Иван пристально взглянул на желтеющий череп и наклонился, чтобы поднять останки.

– Не тронь! – Раздалось над лесом. Баба Яга появилась мгновенно. Разгоняя в разные стороны воронье, искрящаяся ступа вывернула из-за верхушек старых деревьев и небрежно плюхнулась на серый песок капища. – Он мой!

Иванушка выпрямился и вымученно улыбнулся.

Яга закричала:

– Не время! Не время радостями упиваться! Наша рать гибнет!

Ведьма неожиданно резво подскочила к ритуальному камню. Ласково, но с мужицкой силой подняла прекрасную невесту со смертного одра и отнесла в сторонку. Подвернувшуюся под ноги затухшую голову демона Дагола Баба Яга от всей души наподдала ногой, и череп укатился в колючие заросли.

– И голова в кустах, – хихикнула себе под нос колдунья и вдруг закричала на молодого витязя: – Ивашка! Не стой истуканом, разбивай камень, а то скоро здесь будет тесно! Но сперва кафтан скидывай!

– Зачем это? – опешил княжич.

– Еленкину наготу прикрыть, бестолковый дурашка! Вот возьмешь ее под венец, тогда и разглядывай свою баскую жену, и скорее хватай молот – разбивай камень!

Иванушка послушно сбросил кафтан и метнулся к одиноко лежащему молоту Перуна. Тяжелая кувалда уже продавила серый песок до самой рукоятки.

Но злое чародейство с гибелью демона Дагола не улетучилось. Там, где рассыпался его прах, заклокотала небольшая, дурно пахнувшая лужица. Жидкая грязь пузырилась и казалась опасной.

Иван опасливо ее обошел и выдернул молот из песка.

Баба Яга тем временем накрыла кафтаном Елену Прекрасную и со вздохом и скрипом древней старухи встала на ноги.

– Бей, внучек мой, не тяни, – прошептала она. – Пора. Я должна это видеть своими собственными глазами.

Она сузила очи и замерла.

Иванушка ухватил двумя руками божественный молот, легко подошел к заклан-камню и, ощущая в душе некую торжественность, замахнулся. Он замер, удерживая всесильное оружие над головой, заметил поощрительный кивок волшебницы и ударил… в первый раз.

Молот высек искры и отскочил в неожиданную сторону, чуть не вырвав суставы в плечах доброго молодца. Иванушка вскрикнул от боли, но удержал кувалду. Он вновь замахнулся и обрушил несусветную тяжесть на зловредную глыбу. И вновь неудача.

Баба Яга недовольно скривилась.

– Наберись злости до самого горла и тогда бей.

Иванушка сжал скулы до зубовного скрежета и резко пошел на замах…

Православные ангелы и демоны Нави продолжали не менее жестокое противостояние над головами сражающихся людей. Израненный архангел Михаил продолжал возглавлять небесное воинство, однако ангелов всех рангов гибло не меньше, чем богатырей русских. В свою очередь кромешных фурий (это те, которые из античной мифологии?) уменьшилось втрое. Сакральная битва добра и зла не прекращалась, но главную свою цель ангелы достичь все-таки смогли – они не допустили расправы фурий над русским людом. Ангелы гибли, но людей защищали до самого конца. Каждая смерть ангела сопровождалась яркой вспышкой, а смерть демона темным всполохом.

С первым ударом молота по заклан-камню демонические летуньи всполошились. Со вторым ударом нечисть заволновалась и принялась панически оглядываться на своего предводителя и хозяина – Чернобога, а тот, уже не обращая внимания на Мамая и других мелких приспешников и слуг, вдруг исчез.

Иванушка размахнулся в третий раз да так громыхнул по камню божественной кувалдушкой, что древний камень для заклания ни в чем не повинных жертв с оглушительным треском раскололся. Две огромных половины отвалились в разные стороны, высвобождая из своей сердцевины омерзительное, смердящее, на вид совершенно гнилое яйцо, размером с тыкву. Оно вывалилось наружу и покатилось к бурлящей грязи.

Иванушка опешил и стоял, разинув рот, выронив молот из рук.

– Нет! – закричала нечеловеческим голосом Баба Яга и рванулась к вращающемуся и подпрыгивающему на мелких неровностях яйцу.

И она успела. Никто не знает, чтобы случилось, если бы яйцо погрузилось в грязную лужу, на поверхности которой росли и лопались большие пузыри, но допускать этого было нельзя.

