— Я так понимаю, эльфы уже обо всём сообщили? — уточнил он, и коротышки закивали. Впрочем, вскоре и сами эльфы показались, выглядели они подвыпившими…

— Мы уже обсудили между собой и приняли решение присоединиться к вам! — воскликнул, судя по всему, старший из полуросликов. Ведь остальные не стали его перебивать и продолжили кивать как болванчики. — Ждём-не дождёмся, когда ты восстановишь нам воскрешалки!

Каждая фраза полуросликов звучала, как… Будто бы они безмерно рады. В каждом слове восторг, и это даже при общении друг с другом. А ещё, несмотря на скромные размеры все они очень шумные.

Стоило парню утвердительно кивнуть, как те устроили самый настоящий праздник… Да ещё не присоединились к поселению Николая, а уже решили отметить это. А ведь надо ещё коснуться каждого и подтвердить присоединение… Но полурослики решили отложить это на потом. Один миг, и улицы их городка опустели, однако через секунду они повалили из своих домов обратно.

На улице откуда ни возьмись появились столы, шатры, следом на них начали раскладывать всевозможную еду, кувшины с молоком.

— Молоко? — удивился Николай, заглянув в первый попавшийся кувшин.

— Обижаешь! — возмутился один из карликов, — Кумыс! — Он сразу схватил кувшин и сделал несколько глотков, а на лице его появилось блаженство. — Ох-х… Хорош!

Оказалось, что они как-то договорились с единорогами… Так что у них главный напиток — единорожий кумыс. Как удалось подоить столь мощных животных, никто говорить не стал, мол, тайна покрытая мраком. Но один из карликов всё же поделился, что единорогам процесс понравился. И теперь они сами иногда приходят, чтобы их подоили…

— Николай, видал, какое у меня копьё? — парня дёрнул за рукав коротышка и сразу продемонстрировал своё оружие. Надо сказать, само оружие так себе, но зачарование на нём неплохое.

Вот только… Николай даже не понял, кто это. Просто один из полуросликов, и сейчас он ждал похвалы, глядя снизу вверх.

— Да, отличное, — кивнул Николай, и тот сразу подскочил от радости.

— Видал!? А твоё копьё — говно! — тыкнул он пальцем в товарища, отчего тот сразу поник и пошёл домой.

— Николай! А как тебе моя шапка? Вон мех какой!

— А у меня кольца?

— Чего вы, нищеброды, тут хвастаетесь? У меня зато монет больше!

Парня обступили коротышки, и все они пытались перекричать друг друга, показывая ему свои достижения. У кого-то крутое копьё, другой хвастается кирасой из кожи, третий и вовсе, силком притащил двух девушек и решил показать их Николаю. В общем, парню пришлось как-то отвлечься, и стоило ему сесть за стол, как они начали расхваливать кумыс…

Вот только этот напиток Николаю не понравился. Но чтобы не началась война с этим народцем, он об этом говорить не стал… Правда, напиток действительно полезный. По словам полуросликов, он может заменить сразу еду, воду и даже восстанавливает ману! Но при этом невкусный…

Далее полурослики рассказали свою историю. Правда, и во время рассказа они то и дело вставляли, какие они на самом деле крутые, просто немного не повезло.

В их город пришли зверолюди. Большое войско! Вот только в городе они никого не нашли, ведь полурослики заранее сбежали как можно дальше. Луга эти они нашли заблаговременно и потому сразу рванули сюда. Здесь безопасно, никто не найдёт, да и звери не нападают. А если и нападают, то их убивают единороги, которые оказались совсем неагрессивными. По крайней мере, к коротышкам. Николай не стал рассказывать, что убил одного по пути…

— Только их агрессия зависит от репутации. У нас у всех она безупречная, только Дука иногда бодают. Но не насмерть, а так, чтобы было больно… — ответил на немой вопрос парня старший коротышка по имени Ур-Лан. Его от остальных отличало обилие меха на головном уборе, что-то вроде короны. Да и халат роскошный, а ещё на каждом пальце по кольцу. Правда, почти все они без зачарования.

