– У меня есть свободная спальня, – выпалила я, не успев обдумать предложение. – Можешь пожить у меня, пока не найдешь себе квартиру, если не возражаешь делить пространство с кучей старого барахла Малютки Нелл.

– Это было бы здорово, Алиса! Спасибо. Немедленно начну искать варианты, обещаю. Не хочу портить тебе удовольствие от недавно обретенной свободы. Хотя на работе будет неловко продолжать общаться с Мартиной, причем в статусе начальника. Может, даже надумаю уволиться.

– Не торопись решать сгоряча. Когда я выдвину против нее обвинения, в музее вряд ли оставят такого сотрудника. Если она не покинет должность по собственному желанию, ее, скорее всего, уволят, ведь нужно заботиться о репутации при работе с посетителями в общественных местах.

Дэнни тяжело вздохнул. Бедный мой друг, нелегко сразу переварить такую информацию. А ведь он, когда решил позвонить, всего лишь хотел порадовать меня новостями о починке машины.

– Я буду платить тебе за аренду, – пообещал он.

«Ура, еще один источник дохода», – всплыла в голове мысль, но я тут же упрекнула себя за расчетливость.

– Это наименьшее, что я могу для тебя сделать, Дэнни. В конце концов, ты, вероятно, спас мне жизнь, когда предложил поехать со мной тем вечером.

– Вообще-то, тебе следует благодарить за это патрульных, которые нас остановили, – не пожелал присваивать себе заслугу друг. – Именно они заметили странность твоего вождения. Но ты теперь хотя бы можешь спать спокойно, зная, что не совершила ничего незаконного. И по-прежнему имеешь право садиться за руль машины. К тому же провалы в памяти на следующее утро тоже получили объяснение: во всем виновата подсыпанная в коктейль дрянь.

Эта мысль действительно звучала утешающе.

– Хотя в голове понемногу всплывают обрывки событий того вечера. Только недавно вспомнила, как тем вечером в пабе я пыталась спеть песню «АББЫ». Это правда? Ты в курсе, что мне медведь на ухо наступил. Поэтому я только открывала рот, когда все исполняли «С днем рожденья тебя», поздравляя коллег.

– Боюсь, что это правда, Алиса. И, кстати, это исполнение точно можно назвать преступлением. Преступлением против общественности.

По голосу Дэнни я поняла, что он улыбается, и порадовалась, что хоть чем-то сумела его развеселить.

주영하

JOO YOUNGHA

행복배틀

HAPPINESS BATTLE

행복배틀 by 주영하

HAPPINESS BATTLE by Joo Youngha

Copyright © 2023 GOZKNOCK ENT

Russian Translation Copyright © 2026 AST Publishers Ltd.

All Rights Reserved.

This translated edition was published by arrangement with A2Z ENTERTAINMENT Co.,Ltd. through Shinwon Agency Co.

© Сорокина А. С., перевод на русский язык, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

За забором англоязычного детского сада «Херитидж» раздавались веселые детские песенки. В честь праздника «Месяц семьи» актовый зал украшали разноцветные воздушные шары. Под потолком висел баннер с надписью «II ежегодный фестиваль по случаю Дня семьи», а сцена была оформлена милыми пейзажами леса и моря. В воздухе витало возбуждение, волнение и приподнятое настроение.

Когда пришло время представления, зрительный зал заполнился до отказа. После объявления директора на сцену вышли дети из «Золотой группы» в костюмах акул и рыб. В зале раздались восторженные крики и вспышки камер. Родители, вытягивая шеи, старались разглядеть своих детей на сцене.

В тот момент, когда собирались включить музыку для песни про акуленка, в зал через заднюю дверь вбежала одна из воспитательниц. Под радостную мелодию детской песни и вспышки камер, сверкающих, как фейерверки, она беспокойно заметалась между рядами. Ее лицо было смертельно бледным, словно она увидела привидение.

– Где мама Чжиюль? Мама Чжиюль здесь?

Один из родителей, до этого радостно кричавший, указал на женщину. Она стояла на цыпочках, устремив взгляд на сцену.

