Тео нахмурилась. Она не знала, как понимать увиденное.

Она спустилась. Мак стоял на пороге и отряхивал снег с волос.

– Вы знакомы? – выпалила Тео. – Ты знаешь Мэри Кауэлл?

– Только что познакомились.

– О чем вы говорили?

Он удивленно на нее посмотрел.

– Двадцать минут под снегопадом! С незнакомцами так долго не разговаривают.

– На самом деле минут десять, не больше, – спокойно ответил он. – К тому же первые пять-шесть минут я уговаривал ее опустить оружие.

Тео уставилась на Мака Этериджа, разинув рот.

– Оружие? У нее был пистолет? Но зачем? Что она собиралась…

– У Мэри всегда в бардачке пистолет. – Мак выдвинул стул, чтобы она села. – Она увидела, что я подъехал, и достала его. Видимо, у нее много врагов.

– Ты с ума сошел? – Тео не садилась. – Ты пошел ей навстречу! Я видела!

– Пистолет был не заряжен, Тео.

– Откуда ты знаешь?

– «Ругеры СР9» снабжены индикатором заряда, это мера безопасности. Она сидела в машине, я стоял и видел индикатор. Думаю, это не ее пистолет или она приобрела его недавно, иначе она бы знала об индикаторе. Да и что еще я мог сделать?

Тео немного опешила от его четких познаний в огнестрельном оружии и, запинаясь, произнесла:

– Ты мог бы убежать! Как сделал бы любой в своем уме.

Он пожал плечами.

– Не знаю, за кого приняла меня Мэри, но она не пыталась никого убить. Она хотела защититься.

– От тебя?

– От того, кто мог оказаться на моем месте. Она кого-то боится.

Тео села на стул.

– И что она сказала?

– Сначала – «давай, нарвись на пулю», но довольно неубедительно. – Он улыбнулся и сел рядом с Тео. – А когда поняла, что я не пытаюсь похитить ее вместе с машиной, я объяснил, что мне не нравится, когда мой дом фотографируют и вторгаются в мою личную жизнь.

– Она держала тебя на мушке, а ты высказывал свои претензии?

Мак продолжил:

– Она что-то сказала про свободу прессы и спросила, живешь ли ты здесь и почему. Я ответил, что понятия не имею, кто такая Тео Бентон.

– Она тебе поверила? (Затеплилась слабая надежда и тут же погасла.)

Мак покачал головой.

– Сомневаюсь. Мэри Кауэлл утверждает, что знает о твоем местонахождении из «авторитетного источника».

– Какого?

– Не знаю, Тео. – Он потер однодневную щетину на подбородке и ослабил галстук. – Мэри не только журналистка, она еще и фанатка Дэна Мердока и, кажется, воображает себя мечом возмездия.

– Мечом с пистолетом, – пробормотала Тео.

– Я знаю, что это едва ли тебя успокоит, но она держала пушку как человек, не умеющий обращаться с оружием. Она не сможет никому причинить вреда, разве что себе. И ее цель – разоблачить тебя, а не убить.

– Ты прав. Меня это совсем не успокоило. – Тео вздохнула. – И что, по-твоему, она будет делать дальше?

– Надеюсь, она не обнародует сообщение из своего «авторитетного источника».

– А разве не надо позвонить в полицию?

– Она же ничего не сделала. Не нарушала границы участка, когда фотографировала, а грозить оружием человеку, который подошел к ее машине, тем более учитывая, что оно не было заряжено, – вполне законно.

Тео простонала.

– Легче не становится.

Мак встал и снял пиджак.

– Давай приготовим ужин.

Тео видела, что он пытается ее отвлечь, и в благодарность за это согласилась. Они проинспектировали содержимое шкафов в поисках вдохновения и решили приготовить лазанью. Тео начала делать соус, а Мак занялся пастой.

– Я встречался с итальянкой, – ответил он, когда она спросила, почему он не возьмет листы для лазаньи из шкафа, а делает сам. – Она всегда готовила свежую пасту, и я тоже привык. А то, что в шкафу, – из коробок с запасами для выживальщиков, их мама иногда привозит.

– Коробки с запасами?

– Да, чтобы я не умер, пока буду сражаться с русскими, киборгами или зомби по пути на ферму, где у них бункеры. Поэтому у меня так много консервов: я-то их никогда не ем. Еще тут где-то были таблетки для очищения воды – на случай, если демократы отравят водопровод.

