Во время коротких остановок бойцы быстро выпивали зелья, принимали энергетики и шли дальше. Останавливаться нельзя, ведь так до вечера можно не успеть.

Первые заминки случились, когда появились ящеры-громилы. Только они смогли пробить стену гномьих щитов и немного нарушить строй. А следом за ними в бой вступили стальные воины и маги ящеров. Тогда как стрелки ящеров не представляли опасности. Их заранее выбивали лучники, используя в том числе и парализующие снаряды.

Да, подобные стрелы не справляются с такими тварями, как стальные ящеры. То есть не парализуют полностью, но зато неплохо так замедляют. Реакция тварей становится медленнее, а движения более вялыми. Правда, эффект длится всего ничего, около минуты, а то и меньше. Но даже так парализующие стрелы помогли сохранить немало жизней атакующих.

— Б*я, да как они бесят-то уже! — ревел Ярослав, вбивая свою секиру в голову рептилии уже в пятый раз. А она всё никак не дохла.

И да, со временем появились те самые «голые» ящеры без брони. Безбашенные, злые, тупые и очень живучие.

— Если бы не живучесть, я бы подумал, что это родственники гоблинов, — рыкнул Борг, разорвав очередного ящера напополам. Но верхняя часть продолжила кусаться, пока ей не отрубили голову.

С появлением этих противников начались первые потери. Нет, они были и раньше, но теперь стали куда существеннее. Не потому, что дикие рептилии пробили строй гномов. Бородачей попросту перепрыгивали и бежали дальше, вонзая когти и зубы во всех, кто попадался на пути.

Но больше всего от голых ящеров досталось эльфам… Они чувствовали себя в безопасности, будучи на крышах домов, но эти твари лазают даже по отвесным каменным стенам, словно это удобная лестница. Так что они и побежали наверх наказывать ушастых. А стрелы их попросту не брали, благо, многие из них уже успели макнуть в склянку с ядом…

После встречи с живучим противником отряду понадобилось сделать первую долгую остановку. Примерно час они ждали подкрепления и восстанавливали силы, в то время как выжившие ушастые проводили разведку. Вернулись далеко не все разведчики, но те, кому повезло больше, рассказали о том, что дальше будет хуже.

Впрочем, об этом несложно было и догадаться…

Но в любом случае останавливаться никто и не подумал. Так что стоило подойти подкреплению, как отряд продолжил продвигаться вперёд.

Появились новые, куда более сильные маги. Но они были на лучниках и потому попросту не успевали нанести значительный урон бойцам внизу. Лишь пара небольших огненных шаров разбились о щиты гномов, а также ледяной шип пронзил нескольких орков. Но в остальном обошлось без происшествий.

Против громил работали баллисты. Их выкатывали вперёд заранее, экипажи делали по паре залпов и сразу прятались за мощными спинами зеленокожих и бородачей. Но и оттуда продолжали регулярно сокращать численность сильных противников.

Например, одного мага разорвало напополам, когда в него прилетело разом три снаряда. Тогда как попасть по голым дикарям оказалось попросту невозможно. Они просто постоянно меняли траекторию движения, прыгали и пригибались к земле, прорываясь вперёд. Но и на них нашлась управа. Их оказалось очень удобно сбивать гоблинами. Коротышек, правда, довольно мало, но…

Под угрозой повышения налогов Ун сразу предоставил две сотни рвущихся в бой гоблинов. Их единственной задачей было схватиться за врага как можно сильнее. А вот нанесение ран — уже опционально. В любом случае за счёт «зелья неуязвимости» они стали намного живучее, и ящеры, кусая их, лишь усиливали эффект от яда.

Так отряд и дошёл до ворот дворца, что находился в центре города. На него и указывал навык Николая.

Сам дворец оказался обнесён высокой стеной, за которой пряталось немало рептилий. И на охране ворот оказались новые твари. Облачённые в броню из отливающей синим цветом стали ящеры, и их довольно много, не меньше сотни. Вооружены по-разному, но в основном это щиты, мечи и копья. Также были и стрелки, но их сразу окутал парализующий туман, так что особых проблем они не доставили.

