Вымощенная булыжником дорожка заросла сорняками и кустарником, и нам приходится идти по разбитому бетону, гравию и какой-то загадочной поверхности, которая хлюпает и пузырится под ногами. Я направляю луч фонарика вперед, пока на самой границе территории он не выхватывает из темноты некий силуэт, при взгляде на который у меня внутри все обрывается, как на американских горках, когда вагончик в последний раз устремляется круто вниз.

Перед нами особняк семьи Блэкмор – дом, в котором они жили. Даже в таком обветшалом состоянии он поражает воображение, нависая над нами подобно какому-то хищному созданию. Из того, что мне удалось узнать во время подготовки к съемкам – а я не сильно глубоко копала, – дом был построен в 1920-х годах. Когда семья Блэкмор купила курорт, хозяева бросили все силы на строительство гостевых домиков, не обращая внимания на то, как отчаянно их собственный дом нуждался в покраске и замене окон. Опоры крыльца покосились, на крыше в нескольких местах отсутствовала черепица, но руки у мистера и миссис Блэкмор все никак не доходили до реставрации. А потом произошло убийство.

Сейчас от крыши мало что осталось, а опоры выглядят так, словно могут просто рухнуть в океан при первом же сильном порыве ветра. Особняк видно с пляжа, но я впервые смотрю на него с такого близкого расстояния. В окружающей нас кромешной тьме мне приходится собрать всю волю в кулак, чтобы не бросить сумку Генри на землю и не броситься наутек.

– Именно в этом особняке зародилась легенда, – повествует Генри, прорезая голосом тишину. – Когда приехали полицейские, они обнаружили мертвого Николаса, спрятавшуюся сестру, плачущего отца и перемазанную в крови мать. Они надели наручники на Хэйзел Блэкмор и увели ее. Несколько гостей курорта проснулись и пришли к особняку, где стали свидетелями того, как женщина кричит и мечется, словно дикий зверь.

К тому времени, как она должна была предстать перед судом, «Виллидж» уже закрылся, а ее муж, Сайлас Блэкмор, уехал вместе с дочерью, чтобы избежать излишнего внимания.

Лунный свет через прорези в облаках освещает полуразрушенный особняк, восседающий на своем троне из песчаника.

– У жителей города и журналистов были вопросы, – продолжает Генри. – Например, зачем она это сделала? Что случилось с орудием убийства? Миссис Блэкмор упорно не отвечала ни на какие вопросы и не делала заявлений касательно своей невиновности или виновности. Первый раз, когда она публично заговорила о своем деле, оказался и последним. Когда ее в ожидании суда переводили в окружную тюрьму, в наручниках и тюремной робе, она громогласно заявила собравшимся репортерам: «С этого момента любой, кто ступит на территорию “Фэйрпорт Виллидж”, умрет!»

От этих слов, пусть и уже знакомых, меня будто ледяным холодом обдало.

– В ту ночь, – говорит Генри, понижая голос, – миссис Блэкмор перерезала себе горло украденной бритвой. Ее дело так и не дошло до суда.

Даже находясь снаружи, я могу вообразить залитое кровью фойе, в котором был найден этот мальчик. Я пытаюсь представить себе его последние минуты. Он знал, что его ждет? Знал ли он, что скоро умрет от руки своей собственной матери?

Соглашаясь помочь Генри, я знала, что мне придется войти в этот дом. Но сейчас уже не уверена, что могу это сделать.

– Слушай, Генри, – говорю я, все еще пытаясь выдумать предлог, – может, мы…

– Сюда, – прерывает меня он, направляясь к усыпанной гравием дорожке, а не к дому.

Меня накрывает волной невыразимого облегчения, и я устремляюсь за ним по тропинке, вьющейся между двух домиков. Мы выходим во внутренний двор, в центре которого расположился огромный уродливый фонтан – безголовая каменная русалка в окружении грязной жижи.

Я уже собираюсь спросить, куда мы идем, но в этот момент в кустах справа от меня раздается шелест. Я поворачиваюсь, громоздкая сумка Генри ударяет меня по руке, пугая до полусмерти.

Я резко перевожу взгляд на кусты, листья которых покачивает гуляющий по побережью ветерок. Разумеется, там ничего не было. Это просто какая-то дурацкая легенда.