Воспитательница поспешила к ней и что-то прошептала ей на ухо. Глаза женщины широко раскрылись. Еще несколько слов – и ее лицо побледнело от ужаса.

– Моя Чжиюль! Чжиюль! – пронзительно закричала мать.

Ее крик слился с веселой песней про акуленка, которая как раз достигла кульминации. Родители, до этого радостно подбадривавшие детей на сцене, обернулись на шум. Зал начал волноваться, понимая, что произошло что-то неладное.

Воспитательница и мама Чжиюль в панике выбежали из актового зала, а другая сотрудница доложила директору о произошедшем. Небольшая суматоха, возникшая в одном углу зала, быстро распространилась по всему помещению.

– Что здесь происходит?

– Может, что-то серьезное случилось? Похоже, это мама Чжиюль.

По указанию директора выключили колонки. Остановив представление, она вышла на сцену и взяла микрофон. Все взгляды в зале тут же устремились на нее. Слова, которые она произнесла, повергли всех в шок.

Маленькая девочка пропала без вести. Ею была Кан Чжиюль из «Платиновой группы». Пока воспитательница переводила детей из класса на первом этаже в актовый зал на втором, Чжиюль исчезла.

Воспитательница заметила ее отсутствие только в зале. По ее словам, когда они поднимались по лестнице, подол платья одной девочки зацепился за волшебную палочку другой. Успокоив плачущих детей, она довела их до зала, пересчитала и обнаружила, что одного ребенка не хватает.

Директор прервала представление и сообщила родителям о том, что случилось в детском саду. Все действовали слаженно, следуя плану на случай чрезвычайной ситуации. Воспитательница вызвала полицию, а родители добровольно начали поиски пропавшего ребенка.

Некоторые охраняли главные ворота, другие осматривали классы на первом этаже, остальные проверяли художественный и спортивный залы, кухню и библиотеку. Некоторые родители поспешно забирали своих детей домой.

Прибывшая полиция вместе с директором просмотрела записи с камер наблюдения. Мать девочки рыдала, а отец едва сдерживал свой гнев. Примерно в 14:10, когда, как предполагалось, ребенок исчез, на записях с камер был замечен подозрительный мужчина, проходящий через главные ворота и входящий в здание через парадную дверь. В день представления вход был открыт для посетителей.

Мужчина в сильно надвинутой на глаза черной шляпе держал в руках маленькую коробку. Осмотревшись, он подошел к девочке, одетой в костюм Динь-Динь. Мать девочки, наблюдавшая за происходящим через камеру видеонаблюдения, внезапно вскрикнула:

– Это наша Чжиюль! Дорогой, там Чжиюль… Наша Чжиюль!

У матери подогнулись ноги, и она опустилась на пол, едва не потеряв сознание. Супруг, дрожа, обнял ее за плечи.

Чжиюль и мужчина в черной шляпе обменялись несколькими словами, и его фигура вскоре исчезла с экрана камеры. Чжиюль тоже ушла куда-то, мелко семеня ножками. Гости, пришедшие на представление, заслонили обзор, и больше не было возможности проследить по записям с камер, куда пропала Чжиюль. После этого ее фигура не была замечена ни на одной из записей. Единственное, что удалось найти, – это момент, когда мужчина в черной шляпе выходит из главных ворот.

Родители девочки настаивали на том, что незнакомец в черной шляпе как-то убедил Чжиюль покинуть территорию детского сада. Хоть и оставалось загадкой, как именно она смогла выйти, было очевидно, что мужчина стал главным подозреваемым.

Полиция немедленно приступила к опросу свидетелей и активным поискам, предполагая, что подозреваемый все еще может находиться в окрестностях. Учителя и родители тоже продолжали обыскивать территорию детского сада, надеясь найти следы Чжиюль. Камеры не зафиксировали того, как она покинула детский сад, поэтому оставалась последняя надежда.

Воспитательница Чо Ара, побелевшая от страха, тоже обыскивала каждый уголок в классе.