— Здравствуйте, госпожа Юрс.

— Здравствуй, Алек. Решила прийти и проверить твои знания. Я ведь дала тебе материал и поручилась за тебя перед ректором, так что отвечаю за твои знания, и не хочу, чтобы ты опозорил меня на экзаменах.

— Да, проходите в дом.

— Не надо в дом, лучше вон там устроим небольшое зачетное занятие.

И она отправилась к месту, где я провожу тренировки. А потом устроила мне форменный допрос по теории и практике. Я в своей учебе ушел вперед, поэтому ответил на все вопросы и создал все руны, жесты и плетения. А за наговоры даже получил похвалу, поскольку женщина знала мои отношения с этим видом магии. В целом, она и я остались довольны: она — что я действительно учусь, я — что сдам экзамены и пройду все проверки.

На следующий день я решил сходить на занятия и нарвался на декана. Она, как и прежде, тоже решила меня пытать, но я ответил на все ее вопросы. А вот по практическому применению наговоров она подсказала мне некоторые нюансы.

Во время большого перерыва по пути в столовую меня посетила очередная идея, которая мне очень понравилась. Поэтому я изменил направление своего движения и двинулся в сторону здания факультета магического конструирования, где на пороге столкнулся с выходящим деканом.

— Здравствуйте, господин Хо́рстадт. У меня к вам есть просьба.

— Я сейчас занят, поэтому давай по дороге, — и быстро направился в сторону испытательных полигонов.

— Я подарю вам комплект из того самого металла, а в ответ поп…

Гном резко остановился, что я запнулся на полуслове, и уставился на меня.

— А в ответ попрошу научить меня артефакторике. А если быть точным, то работе с этим металлом: как его выплавлять, чтобы сохранились свойства, как внедрять плетения, какие накопители лучше использовать.

Он смотрел на меня, но мысли гнома были далеко — наверняка размышлял, что можно из меня еще вытрясти. Не знаю, придумал он что-то или нет, но в ответ буркнул:

— Надо было идти на мой факультет, — и добавил нормальным, но недовольным голосом: — Долго сидеть и разжевывать не буду — не запомнишь — твои проблемы.

— Договорились, — обрадовался я.

— Тогда приходи сегодня перед закатом сам знаешь куда.

Как только мы распрощались, появился Лек.

— «Алек, я полностью перевел надписи в той пещере, но не могу их расшифровать», — сообщил он. — «Там идет речь об истории некоторых народов и это не твои предки. Я не смог найти ключ, такое впечатление, что то пространство создано только с целью поведать о существовании тех народов и их цивилизаций. Но что-то еще должно быть, не могли создать подобное только для информации! Может быть, ты что-то не сумел увидеть?».

— «Придем домой, посмотрю, что ты там натворил».

А я все думал-гадал: куда это он запропастился? Дома, улегшись на кровать, начал просматривать переведенные тексты. Лек у меня перед глазами начал показывать пещеру с понятными для меня надписями. До встречи с деканом факультета артефакторики я успел прочитать историю только одного народа. Кстати, было поучительно, ведь повествовала она о том, как они хотели возвыситься над другими, стать богами, но были низвергнуты вниз. Удивительно, что о том, кто их низверг, не сказано ни слова. Быстро собравшись, отправился верхом на тутхарре к гному.

— Пришел-таки, — этими словами он встретил меня. — Давай металл.

Я передал ему одни оковы, которые тот взял очень бережно. Все-таки отношение у него к своей работе удивительное, ведь сплав очень твердый, а он брал его, словно нечто хрупкое.

— Есть где записывать? Или у тебя имеется кристалл записи? Вот и замечательно, — он увидел, что я достал тетрадь и ручку. — Этот металл принадлежит к так называемой высшей категории. То есть это материал, который может выдержать любое плетение, которое можно внедрить, без каких-либо потерь. Работать с ним очень сложно, к тому же каждый материал имеет свои схемы нанесения заклинаний. Простую ковку применять к нему нельзя, так как он потеряет существенную часть своих свойств. Вот эта руна наносится перед тем, как и начнешь его нагревать для плавки.

