Правда, некоторые просто махнули на это рукой, мол, новички попадутся в них и сами соберут.

Размещать новый аванпост на том же месте Николай не стал. Там и так охотилось всего сто пятьдесят бойцов, и ради этого тратить сердце стража было бы глупо. Сами дойдут, не сломаются. Или на повозках доедут, если потери будут слишком велики. А доставку заработанного можно организовать через транспортную компанию гоблинов.

Тем более, что основной доход сейчас идёт из города гномов. И даже если все бородачи заняты на производстве и стройках, то остальные постоянно вычищают туннели от всевозможных тварей. Тех же эльфиек в том городе штук пятьсот, не меньше. А кроме них, там есть и охотники, и боевые полурослики, и даже гоблины. Разве что ушастые там не прижились. Ведь под землёй не залезешь на дерево, чтобы безнаказанно оттуда обстреливать врага.

Так что, завершив тут основные дела и окончательно удостоверившись в отсутствии угрозы от кентавров, Николай оседлал быка и отправился в город под горой.

В то время как основная армия ещё не вернулась… Она растянулась на многие километры, и теперь обозы неспеша продвигаются по непролазным зарослям. Но это лишь первые. После армии остаётся притоптанная гладкая дорога, потому последним идти куда проще, и они ругаются на тех, кто тормозит процессию где-то впереди.

Хотя по данным разведки войска должны вернуться уже к полудню. Может, чуть позже, но это не принципиально. В любом случае ждать их ни к чему.

Причём разведка сообщила ещё кое-что интересное. Один из отрядов решил попытаться залезть на скалу. Несколько тёмных эльфиек, пара ушастых и один человек смогли забраться примерно на километровую высоту, а затем продвигаться дальше стало всё труднее и труднее.

Вокруг появлялось множество разнообразных тварей, что всячески отвлекали разведчиков, и вскоре начались первые потери. Например, одного ушастого унесли летучие мыши. А человека покусала ящерица, так что он принял решение обнулиться. Не хватило бы даже зелий, ведь укусы оказались ядовитыми.

А что дальше… Они только слышали злобный рёв какого-то страшного монстра, и этого хватило, чтобы разведывательная операция превратилась в отступательную.

Вот только в последний момент единственный выживший ушастый заметил какую-то странную штуку на самой вершине горы. Там, где всё в снегу и льду, вот только описать эту странную штуку он не смог.

Просто сказал, что это что-то железное и большое, то ли здание, то ли ещё что… Собственно, Николай сразу захотел посмотреть на эту штуку. И плевать на монстров, с каждым можно разобраться при помощи копья.

Потому Николай немного не добрался до города гномов, а полез наверх. Быка отпустил, ведь копытами далеко не заберёшься, тем более что чем выше, тем подъём кажется более сложным.

— Му? — посмотрел бык сначала на гору, а затем и на своего хозяина.

— Ну а что поделать. Надо лезть. — пожал тот плечами. Правда, неприятно, когда в тебя не верит даже бык.

Впрочем, рогатый долго не стал задерживаться. Он дождался, когда Николай вытащит всё необходимое из боковых сумок, убедится в том, что ничего не забыл, и только тогда отправился обратно в столицу. Изначально князь хотел отправить его в город гномов, но в этом нет никакого смысла. Ведь там нет коров, что только и ждут, когда их любимый рогатый придёт и составит им компанию. А то и пару телят заделает.

Собственно, только ради этого его и ждут, в остальном коровам от него никакой пользы.

Николай же аккуратно положил припасы в свой рюкзак, примерно прикинул свой маршрут и вскоре уже лез по отвесной скале, цепляясь руками и ногами за неприметные издалека небольшие каменные выступы и трещинки.

Впрочем, с его характеристиками он может спокойно подтянуться даже на одном пальце. И при этом не вспотеть. Даже с учётом, что рюкзак за его спиной весит никак не меньше двадцати килограмм.

С собой Николай взял на всякий случай еды на пару дней. Так, чтобы не пришлось добывать и готовить свежее мясо. Тратить на это время было бы слишком расточительно.

