И только проверив общую боеготовность, а также разместившись на стене над главными воротами, Николай подтвердил начало осады.

Поначалу ничего не происходило. Лишь завывания ветра, что раскачивал редкие ветви высохших корявых деревьев, а также вонь гнилых чёрных луж, что разлились везде, куда ни кинь взгляд.

Но тишина была лишь здесь. Тогда как во всём остальном мире началось оживление. Каждый охотник, ремесленник и просто житель любого из королевств, что остались там, на той стороне портала, получил системное уведомление. И это уведомление никому не понравилось…

Сообщение это гласило, что начался процесс Искупления. И если его не остановить, то, вероятно, все существа будут уничтожены! А победители вернутся домой. Правда это или нет — никто не знал, но проверять никому не хотелось совершенно.

— Портал! — воскликнул дозорный, сидящий на одной из башен. Но не успели все повернуться в сторону, куда он указывал, как послышались ещё крики.

Вокруг города, на совершенно разном расстоянии, один за другим открывались порталы. Все примерно похожие, полукруглые, шириной порядка четырёх метров. В такой и повозка пролезет, и немало бойцов сможет пробежать.

Отличие их в том, что туда можно проходить в обе стороны. Можно спокойно зайти, осмотреться и вернуться к командованию с докладом, чтобы подготовить вторжение.

И такие порталы открывались вокруг города прямо посреди пустошей. Какие-то совсем рядом, всего в трёх сотнях метров, другие чуть дальше. А самый далёкий примерно в двух километрах от города. Оттуда сразу показался небольшой отряд эльфов, они быстро огляделись по сторонам и пропали во вспышке пространственного разлома. Пошли рассказывать, как тут воняет и, вообще, неприятно находиться.

Совсем скоро и из других порталов показались разведчики. Но не из всех. Через какие-то сразу полезли крупные отряды воинов. Действительно, зачем разведка, когда противника можно тупо задавить числом?

Также можно было заметить, как из порталов выходили правители королевств со своей свитой и элитными отрядами охраны. Но вместо того, чтобы бросаться в атаку или проводить разведку, они подходили к другим порталам. Откуда также показывались другие правители. Так они собирались в небольшие шайки, где долгое время обсуждали план атаки на город в пустошах.

Или просто ругались. Даже несмотря на то, что над всеми нависла небывалая угроза, некоторые начинали перебранку, перераставшую в потасовку, между собой. Не смогли забыть старые обиды, а то и вовсе просто не могли договориться и начинали бить друг другу морды.

Вот только эти стычки позволили другим кое-что понять. Так, во время очередной потасовки один охранник ударил копьём другого. Тот упал на землю, и из его тела вылетел огонёк, после чего тело рассыпалось в прах. А огонёк медленно полетел в сторону города… Тогда-то они и поняли, что возрождение здесь не работает.

Для многих это стало ужасной новостью, некоторые предпочли скрыться в порталах и просто ждать, когда другие разберутся с угрозой. Разве что выставив дозорных, на всякий случай.

Но не все так повели себя. Например, те же жабы. Они полезли из портала в несколько рядов, словно на той стороне было столпотворение и давка.

Хотя так оно, скорее всего, и было. Из этой квакающей толпы то и дело вылетали огоньки, некоторых некрупных жаб попросту давили товарищи. И никто этого не замечал, для жаб это нормальная тактика — просто бежать и бить всё, что попадается на глаза. Или не бить, а воровать что-нибудь языком.

Бой начался спустя всего несколько минут после появления первого портала. Помимо жаб были ещё смельчаки. Отряд всадников в стальной броне напал с севера, на юге появились гоблины. Кто-то на волках, другие бежали пешком.

Они сразу начали закидывать стены камешками, что с громкими хлопками рассыпались от любого касания. И взрывались словно миниатюрные осколочные гранаты. Среди гоблинов шёл шаман, он же главный зачарователь. Он и заколдовал эти камни, чтобы они взрывались.

