– А можно я назову его Чапуша?

– Он будет очень счастлив! А почему ты выбрала это странное имя? – демон на плече зашевелился и даже замахал крылышками от радости. – Я догадался! Да! Это древнее имя предтеч?

Яга скривила губы и вдруг, улыбнувшись, пояснила:

– У него в пасти чья-то человеческая рука, и он, когда ее жует, издает потешные звуки «чап-чап». Вот я и подумала назвать его Чапушей.

– О, великая! Никто до тебя еще ни разу не давал имена Псам Жестокости. Несомненно Чапуша станет вожаком в этом пределе!

Баба Яга перестала гладить чудовищного кобеля и устало спросила:

– Где проход на следующий предел? Что-то я притомилась.

– Если мы поскачем на этом псе, то, я думаю, он с радостью пронесет нас через предел Изуверство до самого предела Пропасть.

Демон Байталь сложил обратно за спину свои крылья и продолжил:

– Там, великая, ты сможешь передохнуть. На краю бесконечной пропасти стоит зловещая твердыня! Нарочито для тебя построенная крепостца, скорее, даже дом охотника или загородная резиденция царицы мертвых. Кащей назвал ее Орлиный Уступ. Ее возводили четыре сотни лет, – проговорился маленький демон, а в следующий миг прикусил язык и замолк. Байталь молчал, ожидая вопросов по этому поводу, но ведьма не придала этому значения. Тогда он продолжил: – Она…

Баба Яга недовольно щелкнула демона по мохнатому пяточку клюкой и сказала:

– По пути расскажешь, не то мы тут от голода и жажды скрючимся, а смерти все одно нет. Так и будешь в этой угарной пустоши сухой кочерыжкой валяться. А мне на сереньком волчишке всадницей уже доводилось пятками под бока тыкать, и на этой зверушке смогу.

Демон Чапуша с радостью подломил переднюю лапу, и Яга быстро уселась на демонического пса. Теперь от него пахло кровью и опаленной шерстью.

– Прикажи ему, великая, и он понесет! Он знает куда! – подсказал маленький демон.

Так и случилось.

Ягуша похлопала пса по загривку и сказала:

– Не стряхни нас! Рысью беги в замок на краю пропасти.

– В Орлиный Уступ, в Пропасть, – тихо добавил Байталь.

И пес помчался по известным только ему тропкам третьего предела Нави. Он мчался, перепрыгивая огненные ручьи и окаменевшие потоки лавы. Почетную всадницу сопровождали многие другие псы. Они бежали клином, как птицы в небе, и рычали, извергая огонь из пасти.

Этот эскорт сопровождал Ягу до огромной одинокой скалы под названием Перст Чернобога. Туда и стремился сейчас огромный пес, унося на себе Бабу Ягу и ее маленького крылатого проводника.

У подножья скалы зияла темным зевом пещера, в которой, наверное, и дракон смог бы пролететь, не касаясь крыльями стен.

Пес ворвался в пещеру и, не сбавляя ход, выскочил в естественный зал колоссальных размеров, откуда отходило несчетное множество ходов, галерей и рукотворных сводчатых коридоров, которые в свою очередь делились, разветвлялись, кружили, зачастую заводя в тупик со смертельной ловушкой. Но пес проник в смертельный лабиринт легко и свободно, он с легкостью находил правильные повороты и даже подсвечивал себе огненными глазами в самых темных и беспросветных местах.

В какой-то момент Баба Яга закрыла глаза – у нее уже не было сил следить за сумрачной сменой декораций, мостов, галерей, залов, поворотов и обвалов.

– Чапуша!

Демонический пес встал как вкопанный и повернул голову, чтобы хорошо слышать голос своей госпожи.

– Где выход? – прошептала Ягуша.

Громадный пес залаял и снова сорвался в свою дикую скачку.

– Уже скоро, – ответил крылатый упырь Байталь. – Мы уже рядом.

И лабиринт закончился. Однако место, где оказалась волшебная всадница, никак нельзя было назвать милым и комфортным.

– Это предел Изуверство! – закричал демон на плече. – Попробуем его сразу проскочить.

Неожиданно пес жестокости ускорился. Он бежал, постоянно меняя направление движения, и Баба Яга поняла – почему.