Тео рассмеялась, хотя догадывалась, что он не шутит.

– И они правда во все это верят?

– Даже не знаю. Иногда мне кажется, что это такое необычное хобби. Кто-то косплеит персонажей аниме или надевает средневековые доспехи и бьется на мечах, а кто-то готовится к апокалипсису. Как бы то ни было, после пандемии мне уже не кажется безумием хранить дома небольшой запас консервов.

– Иногда?

– Когда я добрый. В другие дни у меня нет сомнений, что они спятили.

– А Зеке?

– Доктор Этеридж? – Мак с видом профессионала замешивал тесто для пасты. – От врача ждешь более рационального поведения, да? Так и было – до пандемии. После этого мать его переубедила, и он тоже спятил. Не знаю, делает ли это его более или менее ненормальным, чем вся моя семейка.

– А ты почему не такой? – спросила Тео.

– Почему я не спятил? Даже не знаю. – Он пожал плечами. – Когда мать меня подстрелила, мне пришлось ходить к психиатру – это было обязательное требование соцслужб, иначе бы мать никогда меня к нему не отправила. Доктор Генри меня «перепрошил», что называется. После этого я как будто понял, что Санта-Клауса не существует, но продолжал притворяться ради семьи.

Тео отпрянула.

– Как это Санта-Клауса не существует?

Мак рассмеялся.

– Наверное, в каждой семье есть ребенок, которого все считают приемным.

Тео так бы и решила, если бы не поразительное внешнее сходство всех братьев Этеридж.

Она помогла Маку раскатать тесто и пропустить его через машинку для пасты. Они натерли сыр и собрали лазанью, а она тем временем рассказала о встрече с Вероникой Коул и последующем разговоре с Джеки Стивен.

Мак вытер руки полотенцем.

– Твой агент очень хорошо осведомлена.

– Вероника – не мой агент… но не в этом дело. Гас…

– Не переживай из-за адвокатской конторы, Тео. Это не в нашей власти. Гас не может спрятать свою фирму по другому адресу, увы.

Тео зажмурилась. Ну конечно. Репортеры узнали, что Гас, ее брат, – партнер в адвокатской фирме. Можно было лишь предполагать масштаб разразившейся катастрофы.

– Мак, я должна что-то сделать…

Он поморщился.

– Скоро фокус с Гаса сместится. Когда Мэри опубликует сегодняшние фотографии, репортеры, безумные фанаты Мердока и туристы переместятся сюда.

Тео вытаращилась на него. Он был прав.

– О! Ну тогда все в порядке, – пошутила она.

Мак усмехнулся.

– Можно и так сказать. – Он включил духовку и поставил запекать результат их трудов. – Хочешь бокал вина?

– Не откажусь. – До нее вдруг дошло. – Боже, Мак, извини… как я не подумала… Ведь если я останусь здесь, твой дом станет эпицентром этого кошмара.

Мак откупорил бутылку.

– Возможно. Но это не навсегда, и все равно здесь безопаснее, чем в отеле.

– Но ты сам видел, что случилось в доме Гаса…

– Давай не паниковать преждевременно. Как я уже сказал, Мэри, возможно, решит пока не раскрывать карты. – Он протянул ей бокал красного вина. – Давай дождемся Гаса, поужинаем лазаньей и решим, что делать дальше.

Гас вернулся поздно. В ожидании они выпили бутылку вина на двоих, Тео расслабилась и захотела спать. Красное вино всегда на нее так действовало, да и другой алкоголь тоже. Она никогда не напивалась, потому что засыпала прежде, чем успевала выпить слишком много. Наверное, из-за сонливости она относительно спокойно отреагировала на сообщение Гаса о том, что полиция наконец узнала о жалобе Хью Кэррингтона из ее личного дела.

– Они хотят с тобой поговорить, Тео. Я назначил встречу завтра в десять.

– И ты пойдешь со мной?

– Разумеется.

– Тогда мне волноваться не о чем.

За ужином они с Маком рассказали Гасу о приезде Мэри Кауэлл и ее «авторитетном источнике».

Гас скривился:

– Рано или поздно журналисты бы узнали. Я пытался быть осторожным, но проследить за мной нетрудно. Даже странно, что она узнала об этом только через два дня.