В общем, ничего интересного. Разве что за счёт приручённого быка человек получил немало Очков развития. Да и рогатый, того и гляди, новый уровень возьмёт, а то и вовсе навык получит.

Единственное, что расстраивает, — невозможность воскрешения нового питомца. Если рогатый умрёт, придётся искать нового. Хотя Николай уже успел привыкнуть к этому, вроде, нормальный бык, и характер не показывает лишний раз. В общем, его будет жалко, но если излишне беречь, то от него попросту не будет толку…

Как только лес кончился, а последние преследователи пали под копытами быка, Николай принялся сверяться с картой.

— Они пьяные, что ли, тут ходили?.. — задумчиво проговорил он, глядя на извивающееся «щупальце осьминога». И да, разведчики почему-то не пошли прямо, а постоянно петляли.

Возможно, они хотели исследовать как можно больше локаций, а может, и правда, прикупили у гномов слишком крепкое пиво…

В любом случае, Николай хотел попасть к полуросликам как можно скорее и потому вскоре рванул напрямик, направив быка ровно к конечной точке.

После привычного смешанного леса природа вокруг постепенно начала меняться. Деревья сменились на высокий и очень густой кустарник, а вскоре показались и противники. Откуда-то снизу с яростным шипением вырвалась немалых размеров змея. Она вцепилась ядовитым зубом в стальной бычий ботинок, и…

И Николай тут же пронзил её копьём, призвав кролика. Что с аппетитом скушал ещё трепыхающуюся зелёную тушку. А как наелся, сдох.

В общем, животное слабое, вот только главная опасность этой змеи — незаметность. Зелёный окрас тела сливается с местной растительностью и разглядеть её заранее попросту невозможно. Да и ядовитый зуб… Николай решил потом направить сюда сборщиков, яд алхимикам явно не будет лишним. Возможно, его смогут усилить и как-то использовать в новых зельях.

Продвигаться дальше стало всё сложнее, змеи стали нападать чаще, а растительность словно пыталась содрать с путников кожу. Кусты впивались в броню, с мерзким скрипом пытаясь вцепиться в сталь. И даже, казалось, шипы оставляли на блестящей поверхности небольшие царапины…

*Хрук!*

Но бык времени зря терять не стал. Не обращая внимания на колючки, он то и дело откусывал ветки кустарника и просто отправлял их в свою бездонную топку. Всё же бык — животное травоядное. По крайней мере, Николай так думал, местные бурёнки же жрут всё, что попадётся на глаза.

Постепенно змеи окончательно переключились на зверей, что были призваны за счёт копья. Особенно полезной оказалась пиявка, её скользкую кожу попросту не могли прокусить. Но ровно до тех пор, пока не появился новый житель кустов.

Бешеный хомяк, что был здесь естественным врагом змей. Размером с кролика, но при этом напрочь безмозглый и очень злой. Он напал из-под земли и сразу перегрыз пиявку напополам, сразу переключившись на быка. Тот от неожиданности даже чуть было не сбросил парня, но быстро пришёл в себя. Получив мощный подзатыльник от хозяина.

Справиться с хомяком смог только ёж. Иначе это мелкое и пронырливое существо, что всё это время бешено визжало на всю округу, было попросту невозможно поймать.

Но иголки сделали своё дело, и парализованный зверь просто упал на короткую зелёную травку. А следом в него вонзилось копье, и Николаю оставалось помотать головой. Четыре очка развития за такого сложного противника…

Постепенно они вышли из зарослей, и Жожик даже привёл их к просторной поляне, в центре которой расположился сундук. Ничего ценного, в основном монеты и рецепт зелья противоядия для алхимиков. Но тоже хлеб, в этой местности подобное зелье было бы полезным.

— Охраняйте, — кивнул парень в сторону зарослей и приказал своим питомцам следить в оба. Всё же он решил, что лучшего момента для татуировок уже не будет.

