– Ты точно детектив до мозга костей. Даже скучно как-то!– фыркнул Мун и разочарованно скомкал салфетку, которую почти сложил квадратом.– Да, так и есть! Наше оружие дополняют частички камня кёнгвисок. Первые Мрачные жнецы из отдела по контролю преступности открыли его способность изгонять злых духов. Наши предшественники вытащили кёнгвисок из реки Уман, разделили и поместили в клинки. Теперь камни надежно хранятся и служат нам в борьбе с нарушителями вселенского баланса.

Мысленно Сонмин поставил точку в своих записях. Теперь у него было достаточно информации, чтобы более-менее разбираться в основах новой профессии. Решив одну задачу, Чон сразу приступил ко второй. Как быть с похитителем и где сейчас последний подозреваемый – Со Ип Кве?

Сонмин подпер подбородок рукой, размышляя, как попасть в управление, чтобы не упекли за решетку или на тот свет. В любом случае поход в участок гарантирует неминуемую встречу с Джиа. Чон даже не представлял, чем это может обернуться для них обоих.

В этот момент на кухне щиктана раздался грохот, лязг кастрюль и стук досок. Воздух наполнил запах гари, а в следующий миг какофонию шумов перебил людской крик.

Не сговариваясь, Сонмин и Мун одновременно вскочили с мест. Чон бросился на кухню, лавируя между крохотными столами, в то время как Те пошел напролом и перепрыгнул через кассовую стойку. Жнецы ввалились в коридор, ведущий на кухню, когда им навстречу выбежали пухлый повар и хозяйка щиктана.

– Ох ты ж!.. Берегись! – Мун юркнул в сторону и пропустил мимо себя испуганных сотрудников, но Сонмину было некуда отскочить, поэтому пухлый повар отдавил ему обе ноги.

– Что тут… – Чон поморщился и краем глаза заметил движение на кухне. – На пол! – Рефлексы сработали вовремя.

Сонмин молниеносно подцепил Муна за воротник и дернул вниз. Жнецы едва пригнулись, как вдруг в стену над их головами вгрызлись четыре ножа.

– Прочь! Кольгви заберет все! – закричал мужчина в фартуке – должно быть, второй повар – и неуклюже бросился к холодильным камерам. – Мое! – Руки его плохо слушались, но он упрямо начал стягивать с полок содержимое и запихивать себе в рот.

По лицу мужчины текла кровь, он так остервенело запихивал в глотку продукты, что порвал уголки рта. Грудь и фартук одержимого были испачканы, живот округлился и свисал бесформенным мешком. Однако самым странным было то, что его набухшие вены стали чернильно-черными.

Жадно заглатывая все, что попадалось под руки, монстр утробно рокотал. Яркие люминесцентные лампы над головами начали моргать, красные огоньки на камерах видеонаблюдения погасли, умолк старенький телевизор. В следующий миг кухня провалилась в темноту, которую прорезал слабый мигающий свет от настенной лампочки.

– Квисин? – Сонмин сжал кулаки, готовый к драке.

– Точно подмечено.– Мун схватил с разделочного стола куриную тушку.– Эй, Кольгви[357], смотри, что у меня есть!

Повар быстро развернулся и предостерегающе зарычал. Длинная лампа над его головой тускло загорелась, обливая светом кухонное помещение. С подбородка повара лилась вода от замороженной рыбы, которую он жевал полузамерзшей, глаза округлились и выкатились из орбит, кожа растянулась и обвисла. Увидев в руках Те Муна тушку курицы, Кольгви изогнул рот в оскале и заревел.

– Это мое… Отдай! Отдай это мне! – Чудовище побежало, неуклюже заваливаясь набок.

– Задание номер два, новичок: не убивай человека, просто изгони Кольгви! – Мун вдруг впихнул куриную тушку Сонмину в руки.

Чертовски не успевая за действительностью, Чон машинально стиснул птицу в руках, как вдруг одержимый обрушился на него всей массой. Сонмина будто снес грузовик, идущий на всех оборотах. Повар придавил его к стене, лишая возможности пошевелиться.

– Те Мун, чтоб тебя… – прохрипел Сонмин, проклиная напарника за подлую выходку.

– Я вырву и проглочу твое сердце! – прорычал одержимый, обдавая Чона зловонием. Выдернув один из четырех ножей в стене, Кольгви замахнулся.

