О своей дальнейшей судьбе Кассандра прекрасно была осведомлена — эти племена, жившие все время в ночи или сумерках, никогда не требовали выкупа, принося пленников в жертву своему богу. Жертвой девушке быть не хотелось, поэтому решила проткнуть себе сердце. Да вот не она первая, наверное, приняла такое решение, поскольку напавшие были готовы — как только она достала нож, меткий выстрел из лука поразил ее в локоть, застаив выронить его.

А уж про то, что случилось на помосте, ей даже вспоминать противно до тошноты. Причем, тошнота — в прямом смысле этого слова. Она едва сдержалась, когда почувствовала соответствующий запах, а потом снизу увидела лужу. И этот слизняк имел наглость называться ее женихом!

От воспоминаний ее отвлек прибывший отряд. Насколько Кассандра поняла из разговоров, ей требовался напарник для жертвоприношения, за которым и отправился отряд. И ведь верно — всех пленников, часть из которых были ее люди, приносили попарно, причем мужчину и женщину, точнее, девушку. И только тут до нее дошло понимание этого момента — наверняка, все они тоже были девственницами. Ей очень захотелось посчитаться с ними, и она в очередной раз посмотрела с ненавистью на жреца. Тот почувствовал ее взгляд и, глянув на нее, злобно оскалился.

Командир посланных воинов скинул рядом с ней свою ношу, и она посмотрела на нового пленника, которого тут же поставили на ноги. Девушка сразу отметила очень дорогой его комбинезон. Это точно не местное производство: то ли людей из империи, то ли эльфов, а может быть дроу. Но точно не гномье — они всегда на любых подобных вещах оставляют свои любимые рисунки. На вид он оказался молодым парнем, и Кассандра вспомнила так называемого жениха. И девушка скривилась, что не осталось незамеченным для воина племени, который заухмылялся, и даже выставил вперед грудь.

— Развяжи его, раздень и привяжи к столбу, — приказал жрец этому громиле.

Тот выполнил приказ жреца моментально и разрезал сеть, в которую поймал жертву. И вот тут этот молодой человек ее очень удивил. До этого вид и выражение его лица было полностью бесстрастным, словно парень уже давно смирился со своей судьбой, покорным донельзя. И как только этот Думба или как там его звали, полностью освободил молодого человека, лицо его мгновенно преобразилось. Если бы она в тот момент не наблюдала за ним, то не поверила бы рассказам. Внезапно раздался звук, похожий на взрыв маленькой бомбочки, которые делал Колн в своей алхимической лаборатории.

Она увидела, как местного воина отбросило в сторону и у того на груди появилась рана, из которой брызнула кровь. В следующий момент теперь уже бывший пленник выставил в сторону жреца руку с зажатым в ней странным металлическим предметом. Снова раздалось пять тех же самых звуков, и Кассандра с удивлением заметила, как разлетелся череп жреца.

Девушка очень удивилась, ведь жрецы никогда не ходят без защиты. Творимую магию она не почувствовала, выдела только огненную вспышку у передней части странного артефакта. Повезло ему, что жрец не успел бросить в него заклинание. Девушка надеялась, что воины племени растеряются, и у молодого человека будет время ее освободить, но те среагировали мгновенно. Всего три удара сердца понадобилось ему, чтобы убить жреца, а четверка воинов уже была рядом с ним.

Он кувырком ушел от них и прямо с пола четырежды активировал свой артефакт. Вскочив на ноги, он неуловимым движением спрятал его, достав нож. Разрезав путы у нее на руках и ногах, он схватил ее за руку и что-то выкрикнул на непонятном языке.

— Что за манеры?! — прошипела девушка, выдергивая руку, и устремилась за ним.

«Да, как он смеет этот…», — подумала она и только сейчас поняла несуразность своих мыслей и слов. Да, она привыкла к совсем другому обращению, а этот схватил ее, словно какой-то мужлан сельскую девку. Все еще продолжая на него сердиться, она бежала следом, зыркая глазами по сторонам в поисках оружия. Впереди них показалась пятерка воинов. Не останавливаясь, только немного замедлившись, парень продолжал бежать вперед.