И тут я замечаю какое-то движение – быстрое, как взмах крыла.

Я наблюдаю за тем, как из-за кустов поднимается какой-то силуэт. Подобно тени, он раздувается и подергивается, выпрямляясь во весь рост. Серебристо-черная дрожащая сущность в свете моего фонарика.

Она.

Сердце подскакивает к горлу, заглушая мой крик. Я делаю шаг назад, но наступаю на какой-то старый водопроводный кран и теряю равновесие.

Наконец крик, раздирающий мою грудь, вырывается наружу, и я падаю навзничь. Я смачно шлепаюсь на сырую землю, но сумка Генри смягчает мое падение. Я начинаю по-паучьи отползать назад, царапая ладони о гравий и строительный мусор и оглядываясь по сторонам в поисках фигуры. Краем глаза снова замечаю промелькнувшую черную ткань. Темный капюшон.

Я пытаюсь подняться на ноги, но сумка тяжелая, и бок саднит. Фигура уже оставила кусты позади и теперь скользит по двору в мою сторону. Сердце стучит у меня в ушах – так громко, что заглушает шум волн.

– Иден? – слышу я за спиной голос Генри. Он идет обратно через двор. – Что за хрень?

Он подходит ко мне. Камера болтается у него на боку, когда он протягивает руку, чтобы помочь мне.

– Генри, осторожно! – ору я в тот самый момент, когда фигура бросается на нас, хватая его рукой за куртку.

Генри бросает взгляд за спину.

– Отвали от меня к чертовой матери! – рявкает он.

Фигура неуклюже отступает на шаг назад. Из рукавов мантии появляются толстые пальцы и откидывают с головы капюшон.

Гребаный Джеймисон О'Салливан. Внутри у меня все клокочет от ярости.

Он наклоняется, уперев руки в колени, и разражается мерзким утробным смехом.

– О боже. Видела бы ты свое лицо, Стаффорд.

– Ты в порядке? – спрашивает Генри, отчего мои щеки тут же начинают пылать.

– Конечно, в порядке, – бормочу я, оттирая грязь с джинсов. – Я знала, что это постанова. А закричала потому, что чуть зубы себе не выбила, когда споткнулась об эту брызгалку.

Из-за ближнего к нам домика выходит Диего, тоже хохоча во весь голос.

– Это было нечто.

Виктория встает рядом с ним, подняв руку с телефоном.

– Генри, если тебе это нужно для фильма, – хихикая, говорит она, – у меня здесь все заснято.

Если бы у меня не кружилась голова из-за падения, я бы вырвала телефон у нее из руки и швырнула его с обрыва. Не только из-за видеозаписи. Из-за всего, что я натерпелась от этой четверки. Годы хихиканья, издевательств, ехидных замечаний. Они трясли передо мной своими деньгами и настраивали моих друзей против меня.

И все лишь потому, что их родители ненавидели моего отца, Грега Стаффорда. Он обманул и едва не обанкротил их, провернув мошенническую схему в клининговой компании, одним из основателей которой являлся.

На самом деле, я не могу винить их родителей. Я тоже ненавижу своего отца. Когда друг застукал его за выкачиванием денег из «Серфсайд Клининг», его уволили. Вместо того чтобы разгребать свое дерьмо, старина Грег тупо слился и уехал из Фэйрпорта, бросив нас с мамой здесь. Маме он прислал только вшивое прощальное письмецо по электронной почте – типа, он страшно сожалеет, но в тюрьму ему никак нельзя. Он хочет начать жизнь с чистого листа.

Я уже была наказана за грехи моего отца. После того, как он свалил, нам с мамой пришлось разбираться со всеми его финансовыми проблемами. Поэтому сегодня вечером я рискнула сунуться в Деревню Проклятых, чтобы срубить пару сотен баксов. Моя волейбольная команда будет участвовать в выездном соревновании, а я как бы не могу попросить маму оплатить мне расходы на эту поездку. Она и так на двух работах горбатится, чтобы у нас на столе была какая-то еда. Бывшие друзья и деловые партнеры моего отца полностью отрезали нас с матерью от бизнеса, а потом еще и выкатили нам иск, за что я их так и не простила.

С тех пор наши семьи враждуют и точат зуб друг на друга, а я оказалась между молотом и наковальней.