— Да, как ты здесь оказался? — спросила меня Тиа.

— Привела нарушителей, — отрапортовала моя провожатая. — Точнее, одного из них, а две его спутницы лежат без сознания, как должно быть.

— Подойди сюда, — приказала женщина.

Я дернулся от такого тона и хотел ей высказать о правилах приличия. Даже то, что она аристократка ушло на задний план. Но Тиа заслонила меня от нее.

— Что ты хочешь мама?

А я как-то сразу успокоился, узнав, что это мать Тиа. Подошел к ней, всматриваясь в лицо. А ведь есть схожесть и с ней. Моя дриада остановилась рядом, а я заметил, как она гордо вздернула свой носик. Королева же всматривалась в меня и тоже обратила пристальное внимание моей голове.

— Вот оно что, — женщина посмотрела на Тиа, — одарила его короной. Чем же он тебя так привлек? Впрочем, неважно. Если ты заговорила о наших предках, то должна знать, что он должен пройти испытание. Теперь слушай, что ты должен сделать. Если хочешь, чтобы Тианалльтауан была с тобой, то выясни, что происходит в мире Кхелл’Гархалл.

Моя дриада ахнула и сжала мою руку. Затем посмотрела на свою мать с такой яростью, что мне стало не по себе. А вот на королеву ее взгляд не произвел никакого эффекта. Тиа резко развернулась и потащила меня за собой. Проходя мимо ее, как я понимаю старшей сестры, мы услышали тихий насмешливый шепот:

— Смотри, не перестарайся, а то как он будет проходить испытание, если даже покинуть наш мир не сможет.

Но Тиа не отреагировала на подколку сестры, чем очень ее удивила. Я как раз обернулся, чтобы глянуть на нее, и заметил удивление на ее лице. Шли мы недолго и очутились в комнате, где я сразу почувствовал, что она принадлежит моей дриаде. Девушка повернулась ко мне и я увидел ее очень обеспокоенный взгляд. Она хотела что-то сказать, скорее всего, связанное с моим заданием, но я не хотел, чтобы она переживала.

— Станцуем, моя дриада?

И начал наш первый танец…

Я впервые лежал в обнимку с девушкой, слушая ее рассказ об их мире. Называется он Лейянтаун и находится в третьем астральном слое. Поначалу я не понял этого понятия, и девушке пришлось просветить меня на этот счет. Оказывается, в этой Вселенной существует пять астральных слоев. Подавляющее большинство миров находятся везде, но родной мир дриад находится только в третьем, четвертом и пятом. Как такое возможно я даже не пытался понять, но факт остается фактом. И попасть сюда можно только перейдя на третий слой и найдя соответствующий межмировой путь. Или как я при помощи спонтанно образованного портала на этом пути. Это явление очень редкое, но иногда случается. Как правило, в этих случаях, когда порталы образуются на дорогах между мирами, попадают в так называемые закрытые миры, а нашей компании повезло, что попали сюда. Естественно не мог не спросить, почему те миры называют закрытыми и что они собой представляют.

— Они находятся вне межмировых путей. Изредка образуются временные тропы, при помощи которых туда можно попасть. Мы туда не ходим, зато маги великих миров не могут пройти мимо, если узнаю́т о тропе. Насколько нам известно, разумной жизни там нет. Или побывавшие там ее просто не нашли или не увидели, или не поняли.

— Расскажи еще про астрал? — попросил я девушку.

Меня эта часть чем-то сильно привлекала. И, как оказалось, не зря. Путешествовать по астралу можно как своим духом, так и физически. Маги предпочитают первый способ, поскольку он безопаснее, а дриады всегда пользуются вторым. Чем еще привлекателен астрал, так это скоростью перемещения. Нет, не так. Пространство здесь имеет совершенно другие законы, чем известные мне. В целом, я даже представить не могу их. Межмировой путь сокращает расстояние между мирами, а в астрале эти пути еще короче. Нет, снова не так. Если ты не знаешь, куда идти, не представляешь место, то двигаться к нему можешь годами, в отличие от движения по межмировому пути. Но знание места приведет к сокращению времени на путешествие. А еще она сказала, что на пятом слое они никогда не бывали, даже на четвертом находиться им тяжело.

