– Осторожнее, ребята. Даллас – город ковбоев.

Они спустились на первый этаж, поймали такси и попросили высадить их возле полицейского кордона у отеля «Мэйхью».

– Что будем делать? – пробормотал Гас. Они пытались пробраться сквозь оцепление.

– Попробуем найти главного и поговорить с ним.

– А разве он не должен ловить убийцу, которая бродит где-то в отеле?

– Ты, друг мой, – брат этой убийцы, а я – последний, с кем она говорила по телефону.

Мак попытался привлечь внимание полицейского, охранявшего ограждение. Он назвал свое имя и имя Гаса.

– Мы могли бы помочь, – сказал он.

Офицер велел им нырнуть под ленту и повел к дежурному детективу.

Детектив Магуайр был в бешенстве. Он приехал из вежливости, чтобы помочь коллегам из Лоуренса, сообщившим, что в отеле «Мэйхью» под именем Альтамирано скрывается беглая преступница. А обнаружил, что отель эвакуируют, потому что в люксе у кого-то сгорел тост. Вокруг царил настоящий бедлам. Некоторых постояльцев выпустили из здания еще до прибытия полиции. Оставшихся задержали в фойе и в прилегающем торговом квартале, который был оцеплен. И там, и там было комфортно находиться, но никому не нравилось, что не выпускают за барьер. Альтамирано в номере не оказалось, а следы огня на потолке свидетельствовали о том, что, скорее всего, постоялица и включила пожарную сигнализацию. Теперь им предстояло тщательно обыскать весь этот чертов отель, прежде чем людей можно будет пустить обратно в номера. А эта Альтамирано – или Бентон, как ее на самом деле звали, – как пить дать уже покинула гостиницу вместе с остальными и растворилась на улицах города. Полиция Канзаса прислала фото четырехлетней давности; возле отеля толпилось несколько тысяч человек, и большинство из них были идиотами и требовали поговорить с начальством.

Вдобавок прибыл брат этой Бентон с безумной историей про подставу и бандитское литературное агентство, как из криминального романа. Магуайр уже хотел было сказать, куда они могут засунуть свою теорию, когда сообщили о стрельбе на втором этаже отеля.

Толпу охватила паника; люди, которых удерживали в фойе, ринулись к выходу. Пришлось их выпустить. А потом ему позвонила женщина из одного из номеров. Назвалась Теодосией Бентон.

Магуайр велел ей сдаваться.

Она стала умолять о помощи. Мол, ее пытались убить. Потом бросила трубку.

Магуайр подозвал офицера, чтобы тот увел брата этой сумасшедшей Бентон и ее друга, и отдал приказ своим людям в отеле.

Мак и Гас ушли без лишних слов, а потом воспользовались суматохой у выхода из отеля, чтобы проскользнуть внутрь.

Они быстро двинулись к самой дальней пожарной лестнице. Дверь была открыта для удобства спускающих. У двери стоял офицер полиции и следил, чтобы никто не попытался подняться наверх, но, к счастью для них, он отошел разнять драку между двумя разбушевавшимися гостями. Мак с Гасом воспользовались этим и ринулись вверх по лестнице.

– Стреляли на втором этаже, – сказал Мак.

– Давай поищем там, – согласился Гас. – Но это же небоскреб, тут искать и искать.

– А где же полицейские? – тихо проговорил Мак, когда они шагнули в коридор второго этажа. Там никого не было. – Почему они не поднялись наверх и не пытаются выяснить, кто стрелял?

– Меня больше интересует, в кого стреляли. – Гас открывал все двери и заглядывал в комнаты в поисках сестры. – Тео…

– Так мы весь день будем искать, – в отчаянии сказал Мак, достал телефон и набрал номер. – Пэтси, мы в отеле. Попробуй подключиться к полицейской частоте, и если удастся что-то выяснить, напиши мне… узнай, где полиция и где, по их мнению, находится Тео.

Пэтси почти сразу ответила.

Мак прочел сообщение.

– Тео позвонила из отеля и сказала, что заложила бомбу. Поэтому вызвали подкрепление.

– Господи, – взорвался Гас, – какая чушь! А где она бомбу взяла? Быстро сбегала в магазин и купила?

Мак сунул телефон в карман.