Помимо еды, также в рюкзаке лежит фляга с водой и небольшой запас инструмента. Гномы специально для него сделали лёгкую кирку из голубой стали, а также пару альпинистских принадлежностей, что будут зажимать привязанную куда-нибудь верёвку.

Собственно, и саму верёвку пришлось взять. Довольно толстая и неудобная, зато точно выдержит вес не только Николая, но и, возможно, быка заодно.

Но пока эта верёвка больше мешалась. Так как у Николая есть другая страховка. Он может умирать и возрождаться бесплатно до пяти раз в день, а следом просто начинать подъём заново.

По примерным прикидкам парень планировал добраться до самой вершины хотя бы за пару часов, но стоило начать карабкаться, как все эти прикидки остались в мечтах.

И самое противное то, что буквально через полчаса после начала подъёма, погода сменилась на пасмурную, и теперь вершину горы было не видно совершенно. Благо, хоть ветер не поднялся, и дождь не пошёл, иначе пришлось бы переносить экспедицию.

— Эх, сейчас бы ежа сюда… — задумался Николай, встретившись с очередной преградой на пути. Колючего можно было бы обвязать верёвкой и закинуть наверх, а затем использовать как кошку. Такой тройной крюк, при помощи которого можно цепляться за что угодно.

Но нет, Жожик остался носиться по городу и объедать каждого встречного. Да и карабкаться ему было бы тяжело. Зачастую попадаются совсем уж гладкие каменные стены, обойти которые не получается, и приходится лезть прямо по ним.

Также, помимо отвесных скал, Николай то и дело натыкался на различных тварей. То летучие мыши налетят, то из небольшой пещерки покажется злобная морда ядовитой ящерицы. Но все эти звери получали удар молнии и просто опадали вниз, ныряя в густой туман.

И да, со временем Николай добрался до облака, так что видимость теперь стала околонулевой. Он всё ждал, когда, наконец, появится то страшное чудовище, о котором рассказали разведчики. И потому чуть ли не при каждом шорохе сразу активировал Сверх рефлексы. Вот только монстр всё никак не появлялся, будто бы издеваясь над человеком.

Постепенно становилось всё холоднее и холоднее, а на выступах скал начала образовываться наледь. Иногда Николай по ошибке хватался за лёд, что отламывался от камня и, отправляясь вниз, норовил утащить за собой незадачливого альпиниста. Тогда и пригодилась кирка. С её помощью можно было не только отбивать лёд, но и цепляться за него в тех местах, где его слишком много.

*РО-О-О!*

Николай только выбрался на очередной уступ и прилёг отдохнуть, как из тумана послышался дикий рёв неведомой твари. Он тут же активировал Сверх рефлексы и скачком переместился на пару метров в сторону, но монстр всё никак не появлялся.

Причём парень слышал дыхание врага, чувствовал, что он находится где-то рядом. Пару минут ничего не происходило, и потому вскоре Николай решил испытать одну из своих способностей. Тепловое зрение, что досталось от татуировки ящерицы. Работает оно плоховато, но, когда видимость ограничена туманом всяко лучше, чем ничего.

— В смысле? — удивился Николай, разглядев тёплое пятно среди окружающей его ледяной пустоши. Куда ни кинь взгляд — везде просто мороз и лёд, тогда как в паре метров замерло тёплое пятнышко. Немалых размеров, надо сказать!

Приготовив копьё и снова активировав Сверх рефлексы, Николай мгновенно переместился вплотную к врагу и приготовился нанести смертельный удар, но…

*РО-О-О!*

Снова этот дикий рёв, вот только противник так и стоял, спокойно глядя на человека сверху вниз.

— Ты как сюда залез? — удивлённо проговорил Николай, что так и замер, занеся копье для удара.

— Ро-о… — пожал плечами мамонт, что в высоту достигал, пожалуй, трёх этажей. После чего огромное животное фыркнуло и медленно побрело в туман.

Николай так и остался в недоумении. На этом выступе скалы не так много места. А мамонт не похож на того, кто может карабкаться по отвесным скалам. Но так или иначе, гигантский зверь вскоре пропал, и больше Николай ни разу не слышал его устрашающий рёв.