Ага, халява, размечтался. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Еще один рабовладелец выискался на мою голову. Я постарался почувствовать все вокруг, как это делал во время тренировок, наметил линии первых атак по магу и его охранникам, а чтобы выиграть время для полного соединения с окружением, спокойным голосом задал вопрос:

— И как долго продлиться оно?

Но ответить дед не успел — один из его охранников отодвинул его назад, закрывая собой. Второй в это время начал смещаться в сторону. Все остальные, включая и самого деда, с удивлением наблюдали за их действиями. Первым опомнился именно их подопечный, задав вопрос на неизвестном мне языке, получив ответ на нем же, если судить по звучанию. Теперь же этот старый маг с еще большим интересом посмотрел на меня.

— На все время моих исследований в этом мире, — ответил он. — Приблизительно месяц по здешнему времени.

Интуиция молчала. Правда, она не всегда предупреждает об опасности, но, по крайней мере, в сию минуту мне ничего не грозит. Конечно, я прекрасно понимаю, что в дальнейшем будет сложно, ведь не зря же он взял таких охранников, что каким-то образом умеют чувствовать мои намерения или как там правильно назвать все. Поэтому решил согласиться, тем более что интересно будет пообщаться с магом — а вдруг и я смогу им быть? Можно было бы отказаться и поспорить с ним, вот только уверен, что ничем хорошим для меня это не закончилось бы. Наверняка, приплели бы какой-то закон, согласно которому я все равно буду должен.

— Хорошо.

— Идем, — он развернулся и быстрым шагом, совершенно несвойственным старому человеку, направился в центр города.

Я последовал за ним, думая о том, где бы перекусить или хотя бы разжиться местным аналогом спичек. По пути маг, представившийся как господин Хо́ккен, стал еще раз расспрашивать о моем мире и том, как я здесь очутился. Я и рассказал о Земле, стараясь говорить правду, не вдаваясь в подробности. Он очень удивился нашей погоде, когда полгода земля покрыта снегом, вообще не понимал, как можно там выживать. Нашу технику, а я ведь не вдавался в подробности, он отнес к сложным големам, а сам мир к так называемым гномьим. Как объяснил маг, это не значит, что там живут одни гномы, просто в этих мирах развитие идет по пути техномагии и магостроения. А поскольку законодателями являются гномы, то и названы они так. Затем уверенно сказал, что попал я сюда при помощи стихийного межмирового портала, что случается очень редко, даже здесь. В рамках одного мира это происходит частенько, а здесь так достаточно часто.

В это время мы зашли в постоялый двор, сразу направившись в обеденный зал. «Ну, хоть здесь халява», — мысленно порадовался я, когда маг заказал и мне порцию. Во время еды никаких разговоров не было, а вот когда нам принесли питье, дед снова принялся расспрашивать меня, особенно делая акцент на то, из чего сделаны мои защитные браслеты и специальный защитный обод на шее? Признаться, я едва не поперхнулся, хорошо, что успел сделать глоток до этого вопроса. Не буду же я ему говорить, что это рабские оковы? Хорошо, что практически сразу появилась идея.

— Это совершенно новая разработка, а я принудительный доброволец, — постарался горькую усмешку.

А что? Меня принудили к ношению? Принудили. Новая разработка? Почему-то уверен в этом, не знаю причину, но вот что-то в голосе, интонации, жестах, мимике аграфки натолкнуло меня на эту мысль. Там правда она была мимолетной, а здесь вот пришлась кстати.

— Можно сказать, что разработка удачная, — серьезно ответил он. — Они рассеивают заклинания вплоть до третьего уровня включительно. И именно они защитили тебя от жреческой магии, пусть и не до конца. Но хочу сказать, если бы не они, то тебе бы ведьма выжгла мозг.

Я постарался не показать своей радости, поскольку эти украшения являются моим вложением, если можно так выразиться. Уверен, те же гномы сразу купят их у меня, да еще и драться будут.

— Одежда у тебя тоже отличного качества, — между тем продолжил он разговор. — Конечно, уступает эльфийским изделиям, но немного. И это хорошо, поскольку там, куда мы идем, очень опасно. Завтра с утра жду тебя у постоялого двора, — добавил он, понялся и направился на второй этаж.

