И тут ведьма заметила его!

Гигантская, мрачная, согбенная, при этом призрачная фигура, отливающая черно-коричневыми и кровавыми змеевидными всполохами, возвышалась за шатром. Черный бог сидел, по-монгольски поджав ноги, и казалось, что он не реагирует на происходящее в явном мире. И вдруг владыка Нави и Пекельного царства посмотрел на пролетающую Бабу Ягу.

Он проводил взглядом ее полет и прошептал:

– Снова ты мне спутываешь замыслы! Что ты сможешь теперь?

Ведьма услышала его, развернула ступу и полетела к стану монголов, где стали на привал сразу три или четыре тумена.

Яга скосила глаза за плечо, разыскивая фигуру Чернобога. Впервые за триста лет он соизволил заговорить с ней! Она так ждала!

– Ты обманул меня! – истошно завопила она, размазывая кулаком неожиданно навернувшиеся слезы. – Ты обрек меня на вечную старость под гнетом страха смерти и вечного одиночества! Верни мне мою смертушку, и чтоб навсегда!

Она не знала, услышал ли ее бог изнанки, но ответ обрушился короткий и ошеломляющий.

– Нет! – Уши заложило от громового голоса.

Яга зажмурилась от гнева и возмущения.

– Ах так! – Ведьма брезгливо скривила рот. – Ну что же, прячьтесь, букашки.

Кинув, казалось бы, рассеянный взгляд на приближающуюся ничем не примечательную тучку, Баба Яга начала речитативом наговаривать свое новейшее боевое заклинание «Каменный дождь»:

– Притянись тучка! Наполнись тяжестью злобной! Лей камни на сонм врагов! Треск! Треск!

Ведьма выдохнула заклинание, с каждым словом подвывая все сильнее и пронзительнее.

Быстро набравшая черноты и объема туча продолжала набухать, расти и принялась полыхать горизонтальными молниями, которые почему-то били не в землю, а в поднебесье.

А затем ведьма надсадно выпалила третий раз:

– Треск!

И небо раскололось.

– Пошли вон, ордынцы! – добавила она.

Совершенно черная, непроницаемая, переполненная неподъемным грузом туча сбросила вниз несколько сотен тонн свистящего щебня.

И монгольская армия закричала!

Иногда крики ужаса сменялись воплями предсмертной боли и резко прерывались, степняки гибли на месте, и не было им спасения. Они прятались под лошадей, но камни убивали животных, а затем спрятавшихся под ними людей.

Ужас от внезапной погибели не менее тысячи воинов и лошадей поразил все остальное ордынское войско. Последние из мелких камней еще прошибали черепа людей и животных, когда завизжали огромные небесные бомбы. Каменные глыбы размером с арбуз и более устремились вниз. Они с вибрирующим визгом выпадали из ужасной тучи и с оглушающим, низким, утробным звуком достигали земли, где с грохотом взрывались, поднимая фонтаны густой пыльной взвеси.

То тут, то там бомбы врезались в утоптанную землю, лошадей, людей, а иногда сталкивались с другими такими же камнями, лопаясь, разрывались на мириады мелких, острейших осколков-чешуек, которые разлетались в разные стороны, пробивая плетеные кольчуги и кованые доспехи, рассекая живую плоть.

К удивлению Бабы Яги монголы не побежали – угроза быть казненным за трусость пугала больше, чем даже эта каменная туча, а камни валились и валились. К тому моменту, когда туча совсем иссякла, погибших накопилось почти десять тысяч ордынских всадников, а раненых оказалось вдвое больше.

Вот теперь всем стало очевидно, что пришедшей на Русь монгольской армии сейчас не до штурма стен Смоленска.

Баба Яга уже не смеялась. Она по кругу облетала эпицентр каменного побоища, с неожиданным спокойствием разглядывая практически уничтоженное войско степняков. Осознав последствия применения боевой магии, ведьма резко выросла в своих собственных глазах и в удивленных глазах Чернобога, который сам и породил ее невероятное могущество. А осада Смоленска так и не началась – некому было штурм учинять.

Случайно выживший и совершенно потрясенный хан еще несколько дней пытался организовать отступление, опасаясь удара русичей. Тогда бы пришел конец его политической карьере, да и молодая жизнь вождя, наверное, закончилась бы. За поражение в Орде с этим строго, закатывают в кошму и ломают хребет, бескровно и уважительно.