Вот только шрапнель не могла пробить качественную броню защитников, и потому жертв от таких обстрелов было совсем мало.

Тогда как ответный залп лучников снёс и шамана, и ещё несколько сотен гоблинов, заставив их сразу же отступить.

Всадников встретили залпом баллист. Но дух их оказался сильнее, и стоило им добраться до стены, как они сразу же закинули на неё стальные тросы с кошками на конце. Перерезать такие сложно, но это было и не нужно. Какой смысл, когда противника всё равно надо убивать.

Ко всеобщему удивлению рыцари, пусть их и осталось всего с полсотни, спокойно полезли наверх, используя лишь руки. Остаётся лишь догадываться, насколько у них прокачана характеристика сила, раз они поднимают не только себя, но и латы, нацепленные на тело.

По их броне тут же затарабанили стрелы, вот только пробить её оказалось довольно трудно. Стрелами. Тогда как огненные шары, созданные тёмными эльфами, буквально прожарили весь отряд, не успели они вступить в ближний бой.

Тем временем жабы шли с запада. Огромной квакающей и ревущей зелёной волной они захлестнули стену и, используя присоски, сразу полезли наверх. Они умирали, на место убитых вставали новые, а всё это время поток из портала не прекращался ни на секунду. Остаётся лишь догадываться, сколько их на той стороне, но казалось, что плодятся они быстрее, чем умирают.

Их ничуть не смущало то, что смерть здесь окончательная. Или, возможно, они недостаточно разумны, чтобы это понимать… Так или иначе, вскоре волна захлестнула всю западную часть стены, а некоторые особо крупные жабы спокойно побрели к воротам, не обращая на обстрелы никакого внимания.

Небольшая группа разноцветных жаб встала в сотне метров и принялась готовиться к чему-то нехорошему.

— Маги! — выкрикнул дозорный. — Они готовят заклинание!

Не успел он договорить, как массивный огненный шар, что вихрем устремился в защитников, ударился о стену и разбился множеством осколков. Укрепление выстояло, но эльфов раскидало, и множество защитников отправилось на возрождение. Тогда как жабы ближнего боя, вооружённые заточенными деревянными палками и камнями, полезли по повреждённой стене наверх.

В нос ударил неприятный запах палёной плоти, но казалось, что жабам плевать на ожоги. Пусть стена и раскалилась от удара огня, и штурмовики то и дело от неё отваливались, ведь их присоски попросту сгорали, но даже так кто-то успевал забраться наверх, сразу же бросаясь в атаку.

Лишь на полминуты участок стены был захвачен жабами, но вскоре подоспело подкрепление. Вооружённые до зубов лучшие бойцы ворвались в разношёрстную толпу земноводных, и в сторону центрального здания устремился целый ворох огоньков. Впрочем, и кристалл примерно с той же скоростью отправлял огоньки в сторону стены. Ведь атака жабьих магов унесла множество жизней.

Но не только жабы сразу бросились в атаку. С магами разобрались залпом требушетов, разрывные снаряды как раз угодили в самое скопление разноцветных земноводных, и после серии взрывов угроза от них сошла на нет. Однако и с других сторон город атаковали всевозможные отряды с представителями разных рас. Например, орки сразу бросились в бой. Они даже лестницы строить не стали, просто прибежали к стенам и только тогда начали думать, что делать дальше. Там их и расстреляли эльфы.

По гладкой стене просто так не забраться. Всё же сталь не имеет никаких выступов, потому против подобных врагов выстоять относительно просто.

Вот только вскоре появилась информация, что стены не стальные, а просто оббиты листами стали. И под влиянием мощной магии эти листы очень даже отваливаются, позволяя врагу залезать по раскрошенному камню без использования лишних приспособлений.

Этим воспользовались худощавые тролли. Они выбежали из одного из порталов, что располагался примерно в пятистах метрах, и, атаковав стену несколькими сокрушительными заклинаниями, отправили в бой ловких бойцов ближнего боя. Причём, под прикрытием лучников.