— Классика жанра, — с улыбкой произнес я. — Канон.

Достаточно широкую дорогу, где две кареты спокойно разъедутся, перегородил завал из деревьев, дефицит в которых отсутствовал по причине того, что путь проходил через лес. Засада была организована достаточно грамотно, что говорило о некоем опыте в подобных делах. Дорога через лес не была идеально прямой, имея повороты. Вот сразу за одним романтики с большой дороги и устроили засаду, увидеть которую можно столкнувшись с ней, что называется, нос к носу.

Из леса вышел такой же канонический, если говорить о земных книгах, наверняка, главарь. Поверх какого-то тряпья был одет дорогой панцирь, в руках он держал меч, наверное, того же человека, которому принадлежал доспех. В глазах четыре извилины, отвечающие за завтрак, обед, ужин и размножение, зато бугры мышц то и дело вздувались от поигрывания мечом. Это было хорошо видно сквозь дыру на рукаве в районе плеча. Не имею представления, насколько хорошо он владел этим оружием, но встречаться с ним в бою как-то не хочется. Я бы его лучше стрелой из лука в глаз.

— Эта, — он задумался, вероятно, вспоминая следующие слова. — Деньги, оружие, драгоценности давайте сюды. И конячек тож.

Я еще успел подумать, почему бы им сразу не расстрелять нас из засады, а не вести очень «умную» дискуссию, как взвыло чувство опасности. Не раздумывая, я завалился на бок, выдергивая ноги из стремян. На землю я упал уже в боевом состоянии, чувствуя всех и вся в радиусе десяти метров. Понял, что только что там, где мгновение ранее находился я, пролетели стрелы.

Лучники находились за пределами моей чувствительности, поэтому я поднялся и направился в их сторону. В меня полетели стрелы, но разве они могут попасть? «Я нить, развевающая на ветру», — мысленно повторял я уроки дяди Миша, а губы сложились в улыбку. — «Я струйка воды, которую ласкает ветер, и разве может стрела поразить ее?». Я мягко скользил к ним, периодически уклоняясь то в одну сторону, то в другую. Нет, я не бежал — учитель мой намертво вбил мне в голову, что чем большие возможности организма я задействую, тем короче будет время боевого состояния.

Всего противников было пятеро, и стреляли они достаточно хорошо, но я просто-напросто двигался быстрее, да еще чувствовал все стрелы, когда те влетали в зону моего контроля. «Все-таки засада устроена по всем правилам», — мелькнула у меня мысль, когда я увидел вышедших на защиту стрелков двух мечников. Действовать они начали, когда до лучников осталось чуть менее десяти метров.

Один встал у меня на пути, второй отошел немного в сторону, чтобы не мешать своему напарнику. Жаль, я совсем не владею мечевым боем, поэтому совершенно ничего не могу сказать о его позиции и вероятных атаках из нее. Придется рисковать. И только я заметил начало атаки стоявшего передо мной воина, как задействовал все, что можно. Обнажив нож, я закрутился вокруг своей оси, падая на колени и подавая свое тело вперед. Одновременно с этим я выставил свободную от оружия руку вверх, защищая на всякий случай голову. Режущий удар под колено и сильный толчок ногами, и я кувырком ухожу в сторону лучников. Те не ожидали от меня такой прыти, и это стоило жизни первого стоявшего у меня на пути.

Уйдя ему за спину, я на развороте запустил его в крайнего правого и тут же длинным шагом с глубоким присестом, ушел от выстрела почти в упор. С этим горе стрелком я поступил аналогично предыдущему, только толкнул на подошедшего мечника. Двое оставшихся совершили ошибку, попытавшись то ли убежать от меня, то ли просто отбежать на большее расстояние для более комфортной стрельбы. Один удар в спину, второй — сработала защита, но я почувствовал лишь небольшое сопротивление. Остался последний воин.

И тут меня выбросило из боевого режима, в голове помутилось, ноги подкосились, и я в беспамятстве рухнул на землю.