Наконец монголы перераспределили оставшихся лошадей, привязали к ним несметное количество раненых, выставили жиденькое боевое охранение и убрались восвояси. Они ушли в родные степи, побросав даже медные кованые котлы для приготовления походного харча и прочий ценный скарб – монголы бежали, опасаясь полного разгрома.

Что и говорить, жители Смоленска не смогли поверить в нежданное и действительно божественное избавление. Но и это случилось чуть позже, а теперь Баба Яга повернула ступу в сторону Чернобога, пожелав нахально пролететь над ним, но владыки на прежнем месте почему-то не оказалось. Вместо этого на нее накинулись кромешницы-фурии.

Грязные пятна на темно-серых, местами порванных крыльях замелькали в круговерти атакующих тварей. Яга уворачивалась, закладывая немыслимые виражи. И все же фурии иногда дотягивались до нее, разрывая и разрезая длиннющими когтями одежду и оставляя глубокие царапины на дубовых досках ступы.

В ответ Баба Яга лупила их помелом и тяжелым каменным пестом, но пара десятков летучих человекоподобных демониц постепенно наловчились не попадать под удары ведьмы, и теперь все чаще и чаще добивались успеха. Кровь уже капала из разорванного предплечья и левого бока, и тогда Баба Яга поняла, что победить в схватке целую свору стремительных тварей, рожденных карать и убивать, практически невозможно. И тогда она сменила тактику и резко взмыла ввысь. Далеко оторваться от фурий не удалось, омерзительные твари заверещали, захлопали крыльями и сразу бросились в погоню, но один спасительный миг Яга отыграла – она воззвала за помощью к своим слугам, драконам.

Любимые ведьмины помощники возникли сразу. Две преданные виверны, Дива Сестрица и Ночной Братец вывалились из соседней тучи и закружили вокруг ступы. В первые мгновения воздушного боя драконы разорвали своими большими, загнутыми, как у акулы, зубами несколько подвернувшихся демониц. Остальные прыснули в стороны, но, перегруппировавшись, с дикой злостью и неукротимой яростью кинулись на новых врагов.

Баба Яга добилась главного, она наконец-то оторвалась от преследователей и, снизившись до верхушек деревьев, постепенно растворилась в перелесках и кустах. Снизу она видела, как тяжело приходится ее любимым вивернам, но постепенно фурий оставалось в бою все меньше и меньше, а затем последние демоницы внезапно пропали с глаз долой, а разгоряченные битвой драконы победно протрубили и, поднявшись выше облаков, исчезли из виду.

Сражение, а заодно и вся война закончились.

Баба Яга вспомнила о своем постояльце и поспешила домой, в Молохово урочище, а беглый волхв Двусмысл в очередной раз ударился головой о тяжелую ветвь. Что-то было не так. Ему казалось, что он убег от избушки уже верст на десять, но лес все не кончался и просвета было все не видать, и не видать.

Многочасовые блуждания истощили физические силы Двусмысла, но и моральные были уже на пределе – выхода-то не было. Он заблудился, заплутал. Волхв решил вновь сменить направление, резко повернул налево, пошел дальше и тут же ступил на малоприметную тропку. Беглый кудесник опасливо сделал шаг, второй, третий, завернул за плотно разросшийся подлесок и уперся в древний тын, украшенный черепами.

– Избушка на курьих ножках! – выдохнул он и упал на траву, глаза сами собой закрылись, и он в изнеможении уснул. Но долго поспать мужчине не удалось, с небес плюхнулась ступа с израненной Бабой Ягой.

Увидев, что ведьма вся в крови с головы до ног и едва стоит на ногах, Двусмысл бросился к ней, подхватил на руки и унес в избу. Там принялась срывать с нее разорванную в лохмотья одежду в надежде добраться до открытых кровоточащих ран.

Баба Яга попыталась смущенно улыбаться, но откинула назад голову и потеряла сознание.

– Воды! – заорал волхв. – Чистой воды и огня!

Тут же явился молчаливый Аука с кадкой небесной водицы, а Цыпонька протянул в клюве сухую бересту и кресало.