— Папа! — требовательно воскликнула она. — Ты срочно должен согласиться!

— Что за срочность? И на что я должен согласиться?

— Я очень люблю Фабиана и хочу, чтобы он стал моим мужем! — отрезала девушка.

Монарх же поперхнулся вином, бокал с которым уже дожидался его на столе. Он удивленно поднял глаза на девушку. Еще буквально вчера утром этот эльф только очень нравился ей, и дочь все еще пребывала в раздумьях, особенно после его чуть ли не приказа обождать с замужеством с этим длинноухим. А сегодня такое требование. Он очень хорошо знал свою дочь, чтобы по блеску ее глаз и состоянию определить, что все зашло очень далеко.

— Элейн, у вас что, была уже близость?

Он решил уточнить этот очень важный для высшей аристократии вопрос. А уж для семей правителей и подавно. По крайней мере, в их мире.

— Еще нет, — девушка покраснела. — Почти.

И стала совсем красной. За оставшееся до встречи с эльфийкой время, ему удалось уговорить дочь подождать хотя бы до каникул, а потом они объявят о помолвке.

Тема разговора с супругой Владыки светлых эльфов была все та же — женитьба принцессы на ее племяннике. И аргументы аналогичные доводам его дочери: «не могу жить без нее» и все такое прочее. Ауриэль очень настоятельно просила решить этот вопрос как можно скорее. Император в свою очередь не стал говорить ей о своих договоренностях с дочерью. Когда женщина ушла, он тихо пробормотал:

— Что же вчера произошло?

Впрочем, очень быстро его мысли перескочили на воспоминания о ночных забавах, и на его лице появилась мечтательная улыбка. В таком состоянии и застал его тайный советник, которому потребовалось немало времени, чтобы привести императора в чувство, избавив от наваждения.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, империя Якама, дорога к межмировому входу.

Я схватил девушку обеими руками и рухнул с тутхарры.

— «Тень, действуй», — сказал ей.

Мы едва успели — над тем местом, где секунду назад находились наши тела, пролетели стрелы. И я явно видел свечение наконечников, словно те были заряжены светом. Хотя, вспомнив разговор с троккой, сообразил, что желтый след это отголосок божественной энергии. Тут мои краткие воспоминания прервало шипение девушки. На ноги вскочили мы одновременно.

— Это куда твоя боевая подруга убежала? — с сарказмом произнесла девушка.

А Тень действовала по заранее продуманному нами плану. Сразу после атаки на нас или после срабатывания предчувствия, как случилось в данный момент, она изображала испуг и бегство с поля боя. И естественно бежала в сторону ближайших деревьев или кустов. Там она уходила в невидимость и вступала в бой с тыла врага.

Впрочем, ответа девушка не ждала, поскольку смотрела в туже сторону, что и я. Как только я увидел четверку врагов, сразу же создал купол. Вовремя. В него снова ударило заклинание жреца, и у меня вновь все поплыло перед глазами. Кто-то дернул меня за плечо и вроде бы что-то сказал. Я прислушался.

— У тебя купол проницательный с внутренней стороны? — я помотал головой, чтобы разогнать туман и прояснить мысли. — Отвечай скорее.

Кивнул. Сел на землю, так как ноги дрожали, в ожидании новой атаки. Снова наступила тишина и какое-то время я видел только мельтешение, а затем меня встряхнуло. Я просто рухнул обессиленный на землю. «А я расту», — пришла в голову мне мысль. — «Сейчас выдержал две атаки». Да и туман в голове и перед глазами был не такой насыщенный. На этот раз божественная помощь не последовала, наверное, занята моя бабуля своими делами. Эта мысль меня рассмешила, а смех в свою очередь привел меня в чувство. По крайней мере, вернулся слух, и первое что я услышал:

— Слышишь меня? Не хватало, чтобы я пострадала из-за тебя.

— «Алек, они снова ушли порталом как ты рассказывал», — тутхарра доложила мне обстановку. — «У них хорошая защита, но я двоих ранила, а еще жреца эта твоя самка, кажется, покалечила».

На словах «твоя самка» меня снова пробрал смех. Даже хохот. Удивительно, но эти положительные эмоции помогли мне скорее прийти в себя. Когда я успокоился, то увидел испытывающий взгляд девушки.