С неба сыпались огненные шары. Они оставляли за собой дымный след. Они падали и падали – слева, справа, сзади, спереди! Ягуша непроизвольно втянула голову в плечи, ей казалось, что очередная огненная бомба летит прямо на нее.

Достигнув земной тверди, раскаленные шары взрывались, разбрасывая в разные стороны мириады сверкающих осколков.

Пес Чапуша перешел на галоп – земля под ногами горела.

– Здесь сжигают особых грешников, – пояснил Байталь. – Стяжателей, мздоимцев, процентщиков, сборщиков податей и несправедливой дани, а также голова пылает у казнокрадов и палачей. Они сгорают дотла, от зари до зари, а ночью возрождаются для новых страданий.

Теперь предыдущий предел показался колдунье смешным, несерьезным. Она засмеялась и спросила:

– А кто же тогда изуверы в пределе Изуверство?

– А вот все перечисленные грешники и есть изуверы. При жизни в Яви они изрядно нагрешили, а теперь они здесь мыкаются.

Присмотревшись, ведьма заметила, что огненные шары не просто падают с неба – они попадают в бредущие по щиколотку в жидком огне человеческие фигуры. Объятые огнем грешники пытались бежать, но тщетны были их потуги.

И вдруг огненный кошмар закончился – пес оказался в ровном гладком туннеле, который достаточно быстро вывел их в удивительный мир.

Земная твердь представала здесь двумя тонкими полосками отвесных скал, а между ними простирался невероятный провал неизвестной глубины. Между двумя уступами не менее версты, определила Яга.

– Это предел Пропасть, – спокойно объявил Байталь. – Тут мы подышим чистым воздухом и выпьем прозрачной водицы, хотя мне милее всего совсем другой напиток – парной и солоноватый.

Пес жестокости убавил прыти и теперь спокойно бежал трусцой по узкой горной тропе между пропастью и вертикальной стеной. Яга заглянула в пропасть и разглядела далеко внизу облачную дымку и с дюжину парящих орлов.

Но и в этом пределе существовали свои грешники. Они шли и ползли друг за другом по тонким извилистым дорожкам по самому краю пропасти, цепляясь за мелкие гранитные выступы. Грешники с ужасом замечали, что горные тропы становились все у́же, а выступы все более округленнее, отшлифованные тысячами прикосновений пальцев других несчастных, прошедших здесь ранее. Некоторые из грешников рыдали, но заламывать руки и стенать от безысходности они не могли, рискуя тут же сорваться вниз.

– Это воры, грабители и разбойники, – пояснил маленький демон. – Поделом им. Когда они выходили на тонкую дорожку, они должны были предполагать, чем все это может закончиться. Ведь жизнь – она такая скоротечная.

Те маленькие точки внизу постепенно выросли в гигантских орлов, которые хватали цепляющихся за гладкие скалы грешников, протыкали когтями грудь и клевали в шею, затем бросали в пропасть. Многие грешники срывались сами и долго летели до низких облаков, где исчезали из виду.

А впереди показалась крепость, сразу вся целиком, с башенками, стенами и зубцами. Она расположилась на широкой площадке, одновременно цепляясь за стену и за удобный уступ, прячась под нависающим козырьком. При этом маленькая цитадель имела амбразуры, ворота и даже подъемный мост. Имелся и балкон над пропастью без ограждения и перил. Зачем он здесь, Яга поняла позже.

Пес жестокости Чапуша добрался до открытой площадки перед закрытыми воротами замка, и Яга спешилась. Она погладила кромешное чудовище по голове, и Чапуша умчался обратно – видимо, соскучился по своим грешникам.

Баба Яга проводила его благодарным взглядом, пока он не скрылся за первым поворотом отвесной стены. Чего только в Нави не узришь, подумала она и, по-хозяйски уперев руки в боки, повернулась к закрытым крепостным воротам. От края площадки до подъемного моста всего-то пара саженей, но обрыв был бездонный и непреодолимый.

– Открывайте ворота! – потребовала ведьма. – Опускайте мост!

В одной из амбразур мелькнуло ехидное лицо. Если можно назвать ехидным улыбающуюся красную физиономию с бородкой и длинным носом.

– Жди всю оставшуюся вечность, проклятая! – раздался противный крик. – Прыгай в пропасть, если хочешь, самозванка! Никто тебя сюда не пустит!