— Надеюсь, вино не отравлено, — глупо хихикнул придавленный неземным великолепием Гриня.

— Пей, холоп, — высокомерно прикрикнул на него сидевший во главе стола Иванов, — кому ты нужен.

Субботин тоже отпил из кубка. Вино оказалось неплохим, но авторитет предпочел бы водку или коньяк. Что касается посудины, то она ему очень понравилась. Появилось даже дурацкое желание сунуть кубок в карман небрежно брошенного в соседнее кресло пальто. Субботин, однако, пересилил себя и с удовольствием попробовал зайчатины в соусе, что назойливо мозолила ему глаза с самого начала трапезы.

— Хорошо ты здесь устроился, Аркадий, — усмехнулся Субботин, запивая нежное мясо сухим вином. — Но ведь это не более чем сон, пусть и гипнотический, насколько я понимаю.

— Мясо самое что ни на есть натуральное, — возразил Иванов. — Что же касается водки, то мне, к сожалению, не удалось убедить оракула в ее полезности. Видимо, в будущем водка находится под запретом.

— А пиво? — насторожился Гриня. — Неужели и пиво запретят?

— Пиво слева от тебя в серебряном кубке, — отмахнулся от назойливого гостя Иванов. — Оракул способен накормить и напоить не одну тысячу людей. Надо признать, что в будущем у нас будут весьма даровитые изобретатели и инженеры.

— Значит, это не гипноз?

— Как тебе сказать, Саша, — задумчиво протянул Аркадий Семенович. — Гипноз, пожалуй, тоже имеет место быть, но я бы скорее назвал все происходящее театром. Вот только актеров оракул или его хозяин выбирают по своему усмотрению, не всегда считаясь с их желаниями.

— Выходит, оракул — это просто машина, которой может управлять любой человек? — насторожился Субботин.

— Далеко не любой, Саша, — покачал головой Иванов. — У тебя, например, шансов нет никаких, иначе я не стал бы тебе всего этого рассказывать, а нейтрализовал бы еше у порога.

— Нейтрализовал — в смысле убил?

— Ну, зачем же мне убивать давнего знакомого, — всплеснул руками Иванов. — Я просто отправил бы тебя обратно в свою старую квартиру. Этим компьютером из будущего может управлять только участник миссии, и я им стал. И думаю, стал по праву, поскольку мой дед, Терентий Филиппович Доренко, заплатил жизнью за стремление проникнуть в тайну оракула. То, что не удалось деду, удалось мне, Саша.

— Ты собираешься выгрести отсюда все золото?

— Золото — это мелочи, дорогой мой Субботин, хотя его здесь на сотни миллиардов долларов. Оракул собирал его на протяжении веков.

— Как сотни? — ахнули дуэтом Гриня и Веня. — Быть того не может!

— В принципе с помощью оракула я мог бы выгрести все золото из земных хранилищ, но мне это не нужно.

— Ну почему же?! — возмутился Гриня, потрясенный чужим могуществом.

— Вы кушайте, молодые люди, — прикрикнул Иванов на Веню и Гриню, — и не мешайте серьезному разговору. Мне нужна власть, Саша. Безграничная власть. Та власть, которой обладал мой предшественник Йоан Первый тысячу лет тому назад. Я буду Йоаном Вторым. А у тебя есть шанс стать одним из моих приближенных. Если хочешь, я сделаю тебя правителем одной из своих провинций. Какая страна тебе больше всего нравится?

— Бери Францию, — подсказал неугомонный Гриня. — Там вина хоть залейся, климат подходящий и вообще — культура.

Гайосар Йоан Второй не обратил на развязного Гриню ровно никакого внимания, он ждал ответа от Субботина.

— Я бы взял деньгами, — прокашлялся авторитет. — Точнее, золотом.

— Нет вопросов, — пожал плечами Аркадий Семенович. — Сто миллионов? Двести? Миллиард?

— В баксах? — ахнул Гриня.

— Можно и в евро, — не стал мелочиться гайосар Йоан.

— Ты это серьезно? — нахмурился Субботин.

— Какие шутки могут быть в этом храме, — укоризненно вздохнул Иванов.

— Бери, Сашка, — перешел на шепот Гриня. — Два миллиарда и Францию в придачу. Эх, гульнем!..