Также оказалось, что, помимо единорогов, тут неподалёку живут громадные вепри, какие-то гадкие птицы наподобие грифов, но они из леса не вылезают… Точнее, вылезают, но лишь когда преследуют коротышек. Собственно, этим они и пользовались.

Обычно полурослики просто заставляли за собой погнаться и приводили вепрей прямо к единорогам… А благородные существа в свою очередь легко сметали любую стаю агрессивных тварей. Отсюда и запасы монет, а также накрытый яствами стол. Правда, обычно питаются коротышки кумысом…

— То есть вы таким образом полностью обеспечиваете себя запасами мяса? — удивился Николай. Всё же полуросликов много, а столы действительно ломятся от всевозможных вкусностей. Тут и супы, и шашлык, и много чего ещё.

— Запасы? Нет, это всё, что у нас есть! — хохотнул коротышка и впился в копчёные свиные рёбрышки зубами. — М-м-м… Уже неделю мяса не пробовал!

Оказалось, что мясо у них в жутком дефиците… Но в честь праздника они опустошили хранилища, да и недавно им удалось убить большую свинью. Но теперь еды у них не осталось вовсе, зато устроили шикарный праздник…

Но Николай решил не придавать этому значения. Странные они, конечно, но все расы отличаются чем-то друг от друга. Эти, например, любят понты… Какая в этом польза, князь пока не понял.

А после праздника коротышки выстроились в длинную очередь и стали подходить к князю. Он просто клал каждому руку на макушку, подтверждал согласие на вступление в ряды и дожидался следующего.

И все они восхищались тем, что воскрешение стоит на треть дешевле! По крайней мере, многие помнили, какова была цена раньше. А ещё Николай отнёс их к группе рабочих, которая позволяет выдавать одно воскрешение в день за счёт казны.

Вот только коротышки оказались далеко не бедными. Они не доверяли системе и банкам, и потому свои богатства всюду таскали с собой. И пусть в лугах им заработать не удалось, но и тратить здесь некуда. Так что из своего города полурослики вытащили все монеты и сложили их в свои норы…

Теперь же всё это принадлежит поселению Николая, так что пусть и нехотя, но коротышки потащили свои запасы и стали складывать их в центр городка.

— А ты говорил, у тебя много монет! Ха! Нищеброд! — тыкнул пальцем один в другого, когда тот сложил скромную кучку монет в общую кучу.

— Ты теперь такой же нищеброд, — улыбнулся тот. И оба они почему-то грустно вздохнули.

Всего полуросликов оказалось две тысячи двести одиннадцать. И собрали они примерно шестьдесят девять тысяч монет… Не сказать, чтобы очень много, поселение Николая и за день столько может накопить, но всё равно приятно. Но ведь это не всё! Помимо денег коротышки собрали здесь некоторое количество чертежей построек, рецепты для алхимиков и зачарователей, артефакты и немало редких ресурсов! Например, рог единорога…

Осталось только доставить эти богатства…

Правда, часть Николай тут же собрался потратить. Смысл тащить лишний груз, когда всё равно расставаться с этим местом князь не намерен. Благо, на подобный случай он прихватил с собой одно сердце стража.

Так что есть смысл в самом центре города полуросликов установить аванпост. Он здесь попросту необходим, ведь вокруг немало сильных существ, да и с теми же единорогами есть смысл подружиться. А для этого нужна хорошая «репутация».

Но самое главное, эта лужайка расположилась довольно далеко от всех прочих королевств!

Вот только стоило ему приготовиться к установке часовни, как полурослики разом заорали и стали его останавливать.

— Князь, тормози! — выкрикнул Ур-Лан. — Есть место покруче!

Парень не стал спорить и первым делом решил проверить, что это они хотят предложить. И место действительно оказалось хорошим. Николая провели в одну из нор, которая уходила глубоко под землю и ветвилась на множество ходов и комнат. Низковат потолок, правда, но его всегда можно расширить…

И в самом низу оказалась большая просторная комната. Даже, скорее, зал, куда легко может поместиться часовня аванпоста.

— Интересно, а если я решу расширять этот аванпост, где будут появляться прочие постройки?.. — задумался Николай, но решил всё же расположить его здесь. В случае чего можно заставить коротышек раскопать комнату побольше, они в этом явно опытны.