Ведьма прыгнула за странным яйцом, как кошка за мышкой, и поймала. Она отбросила его в сторону, стремительно вскинулась на ноги, криво усмехнулась и после этого принялась отчаянно топтать и пинать гниющий кокон.

Баба Яга не стала ждать у обманщицы судьбы второго шанса обрести свою смерть. Она сосредоточенно топтала это большое серое яйцо, пытаясь раздавить, расплющить, втереть в песок это твердое, неподдающееся нечто. От пинков и топтаний ведьмы из гнилостного кокона на свет выпало изумрудное яйцо идеальной формы, с красивыми розовыми прожилками и желтыми пятнами на боках.

Яга отступила на шаг, не зная, что делать дальше и как справиться с этим твердым окаменелым препятствием.

– А ну, бабуся, посторонись! Подсоблю!

Иванушка вновь размахнулся молотом Перуна и припечатал по изумрудной поверхности блестящего яйца.

Скорлупа лопнула, кувалда вновь отскочила в сторону и пропала в зловонной луже. Грязь на прощание булькнула, поглотив священное оружие.

Подобно обыкновенному куриному яичку, по многочисленным трещинам Баба Яга очистила от драгоценной скорлупы невероятное яйцо. Внутри что-то зашевелилось – ведьма от неожиданности выронила его на серый песок, и в тот же миг на свет божий вылезло блеклое, невзрачное, серое, к тому же слепое существо. Оно медленно расправило маленькие крылышки, дернуло длинным чешуйчатым хвостиком с острым крючком на кончике, попыталось открыть веки и на дрожащих лапках сделало пару нетвердых шажков.

– Бабушка, это гадина какая-то, – тихо промолвил удивленный Иванушка. – Только маленькая еще…

– Знаю, Иванушка, знаю, кто это! – зловеще ответила вечная ведьма и повелела: – Растопчи его немедля!

После этих слов нежданно-негаданно обрушились напасти.

Из противной пузырящейся лужи, в которую до этого канул молот Перуна, появилась пара скользких хватающих рук. Они принялись шарить вокруг лужи, но безуспешно. Тогда появилась лысая осклизлая голова и широкие плечи. Глазные впадины только угадывались, было ясно, что человекоподобное существо ничего не видит, но теперь оно смогло повернуть торс и ухватить Бабу Ягу за подол юбки.

– Ай! – совсем по-женски вскрикнула ведьма и, завалившись на бок, принялась активно отбиваться ногами от затягивающего ее в грязь существа.

– Затопчи! – верещала Баба Яга. – Ну же! Не медли!

Иванушка колебался. Вылупившаяся из яйца зверушка выглядела безобидно, и убивать ее, как показалась юному витязю, было не обязательно и даже излишне жестоко.

Тогда Баба Яга закричала:

– Это он украл твою невесту, это его смерть в этом змееныше, это Чернобог пытается меня в грязь утащить! Он вернется и снова уведет в плен твою Елену…

Договорить она не успела.

Лицо Иванушки залилось румянцем, он быстро приблизился и с презрением и брезгливостью припечатал дракончика каблуком сапога.

Маленькое омерзительное существо только и успело пискнуть на прощание в первый и последний раз в жизни на этом белом свете. Но в другом мире – Баба Яга знала это точно – птенчик вырастет и превратится в огромного огнедышащего дракона, который десятилетиями будет искать в Нави дух Иванушки и найдет, если, конечно, княжич будет верить в старых богов, а если нет… то и нет.

С гибелью дракончика руки существа из чавкающей грязью лужи вздрогнули, оторвав широкий лоскут от нижней юбки Бабы Яги, и исчезли в бурлящей грязи.

– Вот охальник! – сердито заворчала ведьма. – Прямо из князей в грязи…

Договорить она не успела. Перед Бабой Ягой возник туманный призрак, сдуваемый сквозняком.

Яга прищурилась и удивленно спросила:

– Чернобог?

– Да, – прошелестело бестелесное существо. – Что же ты наделала…

С гибелью маленького дракончика под каблуком румяного детинушки в тот же миг улетучилась магическая подпитка орды.

Сила, удерживающая черных фурий в явном мире, исчезла, и они вспыхнули черным пламенем тьмы тьмущей и опали пеплом на плечи продолжающих сражаться людей. Сакральная битва добра и зла закончилась. В этот же самый миг монголы увидели наступающие волны свежих русских витязей, со сверкающими луковками блестящих шлемов и развивающимися знаменами с сердитым ликом нового бога!