Субботин пристально смотрел в глаза Иванову. Черт его знает, вроде бы совершенно нормальные глаза. И по поводу миллиардов он, похоже, не шутит. А то, что речь идет о вполне осязаемых и весьма ценных вещах, Субботин знал и раньше. Ибо теперь, после всего увиденного здесь, у него уже не оставалось никаких сомнений, что свой миллиард Светка Хлестова получила именно от оракула, неведомо, правда, за какие заслуги. Почему бы в таком случае Сашке Субботину не получить два? Вот только вряд ли оракул и его гайосар одарят криминального авторитета просто так — за спасибо и красивые глаза.

— Твои условия? — севшим от волнения голосом спросил будущий миллиардер.

— Вот это деловой разговор! — обрадованно воскликнул Иванов. — Узнаю своего давнего партнера! Мне мешают кое-какие людишки. Собственно, ты их знаешь. Это Ярослав Кузнецов и Николай Ходулин. Есть еще деваха по имени Катюша, но на ее убийстве я настаивать не буду. Не хочу травмировать твою психику, Саша. Все-таки ты у нас известный женолюб.

Аркадий Семенович нервно хохотнул и подлил себе в кубок вина из золотого кувшина совершенно изумительной работы. Рука его при этом заметно дрожала.

Перехватив взгляд гостя, гайосар Йоан криво усмехнулся:

— Волнуюсь, Саша. Такая ноша на плечи свалилась. Устоять бы. Еще одно непременное условие — убить ты их можешь только собственной рукой. И лучше всего холодным оружием.

— А к чему такие китайские церемонии, Аркадий? — удивился Субботин. — В конце концов, их можно просто заказать.

— В том-то и дело, что нельзя, — с досадой отозвался Иванов, залпом выпивая вино из своего золотого кубка. — Их защищает оракул.

— А почему он их защищает? — с нажимом спросил Субботин, пристально глядя в глаза Крота.

— Потому что считает их своими. — Иванов выдержал жесткий взгляд авторитета, и в этот раз его рука, держащая кубок, не дрогнула. — А ты для оракула покойник, дорогой Садок. Ты уже умер, понимаешь? В лучшем случае ты призрак, который не сможет, по мнению компьютера, причинить серьезного вреда миссионерам.

— Понял! — хлопнул ладонью по лбу Субботин. — Точнее, вспомнил. Именно с этими двумя я сражался за звание гайосара…

— И проиграл, — перебил гостя Аркадий Семенович. — Я видел собственными глазами, как Ярослав Кузнецов проткнул тебя мечом. У тебя есть шанс взять реванш, Саша.

— Но ведь там был еще один йород, четвертый, которого звали…

— Будимир, — подсказал Иванов. — Его постигла та же участь, что и тебя, Субботин. Если ты откажешься, то я обращусь к этому человеку

— Хорошо, я согласен, — твердо сказал авторитет.—Давненько мне не приходилось брать в руки шашек, но думаю, что справлюсь.

— Я ценю твой юмор, Саша, и еще более — знание классического текста Николая Васильевича Гоголя. Но имей в виду, что твои противники тоже далеко не лохи и, возможно, догадываются, что за ними ведется охота. Мне нужны два перстня, которые они носят на пальцах. Невзрачные такие перстеньки с летучей мышью вместо печатки, но за каждый из них я тебе выплачу по миллиарду.

— В долларах? — опять высунулся Гриня.

— В евро! — серьезно и веско сказал гайосар Йоан.

Петр Васильевич Хлестов зевал во весь рот. Время было позднее, дождливое и располагающее ко сну Кудряшов, опираясь локтями на руль, лениво щурился в темноту. Бульдог с Антохой дремали на заднем сиденье. Ожидание длилось вот уже несколько часов и изрядно вымотало не склонных к бездействию и бесцельному созерцанию красот природы людей.

— Может, они нас заметили? — предположил Хлестов. — И ушли черным ходом.

— В этом доме нет черного хода, — возразил Кудряшов.

Оставалось ждать и надеяться, что затянувшийся разговор между Субботиным и Ивановым наконец закончится, а внедренные в стан врага агенты не подкачают.

— Вон они! — встрепенулся вдруг Хлестов.

Нельзя сказать, что место для наблюдения озабоченными людьми было выбрано слишком уж удачное, учитывая ночную пору и скудное уличное освещение, тем не менее Кудряшов без труда опознал в рослом широкоплечем человеке в длинном пальто своего извечного соперника Субботина. Быки засуетились вокруг «мерседесов». Впрочем, эта суета длилась недолго. Взревели двигатели, и две машины выехали со двора, подсвечивая себе путь фарами. У подъезда остались сиротливо торчать две плохо различимые в темноте фигуры. Скорее всего, это были кудряшовские агенты Гриня и Веня.