Комара нужно прихлопнуть – вне зависимости от того, пытается он вас укусить или нет. Как только он вас укусит, будет уже слишком поздно.

Жуку-носорогу остается не так уж много ходов. Все, что он действительно может сделать, – это попытаться увернуться от брошенного в него ножа. В луче фонарика трудно что-либо разглядеть, но он щурится и фокусирует все свое внимание на руке Наномуры, следя за малейшим его движением.

Как в сцене противостояния героев в вестерне, они молча смотрят друг на друга, пытаясь уловить дыхание друг друга, прочитать мысли.

В случае с подсобным рабочим кухонный нож глубоко вонзился ему в грудь, как раз в то место, где находится сердце. Учитывая, что он, вероятнее всего, был брошен с довольно большого расстояния, Жук-носорог может представить, насколько хорош Наномура.

Если б он метал нож сам, то использовал бы фонарик, чтобы ослепить своего противника непосредственно перед атакой. Так что теперь, если луч фонарика хоть слегка отклонится, он попытается отпрыгнуть в сторону. «Когда это случится? Сейчас? Сейчас? Сейчас?» В его сознании проносится вереница этих «сейчас?». Он старается не моргать, чтобы ничего не пропустить. Все его чувства максимально обострены. В любую секунду нож может вонзиться ему в грудь, и он больше не сможет думать о своей семье – его просто поглотит непроглядная черная пустота.

Телефон Жука-носорога издает рингтон входящего сообщения. Он совсем тихий, но для обоих этот неожиданный звук оказывается громом среди ясного неба. На мгновение Наномура отвлекается.

Жук-носорог прыгает вправо. В ту же секунду нож рассекает ему левое плечо. У него нет времени обращать внимание на боль. Он лишь уклоняется с траектории лезвия, которое проносится мимо, унося с собой частицу его плоти.

Затем поднимается и поворачивается к Наномуре. С этого момента в его голове нет ни одной мысли. Его тело просто сражается с противником. Он встает в боевую стойку и наносит удар за ударом. Наномура защищается, шаг за шагом неуклонно отступая.

У них больше нет возможности для обмена словами. С их губ срывается только дыхание.

Наномура ловит правую руку Жука-носорога и зажимает ее у себя под мышкой. Затем резко дергает ее вверх, заставляя противника повернуться всем телом, чтобы освободить руку. Жук-носорог игнорирует боль в левом плече и пытается нанести удар, целясь кулаком в лицо Наномуре. Тот отскакивает назад, за пределы досягаемости.

Жук-носорог сощуривает глаза.

Фонарик лежит на полу. Его луч смутно очерчивает контуры предметов в темноте.

Глаза Наномуры блестят холодным металлическим блеском. Жук-носорог видит в них свое крохотное отражение. Они оба тяжело дышат, но, к сожалению, нет никаких признаков того, что движения Наномуры хоть как-либо замедляются.

Как будто услышав сигнал судьи к смене нападающего и защищающегося, Наномура приближается к нему. Теперь Жук-носорог отступает, уклоняясь и блокируя удары.

У него нет ни малейшей возможности оглядеться вокруг в поисках чего-нибудь, что он мог бы использовать в качестве оружия. Хорошо это или плохо, но теперь секция кухонных товаров находится от них в противоположном конце торгового зала. Может быть, это и к лучшему – если б Наномура раздобыл еще один кухонный нож, драка закончилась бы довольно быстро.

Жук-носорог переходит к контратаке. Наномура уклоняется. Они попеременно наступают и отступают, перехватывают инициативу и теряют ее, как в поединке по фехтованию.

Жук-носорог знал, что у него кровоточит плечо, но он не ожидал, что в конечном итоге поскользнется на пролившейся на пол крови. Он падает вперед, однако успевает выставить перед собой руки и оттолкнуться ладонями от пола. Двигаясь по инерции, разворачивается всем телом и наносит удар с разворота правой ногой, целясь в голову Наномуры.

Несмотря на то, что неожиданное падение Жука-носорога изменило ритм их схватки и что удар был нанесен под неожиданным углом, Наномура его не пропускает и стремительно уклоняется, бросившись в сторону.

