— Нечто подобное я, наверное, и ожидал, — пробормотал я, глядя на творившееся во дворе.

Больше всего меня поразило то, что Кэт и Ялла ходили по территории и что-то там собирали. Каюсь, забыл приказать управительнице, чтобы та не трогала детей, но заставлять их работать… Когда подошел, то воин, стоящий у ворот узнал меня, а его удивление сказало, что совсем не ожидал. Я приложил палец к губам, показывая, чтобы тот молчал. Этот жест является универсальным, вероятно, во всех мирах всех Вселенных. Попытался найти взглядом дочь домоправительницы и не смог. Кайсу, которая тоже что-то там делала в глубине двора, нашел. Флиссу и Нарса тоже нет.

— Алек! — бросились ко мне девчушки и повисли у меня на шее.

А у дома меня удивленным взглядом встречала управительница с улыбкой на лице.

— Господин, мы вас не ждали так рано. Карета за вами уехала только десять минут назад.

— Я смотрю, что ты пристроила к работе моих друзей? — я постарался задать вопрос спокойным тоном, хотя внутри меня бушевал ураган.

— Да, их надо с детства приучать к работе, — она снова улыбнулась.

— Это правильно, — кивнул я ей, заметив, как женщина немного приободрилась. — Покажи тогда, чем занимается твоя дочь?

И вот тут я заметил, как с ее лица сползла улыбка. Но буквально сразу ее лицо приняло озабоченное выражение, а женщина произнесла:

— Ей нездоровится, поэтому девочка лежит в кровати.

— Что ж, идем и посмотрим на нее, — и уже обратился к подошедшей Кайсе: — Ты знаешь, где она живет?

Они с матерью действительно переселились в комнаты для прислуги на третьем этаже. На подходе женщина хотела обогнать нас, но я задержал ее, сказав, чтобы Кайса вошла к той в комнату.

— Ты почему холопка вошла без стука?! — раздался недовольный возглас из-за двери. — Пшла вон отсюда, пока я тебя не проучила.

Я повернулся к женщине.

— Через десять минут вас с дочерью здесь быть не должно. Ключи от помещений передадите Флиссе. Йо́рин, — обратился я к подошедшему командиру охраны, — проследи за выполнением моего приказа.

После этого я занялся делами. Вызывал к себе всех слуг и расспрашивал о своем баронстве. Но, как оказалось, больше всего знала выгнанная мной управительница, которая, в самом деле, являлась любовницей барона. Ходили слухи, что ее дочь, незаконнорожденная его дочь. Командир охраны сразу сказал, чтобы я направился в баронство и поговорил с управляющим. Он, вроде как, был на ножах с управительницей столичного дома, поэтому с радостью расскажет больше. После опроса слуг наступила очередь слушать моих друзей. Они только дополнили их рассказ тем, что уволенная женщина не нравилась никому, за исключением молодого конюха, с которым та проводила ночи. Пришлось уволить и его, несмотря на то, что он отлично справлялся со своими обязанностями. Да, у барона были обыкновенные лошади в качестве ездовых животных. Но этому парню я выплатил все деньги, в отличие от матери с дочкой. После этого я начал переваривать полученную информацию.

И вот что получается. Мое баронство граничит не только со страной снежных эльфов, но и королевством Шейн. Граница с последним совсем небольшая, но она есть. Задачей барона является, как бы это банально не звучало, защита рубежей. Для этого с казны императора ежемесячно поступает приличная сумма денег на содержание армии и дружины. Но как донесли мне мои друзья, точнее, пятилетние девочки, барон тратил больше денег, чем получал из казны. Об этом в своем разговоре упоминали некоторые слуги. Обдумывая все это, поймал себя на мысли, что не отожествляю себя с бароном, думаю о себе, как о временном директоре.

Удивительно, но день пролетел очень быстро. Ночевать я решил в хозяйской спальне, которая уже была готова к моему пребыванию. Перед сном сходил к коллекции оружия, где прихватил себе понравившийся нож, лезвие которого было испещрено рисунками. Посмотрев магическим зрением, ничего не увидел, хотя надеялся, что это крутая магия. Но вот сам нож понравился, да и балансировка у него была отличная, поэтому я решил заменить свой на него.