Архимаг не успел ничего не только сказать, но и сделать, как его охранники начали действовать. Совсем не обращая внимания на стоявшего перед преградой страшного разбойника, они рванули в разные стороны: один ловко встав на спину лошади, и сильным толчком отправил свое тело за преграду. Второй не менее ловко спешился и побежал в правую сторону. Мгновение спустя и спереди, и справа раздался звон металла. Дарий Контерс ка Хоккен не был боевым магом, но постоять за себя мог, ведь судьба не раз сводила его и на дуэлях, и просто с грозными врагами. Поэтому создал лучшее свое защитное заклинание, и вокруг него замерцал защитный кокон.

Со всех сторон раздались крики, ругань, приказы. И непрекращающийся звон металла о металл. Внезапно в защиту мага прилетел огненный шар, и Дарий повернул голову влево. Еще один шар вылетел из-за кустов, и только сейчас он начал действовать. В арсенале любого мага имеются два заклинания по обнаружению жизни. Первое, простое, ориентируется на жизненные процессы, происходящие в телах людей и животных. Создается оно очень быстро, но и защититься от него можно легко даже не магу. Существуют некоторые виды хищных животных и растений, которые умеют скрываться, и если использовать их кожу, шкуру, чешую или листья, то все получится.

Второе же значительно сложнее, которое не только может преодолевать подобную защиту, но и использует ментальную активность, а также самые верхние слои астрала. Закрыться от него могут уже только разумные, маги, используя специфические заклинания, еще более сложные, чем чары поиска. Сам же архимаг в своих исследованиях сумел усовершенствовать и усложнить астральную часть. Одной из модификаций ее был астральный удар, легкий, который не мог привести к летальному исходу, но, тем не менее, дезориентировал людей, да и не только их. Мог даже привести к обмороку или небольшому шоку с оглушением. Вот именно последнюю версию он и использовал, накрывая поиском область, откуда прилетел еще один огненный шар. В ответ получил сведения, что там всего четыре человека, из которых только один имел магические возможности. Следующее, уже простое заклинание, подтвердило, все они находятся без сознания.

Небольшой магический всплеск сзади заставил его резко развернуть лошадь. Он заметил, что молодой человек падает, а к нему направился воин разбойников. Именно воин, если судить по одежде и оружию, и мерцающей вокруг него защите. Создав молнию, он направил ее в него, затем еще одну, которая и пробила защиту, а воин зашатался и на следующем шаге упал. Еще он заметил шевеление там, и приказал проводнику:

— Иди, добей там всех бандитов.

«Великолепно!», — подумал Докен Брамс, — «Это как раз подходящий случай». Он сам не мог себе объяснить свое отношение к этому новому слуге мага. Какая-то внутренняя антипатия сопровождала его на протяжении всего путешествия. А вот после случая у Замковой горы, когда мир перевернулся, она начала усиливаться. Более того, на следующий день он парня уже ненавидел и его начали посещать мысли об убийстве. Но в последнюю ночь этот Алек не спал, это он прекрасно знал или чувствовал, словно кто-то подсказывал ему. Весь сегодняшний день он только и думал о том, как удовлетворить свою ненависть. А сейчас такой потрясающий случай, и ведь никто на него не подумает — мало ли что там происходило? Он прекрасно видел, как телохранители мага скрылись из глаз, а сам чародей не имел их на затылке.

И только спешившись, Докен, наконец-то, сообразил, что так и не отреагировал на нападение, настолько стремительным оно было. Или это он задумался о предстоящей мести парню. Первым делом он направился к зашевелившемуся воину, который встал на четвереньки, вытянув назад раненую ногу, которая была вся в крови. Услышав его шаги, тот повернул голову, и Докен узнал своего подельника по тому давнему делу.

— Ты? — в изумлении раненый распахнул глаза.

И это была последняя фраза, произнесенная воином. Схватив одной рукой его за шлем, он быстрым движением перерезал горло. За ним последовали лучники и то ли раненый, то ли убитый магом еще один воин, и он подошел к парню. Оглянувшись, он немного сместился в сторону, чтобы прикрыться спиной от мага. Он отвел руку назад для удара, направляя ее прямо в сердце.