— Вроде нормальный, — как-то неуверенно произнесла она. — Ты умом часом не тронулся?

— Тронулся, тронулся, — я поднялся на ноги.

— Ага, — кивнула она. — Кто это был?

— Старые знакомые.

Девушка ничего не сказала в ответ. Я поднялся, раздумывая натягивать тетиву на лук или нет. Без спутницы сделал бы это, а так неудобно будет ехать. До межмироваого входа добрались уже без происшествий. Там тутхарра направилась сразу к месту перехода и… мы очутились в другом пространстве. Не соврала девушка, упомянув как-то про свои способности.

Мир Альдорн встретил нас гомоном и столпотворением. Мой слух тут же вычленил главный момент — разговоры шли о Белом Замке. Я направился в сторону, где увидел знакомое лицо. Пока шел, то наслушался рассказов от «замок разрушен полностью» до «там погибли тысячи воинов, штурмовавших замок».

— Доброго дня, — поздоровался я с воином.

Он не более пяти секунд вспоминал меня, а затем улыбнулся.

— Здравствуй. На охоту? — он посмотрел на тутхарру, а затем увидел мою спутницу. — Или снова спас девицу с жертвенника? Как я слышал, ты вроде учишься вместе с дочерью господина ти’Гоарс?

— На разных факультетах. Не подскажешь, из-за чего столько шума?

— Да прибыли сюда наемники из какого-то Великого мира и решили взять штурмом нашу знаменитость Белый Замок. Но тот крепким орешком оказался. Из всего отряда остался только один человек, да и тот, поговаривают, жрец одного из Богов, поэтому и сумел спастись. Там у подножья Замковой горы осталось много первоклассного оружия и амулетов, вот сейчас собираются ватаги сходить помародерствовать. Уже ушли бы, но дикари организовали свой очередной великий поход. Так что…

— Краас, это с кем ты там разговариваешь? — услышал я знакомый девичий голос. — А, бывший барон, — Кассандра бросила на меня презрительный взгляд.

— Все еще у них служишь? — мужчина едва заметно кивнул. — Пошли мы тогда.

— Что поживиться хочешь, безродный, — желчь так и сочилась из ее уст.

Я думал, что она успокоилась, ведь в последние пару раз, когда мы виделись, она меня демонстративно игнорировала. Развернувшись, направился по уже не раз пройденной дороге. Молодая герцогиня что-то там выкрикнула, но я даже не стал вслушиваться. Снова уселись верхом и девушка сразу же задала вопрос:

— Это тоже твоя старая знакомая? — и сколько же в нем было яду!

— Тоже, тоже, и такая же неблагодарная, как и ты.

— Это за что же я должна тебя благодарить? — возмутилась она и попыталась повернуться. — Руку убери, — прошипела она.

— Не вертись.

За пределами обжитых земель Тень перешла на очень быстрый бег. Время уходило, я чувствовал это сейчас особенно сильно. Мы неслись, не останавливаясь, тутхарра, чувствуя мое состояние, бежала на пределе своих сил.

Первые встретившиеся нам дикари не успели ничего предпринять, как мы пронеслись мимо.

— «Тень, притормози немного», — когда она побежала спокойней, обратился к спутнице. — Быстро перелезай мне за спину.

Она очень ловко и главное без пререканий, очутилась позади меня. Мы еще некоторое время двигались в таком темпе, пока тутхарра не восстановила немного сил, и снова понеслись, как ветер.

Следующая стоянка дикарей, попавшаяся на пути, была большой. Но внезапность нашего появления сказалась, и треть мы проскочили без проблем. Тень понеслась зигзагами. Ногами и левой рукой я держался за нее, а на правой создал щит. В нас полетели копья, стрелы, дротики и даже маг ударил огненным шаром, который я и отразил щитом. Кроме него пришлось отбить еще несколько стрел и мы выскочили за пределы контролируемой дикарями территории.

На длительный отдых мы остановились в лесу. Тень настолько устала, что тут же легла на землю, а я устроился у нее под боком. Бывшая спящая красавица легла в пяти метрах от нас. В сон я провалился очень быстро.