Сейчас была ночь, ворота академии закрыты, поэтому пришлось стучаться в привратную пристройку и поднимать дежурного мага. Повезло, что тот выпустил нас без разговоров. Дальше ттухарра неслась с максимальной скоростью, зная, что у меня и так времени крайне мало. Мы даже не разговаривали, Тень только ошеломила меня, сообщив, что в искусственном пространстве я пробыл два дня. Что-то намудрили там со временем. Я и так опаздываю, а ведь мне необходимо еще как-то получить знания от этой «злой бывшей спящей красавицы».

Внезапно взвыло чувство опасности.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, империя Якама, столица, особняк Владык светлых эльфов.

Вот и пришел день празднования рождение старшей жены Владыки эльфов. С самого утра она чувствовала, что этот день будет особенным на события. Но понять, в лучшую сторону или худшую, к сожалению, не смогла. Впрочем, она не очень печалилась, будучи уверенной, что в любом случае все равно можно выгадать многое. Больше всего ее озадачивало поведение этого студента, к которому ее дочь никак не может найти подход. А ведь в планах по овладеванию империей их хорошим отношениям с дриадами отводится достаточно большое место. В этом случае самое большое государство этой стороны мира перейдет к ним практически без сопротивления. Ауриэль еще не решила, кого поставить на трон: племянника с дочерью императора или свою дочь с незаконнорожденным сыном императора Алеком Ксеем. Даже если в отношении того, что этот молодой человек является бастардом, имеется ложь, многие аристократы уже верят этим слухам. А уж среди простых обывателей так эти слухи приобрели вообще фантастические подробности. Ну, п проблему с его снежной невестой можно решить.

И она возлагала большие надежды на его присутствие на праздновании своего дня рождения. Ей, наконец-то, удалось добыть последний ингредиент любовного напитка и она создала сразу две порции. Одна была рассчитана на приворот принцессы к племяннику, вторая этого неугомонного студента к дочери. И снова ее посетила мысль, что кто-то не только наговорил гадостей в отношении ее народа, но и сумел убедить в этом парня. Если узнает, кто это, живьем сдерет с него кожу. Дочь так и не смогла убедить парня даже просто встретиться наедине, что выводило девушку из себя. Тинаэль не подавала виду, но мать на то и мать, чтобы чувствовать ее состояние. От нее расходились круги ненависти, когда заходила речь о подружках парня, пусть те просто дружат. Такое безразличие в отношении ее красавицы выводило юную наследницу из себя. И это в то же самое время, что многие аристократы, причем, не только люди, готовы выполнять любые ее капризы.

— Мама, тебя как, поздравлять на людской манер или по-эльфийски промолчать?

Вот снова: если среди других людей и эльфов Тинаэль еще держит себя в руках, то с ней язвительность проскакивает часто.

— Если ты по-прежнему имеешь виды на молодого студента, то поздравь, — насмешливо ответила ее мать.

Ее фраза привела девушку в чувство и та успокоилась.

— Вот теперь с тобой можно поговорить. Вот возьми, — она передала небольшой флакончик. — Да-да, это любовный эликсир, предназначенный для мужчин. Что с ним делать знаешь, подольешь Алеку и он будет твоим. Теперь о сегодняшнем мероприятии. Ты знаешь причину, по которой мы собрали здесь знать. Император никого нового не внес, значит, его тайный советник среди приглашенных: либо аристократ, либо кто-то из ближайших слуг. Присматривайся, возможно, своим незамутненным взглядом заметишь то, что я не вижу. Если хочешь, можешь использовать артефакт, позволяющий видеть сквозь отвод глаз.

Первыми прибыла цирковая труппа. Пригласила Ауриэль ее случайно, узнав об их прибытии в этот мир. Цирк достаточно известен во многих мирах, включая Коэльванн — родной мир светлых эльфов. Она славилась своими акробатами, совершавшими трюки, прыжки и кульбиты без использования магии. Это и подкупало множество зрителей, знакомых с их деятельностью.

Ближе к назначенному сроку стали приезжать аристократы, которых по людской традиции должна встречать хозяйка дома. Конечно, как жена Владыки, что приравнивается в императрице, и Ауриэль могла отказаться, но решила не делать этого. Встречая каждого прибывшего, она внимательно всматривалась в лица, пыталась ощутить их эмоции, а ее мозг в это время анализировал всю полученную информацию. Использовать свои ментальные способности на всех подряд в своем доме она не собиралась.