Ну, что я и думал. Радует то, что у меня, как оказалось, отличная экипировка по местным меркам. Вот только жаль, что патронов к пистолету больше нет. Жаль, что комнату снимать маг не захотел, но я не в обиде. Подошел к администратору и задал интересующий меня вопрос:

— В зале переночевать можно?

Тот смерил меня взглядом, задержавшись на комбинезоне и копье, затем спросил:

— На мели? — я кивнул. — Можешь пересидеть там в углу.

Поблагодарив, я направился к своему ночному месту. Удобно устроившись, оперевшись о стену, закрыл глаза, задумался о завтрашнем дне и не заметил, как уснул.

Поднявшись на второй этаж и дойдя до номера, архимаг Дарий Ко́нтерс ка Хо́ккен, показал, чтобы оба его охранника вошли внутрь. Когда за ними закрылась дверь, он сотворил заклинание, и от его рук в разные стороны разошлось едва видимое марево, на лету преобразовавшись в сетку. Коснувшись потолка, пола, стен, окон, она, казалось, приклеилась к ним.

— Теперь можно говорить, — удовлетворительно кивнул он. — Так почему вы решили, что молодой человек опасен? Там, у въезда в город.

— Господин, он владеет первым уровнем боевого искусства Теней, — ответил главный в их двойке. — Причем, не новичок, а как бы не верхней ступени. Он пока слишком громко вслушивается в эфир. Но то, как быстро он это проделал, и говорит о верхней ступени.

— Но у вас же третий уровень, — немного удивился маг.

— Первая ступень третьего уровня, — уточнил воин, — и, если бы он начал действовать внезапно, то мы могли не успеть. У него спрятан нож и, если это артефакт из одного из Великих миров, то ваша защита не остановила бы атаку.

— Какой интересный молодой человек, — медленно произнес дед, — и из интересного мира пришел. Жаль, что неизвестно, где тот находится. Есть у меня на него определенные планы, — задумавшись, тихо добавил он.

Маг поднялся и ушел в спальню. Один из охранников устроился здесь же, в небольшом холле, а второй вышел в коридор, откуда зашел в соседний номер. Дарий же не мог долго уснуть, анализируя разговор с парнем, и чем дольше он это делал, тем больше крепла у него уверенность, что парень знает путь домой. Или, как минимум, имеет представление о том, как вернуться. И это необходимо использовать — очень уж интересные изделия там производят. Да и для еще одного дела он пригодится.

Удивительно, но проснувшись рано утром, чувствовал себя отлично, усталости, как небывало, что странно с учетом того, что отдыхал я в сидячем положении. Решил сделать зарядку, направившись к выходу. Дверь была еще закрыта, но охранник этого заведения выпустил меня наружу. Если маг сказал, ждать его у здания, то кормить он меня не намерен, а, стало быть, нужно самому добывать все. Вот только где я здесь раздобуду еду? Придется потерпеть до выхода из города.

А вот для утренней тренировки подойдет небольшой парк, который я видел вчера, пока мы шли к гостинице. Добрался быстро, даже светлее еще не стало. В этот раз я решил устроить тренировку с копьем, с которым никогда до этого не занимался. Те несколько раз по пути из плена и тренировкой то можно не считать. Переход в боевое состояние с каждым разом получается все быстрее и быстрее, вероятно, тот прорыв, когда у меня впервые получилось задействовать недоступные ранее резервы организма, что-то подстегнул в нем. Ведь я с каждым разом все дольше и дольше могу пребывать на пике возможностей.

Шаг, второй, взмах рукой с копьем, шаг, подшаг. Начинал я медленно, стараясь слиться со своим оружием. Получалось, прямо скажем, пока не очень, но я хотя бы почувствовал правильность движения им и направления атак, когда движения выглядели естественными. Многие из них я забраковывал сразу, как совершенно абсурдные, некоторые оставлял на крайний случай, мол, в какой-то ситуации могут пригодиться. Зато те, что получались сами, то есть тело с руками выбрасывали в атаке копье или делали защитное движение, старался запоминать. Когда почувствовал приближение людей, вышел из своего состояния и начал отрабатывать простой тычок. Появившиеся стражники только поухмылялись моим таким действиям и направились дальше по своему маршруту. Я же тоже двинулся к постоялому двору.