Гном положил передо мной лист с рисунком, который я быстро стал перерисовывать себе в тетрадку. Краем глаза заметил его одобрительный кивок.

— Следующее плетение и еще одна руна наносятся по мере нагревания металла. В правом верхнем углу каждого листа написана температура. Хочу особенно отметить, что чем лучше ты выдержишь эти параметры, тем качественней будет созданный артефакт. И, наконец, последнее заклинание, которое наносится перед тем, как металл потеряет свою форму. Температура тоже указана.

Он снова подошел ко мне и встал за спиной. Услышал его одобрительный «хмык».

— После этого расплавленному металлу придаешь нужную тебе форму: браслет, броня, меч и так далее. Когда сделал это, можешь начинать внедрять плетения. Но тут имеется один нюанс — в горячем металле сохраняются только заклинания или руны, нарисованные очень тонкими линиями. И в горячем металле можно наложить несколько заклинаний, если сумеешь их нарисовать так, чтобы они не накладывались друг на друга. Но учти — после ковки плетения не должны выходить за пределы изделия. У меня с этим металлом получилось работать пока только с рунами. На этом все. По ковке и внедрению плетений внутрь заготовки я расскажу на следующем занятии. А также о проблемах работы с этим металлом.

Я поднялся, чтобы уйти, как меня остановил гном.

— Да, если захочешь делать защитный артефакт, то могу за отдельную плату предложить плетения, которые использую сам.

— Только не металлом, — поспешил добавить я.

— Твой металл стоит намного дороже, сем мои защитные руны, — покачал он головой. — Золотом заплатишь.

Я согласился, и он выдал мне руны, которые использовал на своих защитных браслетах. А дома меня дожидались две девчонки, которые сразу потребовали их обучать.

Ночью снова приснилась Тиа во все том же сне, а утром чувство опоздания стало сильнее. А еще к нему добавилось настоятельное желание скорее очутиться в Мире Водоворота, словно от этого события зависело нечто важное. Непосредственно с освобождением любимой дриады чувство связано не было, но я решил, что это так. Поэтому я сразу отправился к порталу. Ну, а в столице домена Гордаург, несмотря на уже почти ночное время, меня практически сразу перехватили девчонки. Пришлось позаниматься с Майей, но после тренировки она меня не отпустила, заставив остаться на ночь.

И только утром я отправился к межмировому входу, но на выходе из замка меня перехватила знакомая девушка.

— Лорд.

— Лай, ты-то мне как раз и нужна.

— Лорд, — я поморщился, — лердесса приказала служить вам в качестве путевика.

— Тогда нас ждет Мир Водоворота, — тихо сообщил ей. — Садись позади меня.

Она легко запрыгнула на тутхарру, и мы двинулись к своей цели.

Мир Джурджи встретил нас морским воздухом, который я успел позабыть. Я оглянулся и увидел безбрежную водную гладь. Находились мы на высоте метров четыреста-пятьсот, на таком своеобразном уступе. Лай еще в пути пояснила, что на всех материках межмировые входы-выходы находятся на берегу, и до города надо еще добраться. А еще в этом мире не работают порталы или маги, те, кто сможет их построить, не хотят этого делать по каким-то своим причинам. Вот местным и приходится с одной грани своего мира перебираться на другую либо межмировым переходом, либо на кораблях. Но в первом случае цены очень высокие, поэтому подавляющее большинство людей плавают на судах. И купцы в том числе, так как климат и природа четырех населенных материков отличается достаточно сильно.

Прибыли мы в самую развитую местную страну. И здесь чаще можно встретить желающих отправиться в водоворот. В городе, столице то бишь, даже имеется несколько специальных заведений, где тусуются желающие попытать счастья, и те, кому удалось вернуться оттуда, а также множество мошенников.

— Ты на сколько дней задержишься здесь?

— Не знаю, давай договоримся на декаду.