Чего не скажешь про бойцов ближнего боя… Эти рептилии не только сильнее физически, каждый из них способен удивить атакующим навыком, но, кроме того, их броню не брало даже копьё Николая! Что говорить о всех прочих. Разве что молот Борга мог наносить хоть какой-то урон, остальным же приходилось мучиться и пытаться попасть в сочленения брони.

И это притом, что рептилии напирали как в последний раз. Отступать даже не думали, бились насмерть, словно их голые собратья. Возможно, это один и тот же вид, просто этим больше повезло с броней.

— Дробящим оружием по голове! Копья в подмышки, там нет защиты! — скомандовал Николай, поняв, как проще всего убить подобных противников. Он перебрал множество вариантов, но именно эти помогли одолеть врага, пусть и с большими усилиями. Иначе их просто не убить.

Схватка тянулась минута за минутой, люди, орки, эльфы и гномы все они то и дело умирали и быстро бежали обратно к дворцу.

Николаю тоже досталось, так что пришлось разок пробежаться от часовни. За время его отсутствия отряд чуть было не добили, но, быстро включившись в бой, парень быстро склонил чашу весов на сторону атакующих.

Борг и вовсе будто бы специально решил заняться подобными пробежками. Его могучая туша привлекала больше всего внимания, и вражеские маги целились почему-то именно по нему.

Так или иначе, силы защитников постепенно таяли. Пусть на пятерых ящеров тратилось минимум десять, а то и двадцать бойцов разных рас, но атакующие постоянно получают подкрепления, тогда как рептилии просто погибают, окончательно.

Потому вскоре люди столпились около прочных на вид ворот. Со стен их никто не атаковал, но, по словам ушастых, на территории дворца стоит и ждёт немалая армия под предводительством четырёх сильных магов. О том, что они сильные, эльфы узнали на своей шкуре. Четверых ушастых попросту спалили в считанные секунды, стоило им забраться на высокую стену.

— Тарана-то мы и не прихватили… — почесал затылок Ярослав. — Борг, может, башкой твоей пробьём? Прочности у тебя явно хватит. Только шлем сними, чтоб не портить.

— Топориком своим проковыряй, умник, — рыкнул орк. — Тут толщина под полметра…

— Зелёный тупица дело говорит, — согласился бородач, что внимательно изучал ворота. — Прочные. Даже если учитывать, что в его черепе есть только кость, этого тоже не хватит…

— Э! А чё тупица? — не понял Борг, но поругаться не успел. Раздался громогласный взрыв, и Николай закрыл ладонями лицо, тяжело вздохнув.

— Несите следующую… — обратился он к главному зачарователю.

Пришлось задержаться у ворот. За это время зачарователи пытались донести бомбу, и три раза они взрывались чуть раньше, чем следовало. Прямо посреди улицы. И возрождённые учёные сразу бежали за новой.

Зато с четвёртого раза бомбу заложили как надо, и Делириан, метко выпустив стрелу, подорвал её.

— Хм… — задумчиво проговорил гном, что и занимался осмотром ворот. — А неплохо же, — он отхлебнул из фляги пиво и сразу пошёл договариваться с зачарователями. Очень уж понравилась ему взрывчатка. Ведь с её помощью можно сделать пушку!

А от ворот не осталось и следа. Сдуло сквозняком. Причём часть стражников у дворца тоже, их просто разнесло на кусочки. Вот только другую часть охраны это совсем не порадовало, и они тут же рванули в бой.

Всё те же облачённые в голубую сталь ящеры столкнулись с атакующими прямо около ворот. Заблокировать проход не успели, но и не пропустили вглубь территории.

Эльфы же, под предводительством Делириана, спешно залезли на стену и стали осыпать градом стрел четвёрку магов, что встали прямо на ступенях при входе в дворец.

Вот только стрелы эти не нанесли никакого урона. Вокруг колдунов появился непроницаемый щит, о который даже зачарованные снаряды попросту разбивались и отскакивали. Тогда как ответ не заставил себя долго ждать. В руках одного из ящеров вспыхнуло пламя, что плотной струёй направилось прямо в скопившихся наверху эльфов. Некоторые успели спрыгнуть вниз, где их растерзали на части бойцы ближнего боя, другие же обратились в пепел. И неизвестно, в каком состоянии будет их снаряжение после возрождения…