— Как вас представить? — спросил меня уже пожилой мужчина, как только я спустился на землю.

— Зорро.

Каюсь, как только узнал о масках, то сразу приобрел такую, как на рисунке в книге, которую читал еще на Земле в детстве. И назваться решил соответствующе.

Приятно удивило меня место проведения — парк. Здесь, среди деревьев, была сделана достаточно большая площадка для танцев, на которой уже кружились пары. А между деревьями находилось то, ради чего я собственно сюда и пришел. У некоторых столиков, находящихся рядом с танцующими, стояли различные люди и не люди в масках. Пожалуй, Литанна была права, говоря, что узнать достаточно легко. Я особо никем не интересовался, но и так легко узнал эльфов из моей группы, принцессу местную и даже пару студентов из других факультетов. А где?.. Ага, вон Литанна сразу с тремя масками мужеского пола болтает. Тани пока не заметил. Я быстренько обошел это скопление народа и отправился к самому дальнему столику.

Я поглощал вкуснятину, когда стихла одна композиция и зазвучала другая. Встрепенулся, поскольку она разительно отличалась от всего предыдущего. Она завораживала, невероятными переливами переходя от быстрой композиции в медленную и обратно. В голове сразу появилась мысль: «эльфийская музыка». Все-таки не врали земные фантасты, когда писали об этом в своих произведениях, что эльфы в искусстве творят шедевры. Я убедился и по приглашению, и по музыке.

Внезапно меня кто-то схватил за руку и потащил на танцевальную площадку. Но еще за краткий миг до касания, я понял, кто это. Улыбка сама появилась у меня на лице, и я с огромным удовольствием последовал за девушкой, лицо которой было скрыто вуалью.

Ауриэль Мина́рра, одетая в простое платье, с прической, закрывающей ее остроконечные ушки, и маской, скрывающей не только глаза, но и ее носик, медленно шла между деревьев, вспоминая встречу с императором. Этот кобель повелся на ее красоту и совсем немного кокетства, соглашаясь на поправки, которые они с мужем решили добавить в предварительный договор. Правда не на все, а только на первую часть, то есть с теми условиями, которые были озвучены в первый день. А на второй день переговоров был намного собраннее. Но хуже всего было то, что он не реагировал на нее. Нет, не так. Он начинал глупо улыбаться, говорить между прочим комплименты, а потом словно получал некую ментальную команду, и вновь был собран. К сожалению, использовать свои ментальные способности женщина не могла, прекрасно осознавая, кто создавал специальные защитные артефакты. Это работа какого-то советника, и это не те двое, что присутствовали там. Они как раз вели себя, как и положено. Есть, есть у императора кто-то еще, кто-то, кого мало кто знает, но он пользуется полным доверием. И без выяснения этого человека претворять в жизнь план будет очень сложно. И он намного более серьезный противник, а император, судя по тому, что согласился на ментальное воздействие от него, доверяет ему всецело.

Да, им не получилось получить часть территории в вечное пользование, которая фактически являлась бы суверенным государством. Но, даже владея ею до тех пор, пока эльфы своими воинами будут поддерживать императора, тоже хорошо. В идеале было бы женить принцессу Элейн на своем сыне, но как назло у Владыки родился только один он нее, а потом рождались только девочки. Придется, как одно из возможных направлений, сводить его бастарда с Тинаэль. Хотя и тут со слов дочери имеются свои подводные камни. Этот молодой человек по какой-то причине совершенно не реагирует на ее красоту. Да, поначалу девочка повела себя неправильно, но потом пыталась наладить контакт, особенно, когда узнала, что дриада сделала для него.

Королева вышла к главной танцевальной площадке и пошла по ее краю.

