— Конти, как продвигаются дела с исследованием источников? — спросил внука статный мужчина, сидевший в кресле главы.

— Выяснили сочетание минеральных вод для пяти рас, включая нашу. Эффект оказался не настолько хорошим, как мы надеялись, зато воздействие на организм происходит очень быстро. Можно открывать санатории.

— Я так понимаю, что омоложение происходит всего организма на клеточном уровне? — решил все же уточнить он.

— Именно! — довольно улыбнулся, хотя многие приняли бы его улыбку за оскал, внук. — Но эффект наблюдается только на третьем континенте, поэтому только там и надо их строить. Вывозить окончательный продукт бесполезно, как и его составляющие.

— Займись этим, — приказал дед, на что его внук только кивнул.

— Елетая, что у тебя интересного? — глава семьи перевел взгляд на внучку.

— В этом году на удивление много желающих попробовать свои силы в восхождении, — девушка добавила в тон толику удивления. — Да и в гладиаторском турнире хотят поучаствовать в два раза больше бойцов. У меня это вызывает подозрения, а причину вижу только в утечке данных по свойствам минеральных вод третьего материка.

Кто-то мог бы назвать, что высказывание молодой представительницы семьи ю’Гролль является камешком в огород деда, который занимался безопасностью как базы, так и планеты. Но это было не так. У них издавна повелось высказывать свои мысли и мнения, не обращая внимания на статус собеседника. За эту их особенность многие другие аристократические семьи называли их простаками, где подобные отношения были в порядке вещей. В семьях же аристократии считалось соблюдение некоторых неписаных правил принадлежности к высшему свету. Но ю’Гролли не обращали внимания на подобное, так как такая прямота позволяла им более правильно оценивать различные обстоятельства.

— Утечки точно не было, — возразил глава семейства. — Здесь что-то другое.

— Тогда у меня только одно предположение, — почти не задумываясь, произнесла девушка, — наш северный материк. Кому-то что-то стало известно о нем, появилась новая информация. Вот они и решили участво…

И девушка замолчала. Затем удивленно посмотрела на своего родного деда, перевела взгляд на до сих пор молчаливого гостя, и, наконец-то, продолжила свою речь.

— А ведь он тоже участвует, вчера подал заявку. Так это, наверное, в последнем бою, его друзья получили энергетические повреждения, где он, наверняка, и узнал что-то.

— Как интересно, — впервые заговорил начальник службы безопасности семьи. — Продолжай, девочка, расскажи нам о нем.

Елетая фыркнула, показывая своему двоюродному деду свое отношение к его «девочке», но продолжила доклад.

— Возраст семнадцать-восемнадцать лет, точно не принадлежит нашей расе, и в его предках никого из наших не было. Я бы почувствовала, — она задумалась на несколько секунд и продолжила. — Внешность обыкновенная, ничего особенного, я бы никогда не обратила на него внимание. Но что-то в нем есть, какая-то загадка или тайна, из-за чего меня постоянно тянет к нему. Так и хочется ее разгадать. А еще он невоспитанный, — добавила она, вспомнив его бесцеремонность, когда он сел на пол.

— Вот ты и стала взрослой, — недовольно поморщившись, сказал ее дед.

— Это ты к чему?

— Была бы жива твоя мать, то разъяснила бы тебе подробно, а так придется мне, — он посмотрел на внучку нечитаемым взглядом и продолжил. — То, что у женщин нашей разы сильно развито чувство партнера, ты знаешь. Потомство с каждым поколением улучшается. Но у женщин рода твоей матери оно просто гипертрофированное. Как она сама говорила, ее просто тянуло ко мне, как магнитом. С этим можно бороться и, если ты помиришься с моими другими женами, то они объяснят как. Я не знаю.

Но девушка снова фыркнула и продолжила доклад.

— Ответ его на запрос идентификации был похожим на то, что было у нас тысячелетия назад. То есть его предки посетили наши миры еще тогда, когда нашей семьи не было. Поэтому в наших базах данных отсутствуют какие-либо упоминания о его расе и подобных кораблях, — девушка вывела голограмму космического корабля. — И он будет моим!

