— Надо форсировать события с женитьбой племянника, — вслух высказала свой вывод женщина.

Затем коснулась одного камня на своем браслете и села за стол. Спустя минуту появилась ее подруга, прекрасно выполняющая деликатные дела в свете интриганства.

— Миритэ́ль, император тянет с замужеством своей дочери. Надо бы ускорить процесс.

— Император или его советник?

— Да, ты правильно меня поняла. Этот… — в сердцах она хотела высказать пару «лестных» слов, но замолчала, чтобы не ругаться и, успокоившись, продолжила: — Необходимо усилить недовольство оппозиции императором так, чтобы их возможные радикальные действия сдерживались только возможностью выступления наших сил на стороне императора. Но самое главное — никто, в том числе и недовольные аристократы, не должны заподозрить в этом деле нас. Довести дело до того, чтобы они открыто или почти открыто высказывались о своем недовольстве, но черту пока еще не переступали. Это первое. Второе — надо поспособствовать более тесному сотрудничеству созданной против империи коалиции зарубежных стран. Есть какие уже идеи?

— В отношении второго надо просто пустить слух, что наши воины недостаточно сильны. И начать его с постановочного конфликта, где нас накажут, разобьют и прочее в этом духе. Если, конечно, вы согласитесь с потерей лица пусть и на короткое время.

— Соглашусь, это не так важно, как возможность получить империю в свои руки. Что по поводу первого?

— А вот здесь в данный момент самое лучшее время, чтобы разыграть карту бывшего барона Дармир. Не успел он приехать в столицу после каникул, как на него организовали покушение. Поэ…

— Что? — Ауриэль вскочила на ноги. — Почему я это узнаю от тебя, а не от главы разведки.

— Я была у него, когда он получил это сообщение и сейчас готовит более подробный доклад.

Вспышка гнева прошла быстро и жена правителя светлых эльфов села.

— Продолжай.

— При правильной подаче информации можно очень серьезно скомпрометировать императора. Дескать, баронства лишил пусть и законно, но закон устаревший, затем вообще решил избавиться от ставшего по неизвестной причине ненужного человека. Добавить, что бастард он настоящий, поэтому и жаждет этого. Можно еще раз организовать на него покушение. Госпожа, — женщина подняла руки в примирительном жесте и поклонилась. — Я знаю, что он нужен, поэтому покушение будет неуспешным. Или его можно предотвратить кем-то из наших. К примеру, ваша дочь подойдет на эту роль лучше кого-либо другого.

Создательница интриг замолчала, а Ауриэль задумалась о ее словах. Да, вот так вот сходу выдать очень неплохой ход это очень хорошо. Она размышляла и предложения помощницы с каждым мигом казались ей все лучше. Им очень нужны дриады, а значит и этот парнишка.

— Предложения отличные, — наконец-то после размышлений вынесла вердикт жена правителя. — Проработай детально и действуй. Но помни — чтобы никто никогда не смог связать происходящее с нами. Отвечаешь головой.

— Слушаюсь, госпожа, — с улыбкой поклонилась она. — Вы же меня знаете — все будет как нельзя лучше.

Пятая Вселенная-минус, один из Великих миров.

Горра́на эль Морта́на решила посетить мир Альдорн, чтобы собрать энергию веры со своих эгрегоров. Сейчас она ходила в астрал только с артефактом, который давал там большие преимущества. Выйдя в него, женщина легко переместилась в мир Альдорн. А очутившись недалеко от одного племени, которое ее почитало за богиню, пришла в бешенство. Эти жалкие дикари вздумали поклоняться кому-то другому! Приблизившись, она протянула астральный щуп к жрецу и… отдернула его. Поздно. Новый бог (или кто он там) уже полностью прикрыл его сознание. Естественно она не чувствовала энергию поклонения. Точнее, не ощущала ее частью себя. «Интересно, кто это вздумал воевать с ней?», — подумала женщина. Но это не важно — когда наступит период обновления мира, она накажет этого жреца, спустив на него своих верных помощников — Призрачных Гончих Вьюги.

