Гигантская полосатая кошка лишь со свистом рассекла когтями воздух, по инерции пролетев сквозь человека. Но тот решил не давать противнику шанс на второй заход и сразу отменил действие навыка из наручей, схватив тигра за хвост.

А следом… Николай просто не смог не воспользоваться ситуацией. Шкура монстра выглядит прочной, сам он крайне силён и агрессивен. Длинные зубы, на лапах мощные когти, способные пропороть броню парня в одно лишь касание. В общем, противник сложный, сильный, быстрый и защищённый. Практически везде защищённый…

— Гхы… — только и смог выдавить из себя тигр. На секунду он замер, осознавая, что вообще с ним только что произошло…

А что оставалось делать Николаю? В левой руке у него был хвост, в правой копьё. А под хвостом… В общем, то самое незащищённое место.

Стальной наконечник вошёл в тигра целиком, но на этом парень не остановился и продолжил тянуть хвост на себя, а копьё продавливать всё глубже и глубже. Ещё и яд паралича действовал…

Уже через секунду зверь будто бы взбесился и попытался убежать, но Николай вцепился в хвост словно клещ и отпускать не собирался. И пусть его проволокло по камням, затем сквозь густые заросли тропиков, хватку он свою разжал совсем не скоро. И за это время успел несколько раз засадить копьё чуть ли не на половину его длины.

Раньше тигр считал себя повелителем джунглей. Настоящим королём природы, вершиной пищевой цепочки в этих краях. Но теперь немного приуныл и стал пересматривать свои взгляды на жизнь.

Однако пересматривать было уже поздно. Как только зверь начал замедляться из-за действия яда, Николай отпустил хвост и принялся добивать его физически. Морально то он и без того был уничтожен окончательно.

Бой не продлился долго, и совсем скоро Николай уже собирал разбросанные по джунглям монеты. Они подлейшим образом закатились под густую траву, часть утонула в мягкой рыхлой почве, так что некоторое время пришлось поползать на карачках…

Всего парень получил за эту тварь тридцать очков развития. С одной стороны — несправедливо, ведь тот же медведь выглядит куда более слабым. Тигр действительно большой, у него куда больше возможностей для атаки, да и движения его куда быстрее.

Но система решила, что будет вот так, так что остаётся довольствоваться и этим. Благо, появилась возможность нанести новую татуировку. Но её Николай отложил на потом, ведь даже если забраться в пещеру, почувствовать себя в безопасности всё равно не выйдет. Если придёт ещё одна подобная тварь, ёж защитить не сможет.

— Чего? — удивился Николай, заметив, как на него смотрит питомец. — Осуждаешь, что ли?

И действительно. Колючий уселся на попу прямо около пещеры и просто сверлил взглядом своего хозяина. И взгляд этот буквально сочился осуждением недавнего поступка парня.

— А куда ещё мне надо было бить? — усмехнулся Николай. — Там отверстие будто специально для копья сделано!

— Пх… — помотал головой колючий и, встав на четыре лапки, лениво побрёл в укрытие.

Парню же оставалось лишь пожать плечами. И придумать, чем отмыть оружие, а то запах стоял так себе. И вытереть о шкуру не вышло, субстанция оказалась слишком липкой и маркой…

Сундук оказался небольшим, и внутри нашлось всего пятьсот монет. Но также там лежал непромокаемый и довольно прочный плащ. Пусть и без зачарования, но и то хорошо. Как минимум, теперь есть на чём спать.

Чем Николай, собственно, сразу и занялся. Только натаскал из джунглей побольше травы, затем постелил на неё тот самый плащ, и постель получилась довольно удобной. Под голову же бросил свою сумку.

Ночь пролетела будто бы за одну секунду. Николай просто отключился, и включился с первыми лучами солнца. В качестве часового был выставлен ёж, а этот гад будить умеет, так что парень ни о чём не беспокоился. Главное, чтобы зверёк вовремя заметил опасность, но с этим у него никаких проблем нет.

Правда, когда Николай проснулся, его подлый питомец дрых без задних ног… за что и получил нагоняй. Совершенно заслуженно, и потому он даже не пыхтел в ответ. Просто молча выслушивал, виновато опустив взгляд.