Император прибыл последним, как и положено, через полчаса после назначенного срока, после чего начался непосредственно праздник. Бал, выступление акробатов, фуршет. Она заметила, как ее племянник увлек принцессу, а ее свита перемешалась с его друзьями. Сама же она направилась к императору.

— Ваше величество, — женщина улыбнулась, — надеюсь, вы не скучаете? Я еще плохо знаю все нюансы подобных празднеств в империи, поэтому могу где-то ошибиться и выглядеть какой-нибудь провинциалкой, над которой будут насмехаться.

— Что вы, все просто замечательно, — он окинул взглядом помещение, — создается впечатление, что вы всю жизнь жили в империи.

Продолжая говорить друг другу любезности, они направились на улицу, где должны начать выступление акробаты. Ауриэль, завладев локтем мужчины, целенаправленно выводила его из зала. А вот и цирковая площадка. «Что это?!», — мысленно воскликнула эльфийка, почувствовав, как вздрогнул монарх. А затем проследила за его взглядом. «Неужели?», — она едва не потеряла самообладание, увидев на кого смотрит мужчина. Хотя надо сказать эта акробатка делала такие трюки и прыжки на высоте, что она перешла на магическое зрение. Но нет, девушка совсем не маг, хотя каналы и присутствуют, но совершенно не разработаны. Скорее всего, в свое время ее не заметили, а сейчас уже поздно начинать учиться. Да и стоимость учебы весьма высока. Оставив императора, завороженно глядевшего на акробатку, Ауриэль направилась в дом.

— Как вам праздник? — спросила она племянника с принцессой, а сама мысленно воскликнула: «Что не так?».

Ее взгляд зацепился за что-то, за что-то мимолетное или едва различимое. Нечто почти незаметное на краткий миг привлекло ее внимание. И женщина под восторженные реплики молодых людей, начала перебирать все виденное ранее. Император — не то, акробатка — не то, встреченные по пути сюда аристократы — не то, дети… стоп. Перед ними она заметила пристальный, пронизывающий и очень умный взгляд на одном лице, который совсем не соответствовал характеру данного человека. Она нашла его взглядом, но сейчас мужчина вел себя, как всегда: льстил герцогу ти’Гросс, а спустя несколько минут будет делать то же самое его недругу герцогу ти’Форила́н.

Но проскочившее на краткий миг другое обличие, заставило ее пересмотреть в памяти все встречи с ним. И ведь, что удивительно, во дворце она с ним не пересекалась, а видела только на официальных приемах. И вот сейчас Ауриэль припомнила, что император всегда находился в зоне видимости этого графа. По крайней мере, в тех случаях, когда она находилась рядом с монархом. И вот только сейчас жена Владыки решилась на использование ментального артефакта. Держа графа краем зрения, она активировала его и направила ментальный щуп в его сторону.

И очень удивилась, встретив стандартную защиту, свойственную людям его положения в обществе, хотя она думала, что будет нечто вроде защиты императора. Мужчина заозирался, и эльфийка прекратила воздействие. «Неужели я ошиблась?», — подумала она. Но что-то внутри говорило, что она на правильном пути. Присутствовало еще что-то, то, чего она не заметила. На обдумывание этого нюанса у нее ушло целых пять минут, потом произошло настоящее озарение — те мысли, которые она успела услышать и увидеть, были неживые. Поначалу она не придала неправильности значения, но сейчас все встало на свои места. Ауриэль теперь целенаправленно снова направила ментальный щуп на мужчину. Но в этот раз он был куда как мощнее. Защитный амулет он преодолел достаточно легко и… увяз в неживых мыслях. Она впервые столкнулась с подобной защитой сознания. Это был не ментальный блок, не барьер, не стена, а, если так можно сказать, вязкий набор образов и мыслей. Граф дернулся и целенаправленно посмотрел в ее сторону. Сама же Ауриэль не стала тут же убирать воздействие, и в итоге была вознаграждена. Она увидела повтор одной мыслесцены. А это сказало очень многое — этот «белый мысленный шум» был искусственным и как преодолеть его, женщина не знала.