Первый воин был вооружен копьем и нанес быстрый удар в грудь. И тут Кассандра едва не остановилась от увиденного. Бывший пленник каким-то текущим движением пропустил копье рядом с собой и ударил ножом в горло своего противника. И тут же шагом в сторону, почти присев на корточки сместился к стоящему справа и, слившись с ним, немного развернулся, подставляя его спину под удар третьего. Очнувшись, девушка ускорилась, догоняя парня. Они обогнули камень и почти остановились.

— Это конец, — в ужасе прошептала девушка. Причем очень страшный.

Проход им закрывала ведьма и вокруг нее даже простым глазом была видна мерцающая кровавыми разводами сила.

Я увидел перед собой лицо настоящего негра, только более угловатого что ли. Черты были настолько грубыми, что на фоне их любой из них выглядел бы красавцем. Даже те, у которых в уши, нос, губы, еще куда вставлены разные деревяшки, кольца и прочая бижутерия. В одной книге на картинке я видел подобные фотографии. Маску и очки он отбросил в сторону и, наверное, довольно улыбнулся или ухмыльнулся. Бросив меня себе на плечо, словно какой-то мешок, они куда-то побежали.

Да, их было пятеро, это я разглядел. Куда они направлялись, я не знал, но пребывал в абсолютной уверенности, что ничего хорошего меня там не ожидает. Как назло нес он меня так, что ствол пистолета направлен был в сторону, а его напарники ни разу не пересекли линию стрельбы. Я злился на них за это, но снова вспомнил наставления моего учителя. Расслабившись, принял отрешенное состояние, отмечая попавшие по пути ориентиры. А спустя какое-то время мы забежали в тень. Нет, даже так — Тень — с большой буквы.

Поначалу подумал, что просто туча закрыла небо, но по мере продвижения вперед начал понимать, что ошибся. Второй мыслью было — огромная пещера. И я повернул голову, чтобы оценить ее размеры. Ничего не увидел, отметил только изменившуюся растительность. Извернулся, словно змея, и все-таки сумел глянуть на небо.

Полностью серое, словно между землей и солнцем находиться нечто невообразимо огромное. Позади нас я прекрасно видел светлое пятно, где гуляли солнечные лучи, но здесь все было не так. Спутником, наподобие земной Луны, это быть не может, поскольку гравитационные аномалии должны быть просто невероятными. Ну, по крайней мере, физик нам рассказывала, что так должно быть. Здесь же что-то непонятное, разве что законы физики совсем другие. Хорошо, что далеко внутрь мы не бежали, а вскоре остановились. Видимость была, словно сумерки, но различить все вокруг еще можно.

Первое на что я обратил внимание, точнее, упал мой взгляд, это была привязанная к столбу полностью обнаженная девушка. Рядом с ней находился еще один столб, в предназначении которого я не сомневался. Так же как и о том, кого туда привяжут. Меня сбросили на камень и резко подняли. Я безразличным взглядом обвел все вокруг, отмечая кто и где стоит, а самое главное узнал путь, по которому меня сюда принесли. Пока я связан нечего рыпаться и заставлять более серьезно относится ко мне, пусть лучше видят мое подавленное состояние. А там глядишь, и появиться возможность сбежать. Если судить по наготе девушки, меня тоже должны раздеть. Радовало то, что никто из аборигенов не обратил серьезного внимания на мое оружие, а значит, оно им неизвестно.

— …, — что-то выкрикнул явно самый главный из них.

Одежда какая-то странная, какая-то фигня, висящая на шее, командный голос говорили об этом. Интуиция подсказывала, что этот человек очень опасен, поэтому после моего носильщика убивать буду его. И как только меня полностью освободили от сети, я начал действовать.

Выстрел прямо в район сердца с расстояния в несколько сантиметров отбросил от меня воина, а к их главному протянулась нить. Выстрел. Мозг раздумывал, кто будет следующий, но нить никуда не собиралась уходить. И я начал стрелять в главаря. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Выстрел. И только после пятого выстрела этот гад свалился. Он хотел что-то сделать, замахав руками, но я ему этого не позволил. Четверка воинов, сопровождавших нас, оказалась уже рядом. Уйдя перекатом в сторону, я открыл огонь по ним, четко следуя нити. После убийства последнего, а на каждого потратил по выстрелу, я вышел из своего состояния. Повезло — слабости почти не чувствовал. Убрав пистолет в кобуру, я достал нож, быстро разрезал путы девушке и, схватив за руку, потянул за собой.