Можно было бы нанести их уже в городе, но и там времени постоянно не хватает. Да и любопытство заставило действовать как можно скорее. Всё же хомяк показался интересным зверем…

Татуировка змеи мал.

Ловкость +1

Дополнительный бонус: незначительный иммунитет к яду.

— Ага, теперь если меня отравят, то умру я не за минуту, а за минуту и пять секунд… — ухмыльнулся парень, стоило ему прийти в себя. — Но тоже хорошо…

Вокруг всё так же было тихо. Всё же Николай давно приметил, что на поляны с сундуками никогда не нападают звери. Так что если и опасаться, то только разумных, а их тут, судя по данным разведки, нет на многие десятки километров.

Так что следом Николай попил энергетика, легко перекусил и снова завалился на мягкую травку, начав размещать ещё одну татуировку. Но куда более интересную.

Татуировка бешеного хомяка мал.

Мудрость -1

Дополнительный бонус: Незначительное ускорение регенерации и усиление иммунитета к яду.

— Ну хоть не обнулили мудрость, и на том спасибо… — скривился парень. Но зато дополнительные бонусы неплохие. Понятно, как этот гадёныш и ему подобные тут выживали среди сотен змей.

Больше задерживаться тут не стали, и вскоре бык взял разгон. Враги изучены, растительность тоже, и больше здесь делать нечего. А на хорошей скорости кусты можно просто сносить, особо толстых по дороге всё равно не попадается.

Перед глазами замелькали змеи, вслед рогатому то и дело яростно орали хомяки, но никто догнать всё равно не мог, так что остатки пути прошли в относительной безопасности…

Постепенно колючих кустов становилось всё меньше, и местность плавно перетекла из заросшей в каменистую.

Тут пришлось замедлиться, но не из-за обилия врагов, просто бык не мог перескакивать с одного валуна на другой достаточно быстро. Так и плелись потихоньку, а Николай внимательно наблюдал за округой. Собственно, поэтому он и смог приметить врага первым.

Один из валунов, на который только собирался наступить рогатый, зашевелился и начал разворачиваться. Бык удивлённо замычал и тут же пнул его.

Оказалось, что это черепаха. Просто похожая на камень и заросшая мхом. Рогатый некоторое время поиграл ею в футбол, не нанеся противнику ощутимого урона, и потому в бой пришлось вступить уже Николаю…

Ведь черепаха оказалась не только прочной, но и хитрой. Несколько раз она неведомым образом смогла повлиять на камень под стальными копытами быка, отчего тот проваливался в породу по колено. И чуть было не переломал себе ноги.

Вот только даже копьё Николая не оставляло на прочнейшем панцире ни царапины. Правда, панцирь не сплошной, и в нём есть минимум шесть дырок: под голову, лапы и выходное отверстие под хвостом. И если голова и лапы оказались также крайне прочны, то вот последняя дырка как раз была будто бы разъёмом под копьё.

— Хм… — задумался парень, расправившись с первым противником и получив всего пять Очков развития. — А ведь из них получатся неплохие щиты…

Правда, надо ещё узнать сколько они весят. И если окажутся легче сантиметровой стали, то их точно стоит набирать. Как минимум, защита отменная, да и по форме уже готовые щиты. На переработку не уйдёт много времени и сил.

Вообще черепахи эти крайне медлительные, но оттого не перестают быть опасными противниками. Всё же атаковать они могут, и если доберутся челюстями до врага… Не поможет даже голубая сталь. Кусать они могут даже камень, впрочем, им они и питаются.

Николай даже задумался в будущем приручить парочку таких. Чтобы прогрызали туннели во вражеских каменных стенах. Стрелы им не страшны, да и, вообще, убить их очень сложно. Надо подгадать момент, прицелиться и вонзить копьё, куда нужно. Плюс владение магией земли лишним не будет, что тоже поможет в разрушении стен.

Больше противников не попалось, так что Николай просто продолжил путь, даже не отвлекаясь на черепах. Очень уж долго с ними возиться, а день не бесконечный. Надо успеть минимум до темноты добраться до конечной точки.