Нога Жука-носорога описывает дугу в воздухе и врезается в манекен. Тот с грохотом падает на пол, заставляя их обоих устремить на него взгляды. Они оба останавливаются.

В ходе своей схватки они переместились через весь этаж и в конце концов оказались в отделе «СНОВА В ШКОЛУ». Здесь полно школьных рюкзаков и манекенов, изображающих детей. Жук-носорог ударил ногой одного из них. Манекен лежит на полу, лицом вниз. Одна из его рук отлетела в сторону.

Жук-носорог на долю секунды теряется и обнаруживает, что пристально смотрит на манекен, не в состоянии отвернуться. Наномура тоже больше не сохраняет свою боевую стойку. Их дыхание выравнивается.

Манекен выглядит точь-в-точь как настоящий ребенок.

Спустя несколько мгновений Жук-носорог подходит к манекену. Тот выглядит как европейский мальчик. Бережно подняв манекен с пола, Жук-носорог осторожно ставит его на место. Наномура подает ему недостающую руку. Они прилаживают руку обратно и надевают рюкзак, одна из лямок которого соскользнула с плеча манекена.

Жук-носорог думает о том времени, когда Кацуми ходил в начальную школу. Когда они с женой смотрели, как он уходил в школу в свой первый день учебы, его рюкзак казался больше него самого. Жук-носорог вспомнил, как испытал укол тревоги и вознес безмолвную молитву о том, чтобы с его сыном никогда не случилось ничего плохого. В памяти всплывают другие сцены: Кацуми собирает свои книги, беспокоясь, что может что-то забыть, и жена Жука-носорога успокаивающе говорит ему: «Мы всё проверим вместе, дорогой, и, если ты действительно что-то забудешь, мы обязательно убедимся, что ты возьмешь это в следующий раз». Воспоминания приходят к нему одно за другим.

Закончив приводить манекен в порядок, двое мужчин снова поворачиваются друг к другу.

Жук-носорог не питает никаких иллюзий по поводу того, что они смогут спокойно всё обсудить и друг друга понять. Оба они – опытные профессионалы. Так что, когда приходит время действовать, каждый из них действует. Когда у тебя есть возможность сделать ход, ты его делаешь. Когда у тебя есть возможность нанести удар, ты его наносишь. Вот как это работает. Они оба это знают. Это у них в крови. Поэтому, когда Жук-носорог заговаривает, это происходит не потому, что он надеется, будто его слова удержат другого от нападения. Все, чего он хочет, – это честно рассказать о том, что он на самом деле чувствует.

– Наномура-сан, я больше не хочу с тобой драться.

Наномура ничего не говорит. Но и не нападает.

Они пристально смотрят друг на друга. Время идет.

В конце концов Наномура заговаривает:

– Мне сказали, что ты одержим идеей убить меня.

– Это, – начинает Жук-носорог, – был мошеннический прием. Ложный выбор.

– Ложный выбор? Что ты имеешь в виду?

Жук-носорог вспоминает свой разговор с семьей на днях, когда его жена сказала Кацуми, что если он не хочет идти в ресторан, то должен пойти с ней в парк развлечений Фудзи-Кью. Кацуми ответил, что это мошеннический прием, создающий впечатление, будто у него было только два варианта действий. «Какой из двух вариантов ты выберешь? Если не хочешь делать одного, то должен сделать другое». Это способ заставить кого-то думать, что он должен выбрать один из двух вариантов. Жук-носорог может представить себе какого-нибудь скользкого типа, говорящего своей девушке, которая хочет от него уйти, что она должна остаться с ним, но если она все же хочет уйти, то может уйти, он ее не держит, однако ей придется расплатиться с его долгами. Два заведомо плохих варианта. Ложный выбор. Казалось бы, все очевидно, но это часто срабатывает. Жук-носорог множество раз слышал истории о женщинах, попавших в подобную ловушку.

И это именно то, что всегда предлагал ему врач.

«…даже несмотря на то, что есть масса других вариантов», – печально добавил в тот раз Кацуми.

«Если вы хотите оставить эту работу, вам нужно продержаться еще немного, пока сделанные в вас инвестиции не окупятся».