Внезапно слева от себя она ощутила сильные энергетические возмущения.

— Что там у нас? Хм-м. Белый Замок. Надо бы навестить его, заодно посмотреть на того, кто сумел такие возмущения создать.

И, все еще пребывая в ярости, женщина отправилась к новой цели. Прекрасно представляя ее образ, она очень быстро очутилась неподалеку. И застыла столбом, стараясь стать незаметной. В астрале творилось нечто очень странное, а когда он поняла суть происходящего, то хотела оказаться от этого места как можно дальше. Она бы так и сделала, но возопившая интуиция заставила ее остаться на месте. Огромная печать вызова вспыхнула черно-алым огнем с желтыми проблесками, и появился монстр нижнего мира.

Горрана даже не предполагала, что в астрале возможно создать нечто подобное. Точнее, это считалось невозможным, но она воочию наблюдала вызов твари. Магесса не могла сказать, что это за монстр, как не знала почему тот не выпадает из астрала в реальный мир. Но когда тварь атаковала белый замок, все встало на свои места. Но тут женщина поняла странность происходящего — монстр был каким-то полупрозрачным, эфемерным, неестественным. «Словно тень чья-то», — мелькнула у нее мысль.

Перепутать божественную энергию, энергию веры тот, кто хоть раз ее использовал, не мог. А она в данный момент ощущала мощнейший всплеск ее наравне с энергией нижних миров. Как такое возможно, магесса не понимала, хотя предположение появилось практически сразу. Кто-то из настоящих Богов заинтересовался Белым Замком. «Но, если даже ему понадобилась помощь тварей, то какая же должна быть мощь замка?», — удивленно подумала она. — «Что он скрывает?». И тем удивительней было увидеть ответный удар.

То, что атака неизвестного не являлась заклинанием, женщина поняла — это нечто из божественных возможностей. Но эта почти невидимая энергия столкнулась с защитой и заставила ее засиять в астрале. Причем, это был первый купол, тот, который ей удалось пройти в третьем астральном слое. А вот ответ замка женщина не увидела и даже не почувствовала, но результат был более чем наглядный — тварь нижнего мира буквально превратилась в решето, словно в нее ударили тысячи молний небывалой мощности, что сумели оставить отверстия. Затем вообще разлетелась на куски. И после этого исчезло возмущение астрала.

Горрана же двинулась к замку, размышляя по пути, предпринимать новую попытку проникновения вовнутрь или нет? С одной стороны мощь его атаки поразила магессу неимоверно, так как справиться с тем, чего даже не чувствуешь крайне сложно. С другой, вполне возможно, что в данный момент защита замка израсходовала столько энергии, что проникнуть в него будет проще. Женщина склонялась ко второму варианту и даже захотела приблизиться, как ощутила некое изменение в его энергетике. Она не могла понять произошедшее, и первое, что пришло на ум — Белый Замок ожил.

Но проанализировать эту мысль Горрана не успела. Промелькнул женский силуэт и магесса ощутила настолько мощный астральный удар, что потеряла сознание, хотя пребывала в уверенности, что в этом состоянии это невозможно.

Очнулась она в своем доме с сильнейшей головной болью. Несколько минут сидела, пытаясь создать целительские чары, но все не получалось сконцентрироваться. Она прекрасно знала, что те не очень помогают после астральной атаки подобной мощности, но облегчить ее состоянии им под силу. Когда после третьего плетения боль отступила, она, недовольно поморщившись, со злостью произнесла:

— Опять объявился наследник. То пусто в течение тысячелетий, то ходят один за другим. Или это тот сумел выжить?

Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой.

— Рассказывай.

Дриада, командир группы, отправившейся в мир Альдорн, мысленно покачала головой, видя состояние королевы. Это с чем же им довелось столкнуться, что она настолько устала? А ведь действовали они одновременно со старшей дочерью. А та так вообще сейчас лежит у себя в комнате, восстанавливаясь после сражения. Женщина давно являлась воительницей и была очень опытным командиром, прекрасно осознавая силу королевской крови. И враг, заставивший так выложиться двух представителей правящего рода, должен быть очень сильным.