — будет целенаправленно мстить. Так же как произойдет падение репутации его величества, если он не пригласит кого-то статусом короля, герцога или князя империи или дружеских стран. А с кланом Гордаург у него хорошие отношения.

— А тут приглашение только на меня одного, а у меня жена и невеста есть.

— Приглашение на мужское имя позволяет взять с собой сколько угодно официальных жен или до трех спутниц. И всего одного телохранителя, который как бы должен подчеркивать твой статус.

— Вернется Майя — обрадую ее, что придется переться к императору.

— На самом деле она действительно обрадуется, но не покажет виду, если поймет, что ты этому не рад, — серьезно добавила демонесса.

— Ладно, сходим постоим там в сторонке.

— Эй, ты про меня не забыл? Мы же с тобой теперь связаны на всю жизнь, — возмутилась ассура.

— Как же, забудешь тут про тебя, — недовольно пробурчал я, чем вызвал смех у всех девчонок.

Конец дня прошел в тренировке по изучению некоторых плетений истинной магии. Последнее проделывали без Литанны и Тани, так как я решил, что истинная магия — это прерогатива моего рода. Да и существовала вероятность того, что ее кто-то специально убрал, а значит, должен следить за тем, чтобы она снова не появилась.

К сожалению, Ирисса знала всего пять заклинаний запретной в этой части Вселенной магии: два атакующих плетения, два защитных и одно сигнальное. Кстати, последнее было самым сложным, но я его решил изучить в первую очередь. Как ни странно, получилось сегодня, на пятый день, но эта «заноза» с усмешкой завила, что оно считается одним из самых легких в рангах истинной магии. Правда, сразу пояснила, что следующий уровень это объемные заклинания, о которых здесь не догадываются по причине того, что со знаниями, которые известны в этой части Вселенной, их не создать. Там другие законы создания плетений, иногда даже очень сильно отличаются от применяемых здесь. Кстати, ей известно всего два соединительных узла, которых на самом деле пару сотен, а может быть и больше, поскольку над ними постоянно работали маги, чтобы усовершенствовать.

На следующий день мы отправились в мир Гетта. Причем не межмировыми путями, а астральными. Мир, где живут лучшие телохранители и убийцы, дриадам был известен, поэтому с перемещением к нему никаких проблем не возникло. Чтобы не поднимать панику, вышли мы неподалеку от города, но нас все равно почти разу заметили, проводив до главы гильдии.

— Наконец-то ты снова решил посетить занятия. Знаю, знаю, — он поднял ладони в останавливающем жесте, — что у тебя не было времени. Надеюсь сейчас ты пришел на два дня? Замечательно, — и на лице мужчины появилась многообещающая улыбка. — Тогда сразу и начнем.

— Учитель, у меня к вам серьезный разговор, — Тани фыркнула.

— Идем, — он посмотрел на свою дочь, на что та задрала свой нос к верху, а мужчина понимающе усмехнулся, чем в свою очередь вызвал недовольную гримасу на ее личике.

Пришли мы в знакомый кабинет, где я сразу начал разговор, не дожидаясь приглашения.

— Учитель, речь пойдет о новом враге. Вы ведь знаете, что случилось с мирами Кхелл’Гархалл и Ха́йтарсс…

Слушал он очень внимательно, не перебив ни разу и не задав ни один уточняющий вопрос, но я видел, что верит мне. И только, когда я закончил, он начал спрашивать. В конце он сообщил интересные сведения: светлые эльфы ни разу не нанимали членов гильдии в качестве телохранителей, хотя часто пользовались их услугами, если необходимо было кого-то убить. Спрашивать источник моих сведений он не стал, но вопрос о том, как противостоять Тьме, задал. Я ответил, что не знаю, и что сам нахожусь в поиске. Мужчина кивнул, словно знал больше моего, и предложил начать тренировку.

— У-у-у…

Я лежал на травке и старался отдышаться. «Все наставники одним маслом мазаны», — снова посетила меня эта мысль. Начиналась тренировка, как в прошлый раз, но он с небольшим удивлением увидел, что нагрузка дается мне легко, начал ее увеличивать. В итоге я сейчас лежу и прихожу в себя.

— А ты понравился папке.

Тани, как и дриада с тутхаррой, все это время наблюдали за моими потугами по овладеванию мечами.

— С чего ты взяла? — Тиа посмотрела на нее.

— А папка всегда тем, в ком видит потенциал и видит, что те хотят достичь большего, дает такие тренировки, после которых они не могут держаться на ногах.

— И часто… — дриада резко замолчала. — Кто-то открывает портал в нижние миры! — выкрикнула она. — Нет, это дверь!

— А чем они отличаются? — автоматически задал вопрос, вскакивая на ноги.

— Дверь закрыть сложнее. Там, — она показала, где это происходит. — Пятьсот шагов.

— Парк, — произнесла Тани.

Тень чуть присела, и я с дриадой оказались на ней. Сорвалась она так, что мы едва удержались.

— Опоздали, — произнесла девушка, но я и сам понял это по раздавшемуся вою.

На перекрестке парковых аллей стояла обыкновенная горилла, держа в руках мумию человека. За ее спиной едва видимым светилось нечто, в самом деле, очень похожее на дверь.

— Ге́рок, — сказала, словно ругнулась Тиа. — Тварь с двенадцатого уровня. Я в астрал.

— Стой! — выкрикнул я ей и, действуя по наитию, передал ей часть своей искры.

Я не знал, что это за тварь, что она может, как действует. С виду та казалась совсем безобидной, но я отчетливо чувствовал эмоции супруги. Эта горилла просто обязана быть крайне опасной, ведь зазря девушка не будет так переживать. Справа по аллее к ней метнулись три воина с масками на лицах.

И тут я увидел, на что способна «безобидная обезьянка».

Пятая Вселенная-минус, мир Юракко́рх.

Это место мира, находящееся на соединении фиолетового и белого кристаллических хребтов, считалось самых неприглядным. В мире давно знали, что флора и фауна этих мест враждебно настроены друг к другу. Почему так происходит пытались разгадать на протяжении тысячелетий, но так и не смогли. Мир Юракко́рх представлял друзу кристаллов пяти цветов, и любые границы между ними были спокойными, кроме этих двух. Создавалось впечатление, что растения и животные готовятся к великой битве, которая не за горами. Естественно, что преобладали здесь хищные формы, поэтому место считалось опасным для проживания людей и не только их. Но именно сюда уходили те, кто не хотел мириться с правлением Совета Магов, хотя, надо сказать, что те совсем не зверствовали, занимаясь своими интригами. Правда, иногда они доходили до банального разбоя нанятых наемников, действовавших на территории недруга.

И здесь же на протяжении нескольких столетий жил один старик. Занимался он знахарством, леча других жителей, которые в свою очередь кормили его. Часто он пропадал на несколько дней или даже пару декад, и все люди были уверены, что тот уходил на поиски лечебных трав и растений. И никто из местных жителей даже помыслить не мог, что этот старичок является одним из самых сильных магов, а возможно, самый сильный. И лишь председатель Совета Магов и трое входящих в него чародеев знали его силу. Как и то, что этот старик по факту является серым кардиналом. И совсем никто не знал, что он же является служителем одного высшего существа.