Рассказала все, что знала о мире Кхелл’Гархалл. Этот мир населяли всего две расы: люди и гномы, хотя последних было значительно меньше. Это не считая пришлых. Мир принадлежал к Великим и в магическом плане был очень сильным. Там жили десятки высших магов, как людей, так и гномов. И вот однажды люди задумали создать портал в пятый слой астрала, так как попасть туда из них тоже никто не мог. Дриады отговаривали их, даже королева, ее прабабка, сама пришла к ним, чтобы убедить, что это очень опасно. Но ее не послушали. И первое же испытание подтвердило ее слова — что-то там пошло не так, весь мир содрогнулся от переизбытка энергий, и он закрылся. Не стал закрытым, все межмировые пути остались и в него даже можно попасть. Но еще никто оттуда не возвращался. А вот попасть туда через астрал стало невозможно, что говорит о том, что сам мир претерпел кардинальные изменения. После этого рассказа девушка просила ничего не делать, уж лучше редкие встречи, чем…

Позже настала очередь расспрашивать меня. Узнав о моей помолвке, она сначала разгневалась, но потом успокоилась, когда поняла мои причины так поступить. А еще решила преподнести мне подарок. Вскочив на ноги, девушка куда-то убежала. Вернулась спустя пару минут, неся в руках оружие. Лук.

— Держи, — она передала его мне. — Я нашла его в одном очень далеком мире на развалинах древнего города. Точнее, тот мир сам представляет собой развалины уже многие тысячи лет. Но в одном месте лес захватил себе огромную территорию, погребя под собой каменные руины. Вот когда я там проходила испытание на взрослость и нашла его. Сколько он там пролежал не знаю, но он каким был, таким и остался.

Я взял оружие и… это напоминало, словно у меня появилась еще одна рука. Как будто мне вернули часть меня. Я сразу осознал все его преимущества и отсутствие недостатков. Он был идеален. А выглядел как самый простой, каких в каждом оружейном магазине пруд пруди. Теперь мне не нужен подарок снежной эльфийки, как и незачем идти в мир Альдорн. Тут девушка встрепенулась и нехотя произнесла:

— Мама требует, чтобы вы покинули пределы нашего мира. Давай я тебя провожу.

Лай пришлось нести на руках мне, а вот вторую девушку несла какая-то дриада-воин. Это я сейчас уже знал, что одежда, в которую та была облачена, это доспех их какого-то монстра, обитающего только в астрале. Точнее, только на третьем уровне астрала, так что в отношении жителей миров они доступны только магам из великих. Дорога действительно заняла совсем мало времени, и появились мы недалеко от академии в окружающем ее лесу.

— Не ходи в тот мир, — Тиа внимательно смотрела мне в глаза. — Вижу, что ты хочешь это сделать. Не ходи, прошу тебя.

И исчезла. Я впервые видел переход в астрал во плоти. Вот девушка стояла рядом, затем шаг и она исчезла. Я еще какое-то время смотрел на место исчезновения, но затем обратил свое внимание на спутниц. Они должны по словам дриады проснуться минут через пять. Первой все же пришла в себя снежная эльфийка, сразу вскочив на ноги, и приготовилась к бою, обнажив меч. И еще подозрительно смотрела на меня. Хотела что-то сказать, но в это время очнулась демонесса. И тоже мигом оказалась на ногах.

— Фух, — выдохнула она, — вот это везение! Не припомню, чтобы кто-то выживал после исчезновения на пути между мирами. А где мы?

— Не знаю, — ответила Авайлин. — Алек очнулся первым, даже вон лук где-то раздобыл.

Точно! Я и забыл об этом факте. Быстро задумался о том, чтобы соврать, но в голову пришло только одно.

— Нашел здесь. Вон висел на том сучке, — и указал на дерево. — И кстати, он мне нравится больше моего, поэтому нет необходимости идти в мой мир.

— Что?! — вспыхнули гневом глаза эльфы. — Ты отказываешься от моего подарка.

— Все верно, — я поклонился девушке. — Прошу простить, но не нужен он мне.

Та хотела что-то мне сказать, но не дала вторая наша спутница.

— Позже разберетесь, — отрезала она. — Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то это мир Джир-Ди-Ка. Надо найти людей.