Добыть огонь оказалось не так-то просто, но примерно за час парень всё же справился с задачей. Благо, в его походном наборе, который он всегда берёт при выходе из дома, завалялось огниво. Кто его сделал — неизвестно, но продали точно гоблины в комплекте с факелами. И судя по качеству исполнения, скорее всего, его просто нашли в городе ящеров.

Проблема была в поиске чего-нибудь легковоспламеняющегося. Сырая древесина, к сожалению, совершенно не хотела гореть. Но на скале удалось найти немного сухой травы. С ней дела пошли на лад, и совсем скоро из-под свода пещеры вырвалась тонкая струйка белого дыма.

Вот только вскоре возникла новая проблема… Николай наелся от пуза, но утолить жажду было нечем. Но и эта проблема решилась сама собой. Жожик спокойно доел свою половину припасов, немного посидел с блаженным видом и тоже захотел пить. Потому сразу направился к ближайшему водоёму.

Оказалось, примерно в тридцати минутах ходьбы протекает небольшая речушка с довольно чистой на вид водой. По скале она бежала бурным потоком, но спустившись вниз образовывала небольшую тихую заводь… С пираньями!

Маленькие, но очень агрессивные и зубастые твари словно с ума посходили, стоило парню приблизиться к берегу. Особенно остро они реагировали на колючего, и две рыбки даже выскочили на берег. За что и поплатились. Ёж практически сразу придушил обеих и, распробовав новое для себя лакомство, тут же умял их за обе щёки.

— Ну что, как в тот раз? — напомнил Николай Жожику похождения в подземелье. Или подозёрье… Всё же вход туда был на самом дне озера.

— Пх, — пожал плечами ёжик и сделал колючки мягкими, приготовившись стать приманкой для зубастых рыб.

Хозяин же просто обвязал его пару раз верёвкой, срезал длинную палку и соорудил что-то вроде удочки. Только вместо крючка на ней — торчащие во все стороны острейшие иглы.

Зубы пираний острые, челюсти достаточно мощные, чтобы с лёгкостью прокусить даже прочную кожаную броню. Вот только этими зубами надо сначала достать до этой брони.

В этом плане ёж для них неуязвим. Обезумевшие от неутолимого голода рыбы сразу же начали бросаться в бездумную атаку и просто напарывались на выставленные в разные стороны длинные иглы. Накалывались словно на шампуры, а парню оставалось лишь иногда доставать из воды своего питомца, стряхивать тушки и отправлять того обратно.

Так, уже спустя полчаса активной рыбалки озерцо полностью очистилось от рыб, и теперь можно было спокойно окунуться в прохладную, кристально чистую воду.

Чем Николай тут же и занялся. А заодно напился и собрал больше сотни монет! Возможно, некоторые закатились под камни или спрятались в водорослях. Но задерживаться ради пары медяков парень не стал. Приведя себя в порядок, он набрал с собой побольше рыбы и сразу отправился в путь.

Солнце к этому моменту уже поднялось над горизонтом, так что теперь оно постоянно пыталось пробиться сквозь густые кроны деревьев и ударить парню в глаз. Выходило у него это слабо, всё же деревьями здесь утыкан чуть ли не каждый метр, и потому Николай чувствовал себя вполне комфортно.

Дул лёгкий ветерок, одежда после купания хоть и была тяжёлой, но прекрасно охлаждала тело. Так что парень просто шёл вперёд, то и дело обходя притаившихся в зарослях тварей. В этом ему помогал сидящий в капюшоне ёж. Зверёк находился после сытного второго завтрака в полудрёме, но всё равно регулярно пыхтел, указывая на возможную опасность на пути.

Тем временем в городе.

— Сразу сообщи, если появится! Понял? — начальник стражи в очередной раз проинструктировал новобранца, что должен был заступить на охрану храма. Тот сначала закатил глаза, но затем снова ответил утвердительно.

— Да понял я, понял. Не дурак! — воскликнул он и направился на свой пост.

— Щит забыл, «не дурак»! — окликнул его начальник и кинул забытый предмет в нерадивого подчинённого. — Умничать тут будет, как же… — пробурчал он под нос и продолжил обход города.