Сонмин широко распахнул глаза, чувствуя себя так, словно его окатили ледяной водой. В висках пульсировало, перед глазами все еще мельтешили белые пятна. Сонмин прижал руку к щеке и подвигал ноющей челюстью.

– Почему не сказал, что эта хрень гипнотизирует? – пробормотал он.

– Я говорил! – возмутил Мун.

– Так это квемуль?

– Да! Гипнотизирующая воронка. Стоит тебе вырваться из-под гипноза и пошевелиться против воли Пэннюна – тебе конец! Хорошо, что он не успел тебя заметить…

Кивнув, Сонмин с большей осторожностью заглянул в пещеру, старательно не смотря выше. В поле зрения в основном попадали похищенные, они заполнили собой большую часть пространства. Сквозь крошечные расстояния между жертвами Сонмин заметил в дальней части помещения огромную фигуру, что стояла на небольшом возвышении.

Всполохи белого цвета лизнули шероховатую буро-зеленую кожу, очерчивая безобразное человекоподобное существо. Рост твари достигал около трех метров, тело напоминало гору мышц, что бугрились на шее и двигались. Лишь присмотревшись, Сонмин осознал, что всё это головы… Их было не меньше шести штук, все разного размера и формы, словно потекший воск.

Буро-зеленая кожа, манера движений, очертания фигуры выдавали в гигантском монстре Чо Чжона. Только в прошлую встречу он был вполовину меньше. В голове не укладывалось, как это существо помещалось в теле человека.

Наконец, Сонмин перевел взгляд и заметил у подножия возвышения крошечную фигуру. От увиденного все внутри стянулось в тугой узел, кровь отхлынула от головы.

Джиа без сознания лежала на каменном полу, руки и ноги девушки были туго связаны веревками. Сонмин заметил на лбу Ю жуткую ссадину и капли крови, что скопилась под ее щекой. Рот Джиа перетягивал кляп, глаза были закрыты, Ю казалась как никогда хрупкой и беззащитной. Сонмин без осторожности сделал шаг вперед, не видя ничего и никого вокруг, все его мысли и желания сошлись в одно стремление: оказаться рядом с Джиа.

– Подожди… – тихо осадил Мун и сжал локоть Сонмина, пока он все не испортил.

Внезапно огромное существо начало дрожать. Свет прыгал по безобразной фигуре, очерчивая пугающий рельеф его тела. Квемуль выпрямился и поднял все свои головы, повернутые в разные стороны. Искаженные, с разинутыми и растянутыми пастями, впалыми глазами и выпирающими надбровными дугами, лица наслаивались друг на друга, кожа собиралась складками и свисала лоскутами.

В свистящий шум вклинился еще один звук. Мороз пробрал по коже, когда Сонмин осознал, что существо вовсе не дрожало – оно тряслось от смеха.

– Мрачные жнецы, – проскрежетал квемуль и не спеша повернулся к коридору. – Я чую вас, глупцы.

– Вот же дерьмо! – выругался Мун.

– Как вы посмели прийти?! – заревел великан. Из-за громкости его голоса свод пещеры задрожал.

– К черту осторожность, давай ворвемся. – Сонмин стиснул кинжал и перевел взгляд на Джиа, моля все возможные силы, чтобы она была жива.

– Тогда заходим! – кивнул Мун и заговорщически улыбнулся. – Для начала избавимся от Пэннюна… Хорошо метаешь ножи?

– Да.

– Тогда твой выход, старичок! Я прикрою.

Сделав глубокий вдох, Сонмин сорвался с места, ведомый желанием как можно скорее покончить с квемулями и добраться до Ю Джиа. Ворвавшись в пещеру, он сделал замах от плеча и выкрутил кисть, выпуская оружие под потолок. Кинжал со свистом понесся вверх. Прежде чем лезвие пронзило Пэннюна, квемуль успел шикнуть и выпустить ослепительный заряд. Белая вспышка молнией понеслась на Сонмина.

Сгруппировавшись, Чон отпрыгнул в сторону и перекатился за вулканический выступ в тот самый миг, как шарообразная вспышка врезалась в землю и взорвалась снопом искр. На полу, где мгновение назад стоял Сонмин, остался выжженный кратер диаметром не меньше метра.