Но сейчас надо разбираться с полученной территорией. Как ни торговалась она, но выбить из императора ее в центральных областях империи не могла. И виноват все тот же тайный советник. «Поймаю — лично убью!», — в раздражении подумала женщина. Теперь надо бы заняться землей. Выделили им достаточно большую территорию, но на севере империи на границе с королевством Шейн. Со слов дочери баронство этого бастарда находится где-то там же. Если это так, то надо будет форсировать сближение Тинаэль с ним, тем более что она не заметила негатива у дочери по отношению к обыкновенному человеку. Да и ей самой надо будет обязательно на него посмотреть и составить свое мнение.

А затем еще как-то подобраться к исследованиям ректора местной академии. По донесению их агентов, работающих в стане одной высшей магессы, тот нашел нечто очень важное. Настолько, что та лично заинтересовалась этим случаем. Подробности, к сожалению, узнать не получилось, а самого агента убили, но они всей семьей решили, что весть очень важная, если эта особа заинтересовалась.

В это время зазвучала их музыка. Она специально взяла с собой небольшую труппу, все музыканты которой являлись специальными агентами. Она скучающим взглядом обводила замерших людей, танцующие пары, пытающиеся поймать ритм музыки. На фоне людей сильно в лучшую сторону выделялись светлые эльфы, их темные сородичи. Люди все никак не могли понять парный это танец или нет, быстрый или медленный. Внезапно она немного дальше заметила нечто привлекательное. Настолько, что сразу направилась в ту сторону.

Женщина в восхищении смотрела на одну пару, танец которой просто завораживал. Эти двое настолько поймали не только ритм, но и смысл звучащей музыки, что она не верила своим глазам. Образы менялись, как только чуть-чуть менялась музыка. Сейчас, например, женщина выдела вековой дуб, прикрывший своей могучей кроной хрупкую березку от сильного урагана. «Надо точно узнать, кто это такие», — решила королева и потянулась своими чувствами, чтобы запечатлеть образы. И ничего. Вообще. Словно там пустота. Тогда она к мужчине или молодому человеку протянула ментальный щуп и… наткнулась на неощущаемую защиту. Это был не ментальный барьер, а нечто совершенно другое, с чем она за свою жизнь ни разу не сталкивалась. Королева хотела обдумать этот момент и порыться в памяти — возможно, она слышала когда-то о подобном, как ее прервали.

— Это он мама, — услышала она голос дочери.

Женщина сразу поняла, о ком идет речь. Поэтому решила использовать артефакт, созданный еще тысячу лет назад великим мастером магического конструирования ее народа. Он на порядок усиливал ментальные способности, а при соответствующей подготовке и больше. Направила на молодого человека и… пошатнулась от пришедшего удара. Она даже встряхнула головой, чем заработала обеспокоенный взгляд дочери. Самое интересное было то, что пришел он по ее же ментальному щупу. Композиция закончилась, и королева подняла взгляд на парочку. В глазах еще все плыло, но она заметила, как девушка потянула парня куда-то вглубь парка. И только когда те скрылись из виду, наваждение, охватившее зрителей, исчезло и те загомонили. Сама же женщина только сейчас сообразила применить на себя исцеляющие чары.

— Это точно был он? — она повернула голову к дочери. — Как ты узнала?

— По его одежде. Он уже был в ней на праздничном балу в честь поступления.

— Он настолько беден, что не может пошить себе новую?

— Я не заметила, чтобы он тратил деньги, — задумчиво ответила девушка. — Но у меня создалось впечатление, что ему на нее просто плевать, — женщина скривилась от подобного выражения и осудительно посмотрела на юную эльфийку. — Если не возможно оскорбление короны, то он бы вообще не пришел, или пришел в своем излюбленном комбинезоне.

— Так, идем, нам надо серьезно поговорить.

И королева уверенным быстрым шагом направилась в сторону дворца. Пришли они в ее покои и Тинаэль скривилась, понимая, что на бал она, скорее всего, уже не попадет.

— Садись, — королева указала на кресло напротив себя.

Ее дочь, понимая, что это надолго, вздохнула и выполнила просьбу-приказ.