У Сонмина не было времени на уговоры и долгие размышления. Зажмурившись, он боднул противника в переносицу и услышал характерный хруст. Удар был подходящий для того, чтобы сломать противнику нос и дезориентировать, но недостаточный, чтобы вогнать хрящ выше и прикончить.

Болезненно вскрикнув, Кольгви выронил нож и отшатнулся. Воспользовавшись секундной заминкой, Сонмин быстро ушел вбок. Он высвободился из ловушки и кулаком, в котором все еще сжимал тушу птицы, нанес Кольгви тяжелый хук по скуле. Одержимый полетел в сторону, наваливаясь на разделочный стол.

– Я переломаю тебя, человечишка, и буду глодать твои кости! – Голос повара булькал из-за крови и дрожал от обиды. Схватив с плиты накаленную сковороду, он швырнул ее в Сонмина, расплескивая по сторонам кипящее масло.

Чон отшатнулся и чудом избежал ожога, но поскользнулся на растекшемся соусе и потерял равновесие. Сонмин вцепился в кухонные стеллажи, удерживаясь на ногах, но поздно заметил Кольгви, надвигающегося как таран.

– Сейчас повеселимся! – разнесся по кухне громкий голос Муна, когда тот запрыгнул на спину одержимого.

Те взмахнул какой-то тканью в воздухе, а в следующий миг накинул ее на брыкающегося Кольгви. Сонмин увидел связанные между собой кухонные полотенца. Значит, вот чем был занят напарник, пока Чон пытался выжить.

Быстро наматывая импровизированную веревку, Мун повязал Кольгви, однако призрак не думал сдаваться. Попятившись, он грузно влетел в стену и с силой впечатал в нее жнеца. Мун болезненно вскрикнул.

– Хватит! – Сонмин выхватил из ножен клинок и занес его для удара.

– Нет! Стой! – сдавленно воскликнул Мун. – Просто дотронься до человека клинком, и призрак покинет тело! – прорычал он, пытаясь усилить хватку на теле повара.

Перехватив кинжал поудобнее, Сонмин подступил к извивающемуся Кольгви и прижал рукоять клинка к его голове. Камень кёнгвисок коснулся кожи одержимого, и тот неистово заревел. Повар начал извиваться, с безумной скоростью мотая головой в разные стороны. Внезапно Сонмину показалось, что перед ним два силуэта: один человеческий, а второй – жуткая бесформенная масса с перекошенным ртом.

Одержимый продолжал отбиваться и издавать нечеловеческие звуки. Сонмин не отводил от него кинжал, надавливая все сильнее. И вдруг повар обмяк, освобождая Муна из тисков. Оба сползли на пол, в то время как вверх взмыла туча.

– Кольгви! – прохрипел Мун, провожая взглядом смердящего призрака.

Сонмин заметил, как масса буро-серого цвета вьется под потолком, плавая по воздуху, словно медуза. Теперь, когда несчастный повар освободился от влияния, по Кольгви можно ударить, не боясь при этом нанести вред обычному смертному.

Стиснув рукоять кинжала, Сонмин сделал колющий выпад, молниеносно вгоняя лезвие в бесформенную массу. Разжиревший, Кольгви не увернулся. Лезвие прорезало его мякоть, словно масло. Разинув бесформенную пасть, призрак издал сдавленный визг и взорвался, оставляя после себя слезоточивое зловоние.

– Проклятье! – Привалившись к опрокинутому столу, Сонмин прижал нос и рот локтем.

На кухне воцарилась непривычная тишина, которую нарушало хриплое дыхание напарника и треск электричества.

– А ты неплохо справляешься, старичок. – Мун закашлял, вставая на четвереньки. – Отлично поработали! – Жнец посмотрел на повара и наконец вытянулся во весь рост. – Надо валить отсюда…

– Вы его… остановили? – Звук потрескивающих ламп перебил голос аджуммы, которая, должно быть, пришла, когда все стихло. Благо, Чон вовремя спрятал кинжал за спиной, скрывая оружие от постороннего взгляда.

Пожилая женщина замерла в дверях на кухню, глядя на разоренное помещение с ужасом и слезами. Позади нее топтался второй повар, который отдавил Сонмину обе ноги.

– Да, тетушка! – прохрипел Мун и поклонился. Не отставая от него, Сонмин согнулся пополам перед хозяйкой щиктана.

– В него будто бес вселился! – выпалил второй повар, с опаской шагнув к коллеге. – Что это было?