– Бывают такие ситуации выбора, в которых тебе предлагается несколько вариантов, но ни один из них не является хорошим, – говорит Жук-носорог Наномуре.

Он вспоминает строчку, которую прочитал на днях в книге Комао Фуруямы: «Вся жизнь человека может внезапно оборваться из-за малейшей прихоти какого-нибудь глупого генерала».

Наномура пристально наблюдает за ним. Жук-носорог вновь поднимает руки, подчеркивая, что у него нет намерения драться. Кровотечение из его левого плеча довольно сильное, но одежда впитывает достаточно крови, так что на пол капает совсем немного.

Жук-носорог поворачивается, показывая Наномуре свою спину. Делает шаг вперед.

Это небольшое бесшумное движение. Но Жуку-носорогу кажется, что для этого требуется все мужество, которое он проявлял за всю свою жизнь, вместе взятое.

Очень возможно, что Наномура нападет на него, пока он беззащитен.

Нож может вонзиться ему в спину в любой момент.

Еще шаг, потом еще… Он медленно уходит, шаг за шагом.

Есть много вещей, о которых он хочет спросить. В чем разница между другом и знакомым? Как можно превратиться из знакомого в друга?

Спустя некоторое время он оборачивается. Наномуры нигде не видно. Похоже, он тоже ушел. Только его голос, который, как будто крадучись по полу, доносится до Жука-носорога через весь зал:

– Я хотел бы узнать больше о твоем сыне.

Жук-носорог не может с уверенностью сказать, действительно ли Наномура сказал это, или это было просто его воображение.

Он подходит к неподвижному эскалатору и решает спуститься вниз. Затем ему кое-что приходит в голову.

– Наномура-сан, там в торговом автомате осталось несколько монеток. – Его голос эхом разносится по всему магазину. – Я хочу, чтобы ты забрал их и оставил себе на память.

Выйдя из универмага, Жук-носорог достает свой телефон, чтобы прочитать пришедшее сообщение. Оно от его жены: «Кацуми собирается от нас съехать. Я хочу поговорить об этом, поэтому жду тебя». Нервное потрясение пронзает Жука-носорога насквозь – сильнее, чем все, что он чувствовал во время своего боя с Наномурой. Он собирается написать ответ, но его пальцы скользят, и он не может правильно ввести иероглифы. Только тогда понимает, что его руки покрыты кровью. Боль в плече внезапно возвращается, накрывая его волной, и он роняет свой телефон. Поднимает его с земли и вытирает, вспоминая, как однажды, будучи еще совсем маленьким, Кацуми упал и он тщательно вытирал кровь с его порезов.

Жук-носорог понимает, что не может сесть в такси в таком состоянии, когда он буквально истекает кровью, и на мгновение задумывается о том, что же ему делать. Он даже не может прийти в таком виде домой…

Жук-носорог пытается придумать какое-нибудь объяснение – например, что он упал или что в него врезался пьяный велосипедист. Это могло бы вызвать у жены сочувствие.

Но все же ему удалось покончить с этим, не убив Наномуру. Благодаря этому он чувствует себя счастливым. Усилием воли он разорвал сковывавшие его цепи.

Неделю спустя Жук-носорог идет в клинику, чтобы заявить о том, что отныне он свободен. «Оба ваши варианта были мошенничеством, и я не выбрал ни один из них». Врач потрясен его словами до глубины души. Вскоре после этого Жук-носорог падает с крыши восьмиэтажного здания и погибает.

После того как Жук-носорог покидает универмаг, Наномура делает все необходимое, чтобы навести там порядок. Он возвращается в зал, где они дрались, и проверяет, нет ли на стеллажах и манекенах видимых повреждений. Затем звонит по доверенному номеру, чтобы кто-нибудь пришел и занялся телом «подсобного работника» в туалете. После этого ему нужно осмотреть все вокруг на предмет каких-либо других повреждений или беспорядка. В завершение пришлось просмотреть записи с камер наблюдения и стереть все компрометирующее. Занимаясь всем этим при свете фонарика, он думает о ситуации со своим сыном.