Наконец, кинжал настиг свою цель и прошел через сердцевину Пэннюна. Воронка начала чернеть от центра и осыпаться хлопьями на головы женщин. Утратив зрительный контакт с квемулем, жертвы бессильно повалились друг на друга. Они были истощены, судя по глазам, их сознание находилось далеко. Счастье, никто не упал замертво, все подавали признаки жизни и сипло дышали.

– Скучал по нам, ублюдок?– Вломившись в пещеру, Мун метнулся прямиком к гигантскому монстру и дунул в кулак, выпуская в воздух облако пыли. Зола!

Вокруг твари образовалась туча. Квемуль оглушительно заревел и взмахнул руками, пытаясь разбить завесу. Попытки отмахнуться от золы заняли у него какое-то время. Используя этот крошечный шанс, Мун перекатился по полу мимо Чо Чжона и бросился к Джиа, но не успел. Монстр вышел из зоны поражения и развернулся на месте, резким движением ударяя рукой по жнецу. Тварь отбросила Те к дальней стене, он приложился о вулканическую породу и сполз вниз, болезненно застонав.

– Выродки… Вы не бессмертны, как жнецы из отдела по контролю душ, но и не простые люди! Вы не заслужили шанса дожить свое время в шкуре охотников, вы всего лишь ошибка системы! – прогремел Чо Чжон. – Ваш удел – тявкать и бегать… за кем, монстрами? Не смешите! Вы слабы и уязвимы. Я вас уничтожу!

– Многие пытались… – Мун закашлял и поморщился. – Встань в очередь.

– Вы двое изгнали всех моих подопечных, – пророкотал квемуль и угрожающе двинулся на жнеца. Гнев распирал Чо Чжона, он утробно рокотал и сжимал кулаки. Казалось, одним ударом он мог разбить Муну голову о каменную стену.

Подхватив кинжал, что упал после исчезновения Пэннюна, Сонмин кинулся к гигантскому квемулю и замахнулся лезвием, задевая его икры. Лезвие прошло по касательной и не нанесло серьезных увечий, однако монстр накренился набок и отвлекся от Муна.

– Ко мне, ублюдок! – Сонмин сделал очередной выпад, но в этот раз удача отвернулась от него.

Отступив, квемуль ушел от удара и молниеносно выбросил руку вперед, хватая Чона за горло. От давления из глаз посыпались звезды, мышцы предательски сократились, и Сонмин непроизвольно выронил клинок. Перед взором все поплыло, от напряжения Чон стиснул челюсти и прикусил щеку, отчего во рту сразу же появился вкус крови.

Ужасное чувство, ставшее для Сонмина почти родным, нахлынуло с новой силой. Удушье. Квемуль стиснул его, отрезая поток кислорода, от натиска заскрипели кости. Чон начал задыхаться, он вцепился в руку квемуля, с ужасом осознавая, что собственных ладоней хватает лишь на то, чтобы обхватить палец существа. Руки чудовища были толщиной с бревно!

– Ты такой же безнадежный глупец, каким был твой родитель! – прорычала центральная голова монстра. – Питаешь глупые людские иллюзии и гоняешься за справедливостью!

– Не смей… о нем… говорить! – Сознание начало пульсировать, как картинка в калейдоскопе. Каждое слово болезненно ввинчивалось в Сонмина, заставляя испытывать отравляющую смесь эмоций.

Упоминание отца разбередило едва зажившие раны, заставляя по новой испытать боль от утраты. Не желая слушать чудовище, Чон замахнулся ногой и попытался оттолкнуться от груди твари, но стопа скользнула по чешуе.

Ясность на миг вернулась в воспаленный мозг Сонмина. Чешуйка, которую он принес с собой из складского сектора, оттянула карман и словно напомнила о себе. Размер, цвет, форма – все совпадало с тем, что Сонмин видел перед собой. Пластина принадлежала Чо Чжону.

Хватка на горле усилилась, но Сонмин упрямо продолжал вырываться, не желая сдаваться. Оказавшись от монстра на расстоянии вытянутой руки, Чон уставился на его тушу в надежде обнаружить слабые места, гадая, могут ли они вообще быть у подобного существа.

Глаза начали предательски закатываться, веки задрожали. Прежде чем утонуть в темноте беспамятства, Сонмин заметил на груди твари странное пятно – крошечную брешь между чешуйками, прямо на мышце в месте, где у людей находится сердце.