– Или ее заставили позвонить, или кто-то назвался Теодосией Бентон и позвонил от ее имени.

– Но зачем?

– Выиграть время до приезда полиции.

Гас снова выругался.

– Значит, они ее еще не нашли, – сказал Мак и сжал плечо Гаса. – Нам надо найти ее первыми. – Он обернулся на пожарную лестницу. – Стреляли на этом этаже. Ищи следы от пуль. Так мы поймем, где ее видели.

Они двинулись дальше по коридору, выискивая следы от пуль, повреждения или кровь. В середине коридора Гас заметил, что дверь номера 253 раздроблена – из нее торчали щепки.

Он подозвал Мака, собрался с духом и зашел. Комната была перевернута вверх дном.

– Может, ее тут не оказалось?

– Когда срабатывает сигнализация, двери автоматически разблокируются, – сказал Мак, осмотрев дверь. – Значит, кто-то запирался изнутри на задвижку.

Гас проверил ванную и увидел другую дверь. Открыв ее, он оказался в соседнем номере, где стояли две двуспальные кровати.

– Мак, смотри, тут смежная комната. Это семейный номер.

Мак прошел за ним в соседнюю комнату.

– Допустим, она убежала в эту комнату, а тот, кто ее преследовал, остался за дверью… Куда бы она побежала дальше?

– На пожарную лестницу, – ответил Гас. – Я бы попытался сбежать по пожарной лестнице.

– О черт! Теперь мы опять не знаем, на каком она этаже. – Мак ударил кулаком о стену.

У него зазвонил телефон. Звонила Пэтси.

– Мак, дорогой, я смотрю репортаж из отеля. На балкон двадцать третьего этажа вышла женщина. Кажется, она собирается спрыгнуть.

– Ясно. – Мак бросился к пожарной лестнице. – Пэтси, дозвонись до полицейских. Скажи, где мы, и передай, что никакой бомбы нет.

Они бегом преодолели сорок два лестничных марша и, оказавшись на двадцать третьем этаже, остановились всего на пару секунд перевести дыхание. Они уже не пытались соблюдать осторожность, и в этом была их главная ошибка. Гас всегда отказывался верить, что его сестра покончила с собой, так неужели теперь Бог решил сыграть с ним злую шутку, заставив смотреть, как она сделает это на его глазах? Он этого не допустит.

Он толкнул дверь, ведущую в коридор.

Тут же к его виску приставили пистолет; Мак не успел выхватить оружие и тоже был взят на мушку.

За дверью их поджидали двое мужчин, оба были вооружены. Один был в форме коридорного.

– На колени.

Их обыскали и отобрали пистолеты.

– Не копы.

«Коридорный» заставил их подняться. Напарник его прикрывал. Он выругался:

– Пойдем выясним, что она задумала. Черт! Все пошло к чертям.

Гаса и Мака потащили в конец коридора. Они остановились у двери, открывшейся автоматически. Изнутри доносился женский голос, четкий и спокойный. Голос принадлежал не Тео.

– Другого выхода нет. Прыгай, а мы все объясним. Между агентством Дэя Делоса и Теодосией Бентон нет никакой связи. Если мы будем вынуждены тебя убить, придется убить и твоего брата…

– Тео, нет! – выкрикнул Гас, несмотря на пистолет у затылка. Его прижали к стене.

Тео в ужасе и смятении уставилась на брата и Мака Этериджа, появившихся в номере под дулами пистолетов. Как они тут оказались? Почему участвуют в этом кошмаре?

Ей хотелось броситься к ним, обнять, сказать, что ей жаль.

– Сейчас же выйди на балкон! – Джок неотрывно смотрел на нее, наставив на нее пистолет и не обращая внимания на происходящее в номере.

Джок с его подтяжками и конским хвостом, вечно сидевший у барной стойки, пока они с Дэном работали.

Джок, подсказавший Мэри Кауэлл, где ее искать.

Тео прижалась к балконным перилам. Она знала, что в соседних зданиях сидят снайперы.

Вероника Коул холодно посмотрела на двух мужчин, которых держали под прицелом. Если их появление ее и встревожило, она не подала виду.

Тео заметила этот взгляд и испугалась еще сильнее. Теперь она знала, на что способна Вероника, как она управляет судьбами людей, не испытывая ни капли раскаяния.