Благодаря тому что Жук-носорог запугал плохих друзей его мальчика, вполне возможно, что его окружение изменится к лучшему. Но Наномура также знает, что нет никакой гарантии того, что его сын будет прилагать какие-либо усилия, чтобы самому существенно измениться в лучшую сторону.

Он беспокоится о своем сыне.

Но также рад, что вообще может волноваться.

Совсем недавно его с легкостью могли убить. Если б Жук-носорог лишил его жизни, он никогда больше не смог бы беспокоиться о своем сыне. «Я благодарен за то, что могу жить», – думает Наномура, и, хотя это похоже на то, что кто-то мог бы написать на полоске бумаги тандзаку, чтобы повесить в храме в качестве молитвы, его чувства искренни.

Только когда Наномура все заканчивает и уже готов направиться к лестнице, он чувствует, что кто-то стоит у него за спиной.

На мгновение ему кажется, что Жук-носорог, возможно, вернулся, чтобы завершить начатое, но почти сразу же он понимает, что это не так. Оборачивается – и видит своего коллегу, другого охранника, который работает в ночную смену, мужчину почти на двадцать пять лет старше него. Среднего роста, обычного телосложения, седые волосы. Обычно его глаза кажутся сонными и днем, и ночью, но сейчас они живо блестят в темноте.

Только когда Наномура замечает пистолет в руке мужчины, он понимает, что коллега пришел за его жизнью. «Еще один».

Уйти на пенсию оказывается гораздо труднее, чем он надеялся…

Наномура вдруг думает о человеке, который выдает ему задания. Врач. «Возможно ли такое, что он натравливал меня и Жука-носорога друг на друга, пытаясь избавиться от нас обоих? Или, может быть, он был бы удовлетворен, если б только один навсегда вышел из игры?» В любом случае кажется весьма вероятным, что именно врач подстроил их противостояние. Но затем они оба вышли из схватки и свели ее вничью. После чего врач отдал распоряжение его коллеге закончить работу. По крайней мере, Наномуре кажется, что вся картина выглядит именно так. Это представляется ему логичным.

– Руки вверх, – говорит пожилой охранник. Он кажется спокойным и даже расслабленным, его голос ровный и лишенный эмоций.

Наномура делает шаг назад. Он не собирается подчиняться тому, что говорит этот человек – по крайней мере, пока, – так что не поднимает рук. Еще один шаг. Другой.

Пистолет по-прежнему нацелен прямо ему в грудь.

«Неужели вот так все закончится? Неужели все, что я получил, – это краткая отсрочка?»

– Руки вверх, – повторяет его коллега, подходя ближе.

– Подожди. Почему ты целишься в меня?

– Ты знаешь, почему.

– Нет, я правда не знаю.

– Если я уберу тебя, мои акции вырастут.

– О чем ты?

– Я стар. Единственная работа, которую мне сейчас поручают, – это доставка сообщений. Если я убью тебя, люди в бизнесе узнают, что я все еще могу нормально работать.

– Подожди. Пожалуйста, подожди. – В голосе Наномуры слышится настоящая мольба.

– Я не буду ждать.

– Пожалуйста. У меня к тебе есть только одна просьба.

– Что?

– Мне нужно взять сдачу в торговом автомате с соками.

К этому моменту он уже отошел достаточно, чтобы автомат оказался прямо за его спиной.

– Твою сдачу?

– Лежит там с тех пор, как я купил напиток.

Пожилой охранник смеется:

– Зачем тебе сейчас нужна твоя сдача? Ты же не сможешь потратить свои монеты, когда умрешь.

– Я просто не хочу оставлять их там.

– Хорошо. Тогда дотянись до лотка с монетами. Больше ни к чему не прикасайся.

Услышав слова своего коллеги, Наномура испытывает прилив благодарности и в то же время сожаления.

«Вот чем мы с тобой отличаемся друг от друга», – думает он. Этот человек стал бесполезен и впал в безвестность как профессионал вовсе не из-за своего возраста, а из-за необдуманных решений, подобных этому. Наномура никогда не позволил бы Жуку-носорогу залезть в автомат, сколько бы тот ни просил. Просто потому, что вы никогда не можете позволить своему противнику устанавливать правила.