— Кто? Молодой человек или его корабль? — с усмешкой задал вопрос брат. — Или и тот, и другой?

Девушка вскинулась, чтобы ответить ему, но в это время браслет девушки сообщил о срочном вызове. После соединения, перед ней появилось лицо ее подчиненного.

— Объект, которым вы интересовались, покинул корабль и направился в сторону космического лифта.

— Следите за ним. Я сейчас буду, — она обвела взглядом всех присутствующих. — У меня все. Мне надо идти, много дел.

Она поднялась и направилась к двери, но там остановилась и, повернувшись к оставшимся за столом мужчинам, произнесла.

— Обойдусь без них. Сама справлюсь.

Развернулась, и вышла из комнаты.

— И вообще он меня в том плане не интересует, — раздалось из-за двери.

И закрыла ее. Естественно она не видела, как двоюродные браться — глава семьи и начальник службы безопасности — усмехнувшись, переглянулись. Но спустя пару мгновений лицо главы семьи стало серьезным.

— Рассказывай, Старый Лис, — обратился он к своему брату.

Старый Лис — эта кличка уже давно закрепилась за этим юртоком. Хитрый и изворотливый, он, в самом деле, очень сильно напоминал своими повадками этого небольшого хищника. Но кроме этого, ему очень нравилось и внешне пребывать в соответствующем образе. Поэтому сейчас здесь сидел юрток с оранжево-золотистой кожей и чертами лица, чуть ли не один в один схожими с лисом.

— Активность началась после прошлогоднего турнира. Поначалу шли осторожные расспросы, а пару месяцев назад уже смелые. Не знаю, какие выводы из них сделаны, но число желающих в этом году увеличилось чуть ли не на порядок. Будут участвовать даже гло́кки и э́рканы. Вроде бы и разные расы принимают участие и с разных секторов галактики, но есть у меня предчувствие, что руководят ими. Особенно последними и, скорее всего, втемную. Что-то назревает, но большего узнать мне не удалось.

Начальник службы безопасности задумался немного, словно решая говорить новость или нет, и продолжил:

— И еще. Мы в свое время, вероятно, допустили ошибку, объявив, что кристалл с вершины горы победитель может забрать себе, но останется без денежного приза. Я уверен, что на днях борьба будет за владение кристаллом, который нам не отдадут.

— И что в нем может быть такого?

— Не знаю, но чувствую, что в ближайшее время узнаем.

Пятая Вселенная-плюс, звездное скопление Шар Орта, космическая станция «Шестая».

Оказывается, заявку на участие в турнире подать проще простого. На специальном ресурсе регистрируешься, и тебе выдается идентификатор участника. И все. После этого я приказал Леку искать по сети карты звездного неба с различных мест, каких только можно найти, и передавать все Клайн. А она пусть сопоставляет их с имеющимися в ее базе и ищет путь домой. Я же приступил к знакомству с базой и планетой.

Из-за огромных размеров искусственный планетоид имел много зон, практически неотличимых от планетарных. Деревья, трава, парки и даже небольшие водоемы присутствовали здесь, и только вместо солнца светился потолок. Ну и еще одно — в жилых зонах происходило чередование дня и ночи, а в рабочих нет. А вот сектора развлечений разделились качественно: где-то была постоянная ночь, где-то день, где-то чередование, но отличающееся по времени от основного, а еще имелся сектор с сумерками. И ведь что интересно — база тоже очень пользовалась спросом. Проживание здесь было дешевле, чем на планете, но отдыхающие могли посещать оную и отдыхать на тамошних курортах.

Я, например, с огромным удивлением узнал, что свободных мест нет ни здесь, ни там. Просмотрел дополнительно информацию по обоим турнирам. В основном для того, чтобы в случае отсутствия пути домой, обзавестись местными деньгами. Причем, немалыми. Направление, откуда мы прилетели, нам известно, но Клайн предупредила не радоваться, так как с нашими приключениями в подпространстве мы могли не только переместиться очень далеко, но и изменить направление выхода. Хотя первоначально, если у Клайн ничего не получится, мы будем исследовать ту область. Вот деньги и необходимы для путешествий. И как следствие результата моих размышлений появилось решение участвовать и в гладиаторском турнире.