Проснулся я так, словно кто-то встряхнул меня за плечо. И тут мне захотелось поежиться, а в следующий миг я сообразил, что это не просто так. Ночь стояла «хоть глаз выколи», поэтому я быстро перешел на магическое зрение. Стараясь не двигать головой, я начал осматриваться только глазами. Если бы не мое состояние ожидания неприятности, то я бы не обратил внимания на едва видимое искажение магических линий в оконном проеме. Я уже знал, что это сигналка, достаточно сложная, обойти которую тяжело. Так вот, эти линии просматривались, словно сквозь легкую рябь. И это своеобразное пятно имело человеческие очертания. Не раздумывая, я метнулся к своей одежде, на которой сверху лежал понравившийся мне нож. Я только и успел схватить его, как получил сильный удар в бок, и отлетел в угол спальни. Еще в полете мне показалось, как что-то или кто-то летит на меня, и я автоматически отмахнулся ножом.

Я различил, как мое холодное оружие мигнуло каким-то бледным светом. Словно сквозь плотный туман пробился лучик света. Когда я вскочил на ноги, то находился уже в состоянии убийцы. Я не видел напавшего на меня человека, отсутствовала и линия атаки. Работающий на полную катушку мозг объяснил это удаленностью врага. Но что-то не давало мне покоя, что-то уже происходило со мной, связанное с атакой на расстоянии, но вспомнить не мог. Рискнул перейти на магическое зрение и выпал из моего режима убийцы, зато заметил все то же пятно. Теперь я наблюдал только за ним.

А он как раз чертил руками какое-то заклинание. У меня на затылке волосы встали дыбом, когда я увидел сложность рисунка. Придумать какое-то действие я не успел, поскольку плетение засияло ровным светом, что говорило об активации. И мне показалось, что в меня полетела темно-зеленая сеть. Возможно, это воображение нарисовало, но за те доли мгновения, что у меня имелись в распоряжении я: во-первых, вспомнил, что чуть ранее мне уже казалось нечто подобное; во-вторых, успел по аналогии с предыдущим разом ударить ножом по нему.

И снова нож мигнул белесым светом. Но в этот раз он находился перед моими глазами и я успел заметить, что светился только рисунок. И тут враг резко приблизился ко мне. Я качнулся и едва успел отклониться от удара. Последний я не видел, а каким-то образом почувствовал. А дальше я действовал только на одних инстинктах, отключив голову вообще. Вот я часть водопада и пропускаю сквозь себя чью-то руку, а сейчас ветер отклонил тонкую струю, падающую с крыши после дождя. А сейчас я побежал ручейком с горки, превратившись в вязкую каплю ртути. Вот что-то ударило, всколыхнув меня, а я перетек всей своей тяжестью в кулак левой руки. Тот встретил какое-то препятствие, но разве что-то может остановить тонну летящей ртути? Взмах правой рукой и нож улетает в оконный проем.

В обычное состояние вернулся из-за изменившейся обстановки. Поначалу даже не сообразил что произошло, и только спустя секунд десять понял — звуки. До этого все происходило в тишине, а сейчас я услышал звуки с улицы, главным из которых было падение чего-то на землю. Выглянув из окна на улицу, увидел, как в мою сторону по земле быстро движется фонарь. Спустя несколько секунд появились два воина моей охраны. И тут же дверь в мою спальню открылась, и в нее ворвались еще двое воинов, сразу разойдясь в стороны.

— Господин, с вами все в порядке?

Это появился Йорин, который и задал вопрос. В руке он держал магический фонарь, ярко освещавший все помещение и прихожую. За ним находилась Флисса, тоже смотревшая на меня. Девушка почему-то покраснела, что было отчетливо видно, и отвела взгляд.

— Уже да, — ответил я и только сейчас сообразил, что стою голый с ножом в руке.

Быстро оделся и направился на улицу. Тот, кто забрался ко мне лежал лицом вниз, а в спине его торчала рукоять моего ножа, как раз в районе сердца. Удача сегодня не только посетила меня, но и подарила свой поцелуй, если я сумел так попасть. Я вытащил свое оружие, с удивлением заметив, что кровь на лезвии отсутствует. Один из охранников перевернул труп на спину. Мужчина, каких полно в городе, но лицо показалось мне знакомым. В следующее мгновение я вспомнил его. Но буквально спустя минуту тело его превратилось в прах или пыль, не оставив никаких после себя следов, кроме одежды.