Тут у кого угодно возникнут серьезные вопросы к командованию.

Битва после смерти вождя продлилась совсем недолго. Лишенная управления, часть стаи попыталась разбежаться по кустам. Кавалерия грамотно отрезала им отход. Мои же мертвяки, в отличие от людей, вообще не знали усталости и просто методично давили тех, кто пытался уйти обратно в лес Серой зоны.

Примерно через полчаса всё окончательно закончилось.

Просторное поле было густо завалено телами. Людей. Волколаков. Но главное — Большому Луговью эта орда больше не угрожала.

Я неспешно подошёл к дымящейся туше вождя и деловито ткнул её носком ботинка, оценивая габариты.

— Хороший экземпляр. Каркас крепкий.

Сзади послышались тяжелые, размеренные шаги. Обернувшись, я увидел молодого мужчину в богато украшенном, но совершенно практичном, поцарапанном в бою доспехе. За ним плотной свитой шли несколько высших офицеров и два личных мага-телохранителя.

Принц, полагаю. Собственной персоной.

— Святой паладин… Артур Горд? — осторожно спросил он, с явным напряжением оглядывая моих безмолвных костяных батраков, выстроившихся за спиной.

— Верно, ваше высочество.

Он остановился напротив меня. Внимательно посмотрел на почерневшего вожака. Потом перевел взгляд на моих свежеприобретенных мертвяков.

— Вы прибыли очень вовремя, паладин.

— Бывает. Мимо проходил.

— Ваш удар решил исход этого сражения, — серьезно констатировал принц.

— Не преувеличивайте, — я пожал плечами. — Ваши люди и сами бы прекрасно справились. Строй держали отлично.

Принц слегка, устало улыбнулся.

— Возможно. Но мы заплатили бы за эту победу гораздо большую цену жизнями моих солдат.

Он уверенно протянул мне руку в латной перчатке.

— От имени Империи благодарю вас.

Я крепко пожал её.

— Не стоит.

— Стоит. Я искренне рад, что сегодня вы оказались нашим союзником, господин Горд.

— Я тоже рад.

И тут мой внутренний прагматик окончательно проснулся, заметив вокруг себя просто огромное количество бесхозных, качественных трупов хищников. Грех пропадать такому добру, на ферме тягловая сила всегда нужна.

Я аккуратно отпустил руку принца.

— Одну минуту, ваше высочество.

Я поднял указательный палец. Сконцентрировался. И выпустил морты, широкой сетью накрывая поле боя.

По земле прошла невидимая, гудящая волна силы. Первым судорожно дёрнулся лежащий прямо возле нас огромный волколак. Затем, с мерзким хрустом вправляемых костей, по всему полю начали медленно, один за другим, подниматься убитые звери.

Имперские солдаты мгновенно замолчали. Вообще все. На поле повисла звенящая, неестественная тишина. Даже тяжело раненые, кажется, на некоторое время от шока перестали стонать.

Волколак-вожак под моими ногами тоже дёрнулся. Я добавил ещё силы, пробивая его сопротивление. Огромная когтистая лапа скрежетнула по земле. Через несколько секунд чудовище тяжело, неотвратимо поднялось во весь свой немаленький, пугающий рост, уставившись перед собой пустыми, светящимися глазницами.

На поле стало очень, очень тихо.

Принц медленно поднял голову, снизу вверх рассматривая моего нового, эксклюзивного мертвяка. Лицо наследника престола заметно побледнело, но он нашел в себе силы сохранить королевское достоинство.

— Ммм… впечатляет, — выдавил он.

— Спасибо, ваше высочество. Стараюсь.

Я огляделся по сторонам. Моя армия после этого боя действительно почти удвоилась. Прекрасно. Замечательно. Просто праздник какой-то.

Правда, тут же появилась совершенно другая, логистическая проблема. Куда мне теперь девать всю эту огромную толпу? На ферме они банально все не поместятся, да и Кира меня убьет за вытоптанные огороды.

Ладно. Это проблема будущего Артура. Пусть он с ней и разбирается.

Я повернулся к застывшему принцу.

— Ну, удачи вам в патрулировании, ваше высочество.

Он удивленно моргнул.

— Вы куда?

— Домой. Отпуск у меня.

— Вы… просто так уйдете?

— Но волколаков больше нет, как вы сами прекрасно видите. Не вас же мне поднимать, ха-ха, — неудачно пошутил я.

Судя по тому, что где-то в задних рядах кто-то из солдат с лязгом упал в обморок, а сам принц стал выглядеть еще более неважно, шутка действительно не зашла. Местные вообще не понимают некромантского юмора.

Я небрежно махнул рукой своим новым подопечным.

— За мной, батраки. Шагом марш.

Моя свежая, невероятно разросшаяся мёртвая армия послушно пришла в движение, разворачиваясь в сторону Серой зоны. Принц напряженно смотрел нам вслед. Кажется, он хотел сказать что-то ещё, возможно, предложить должность или награду. Но, здраво рассудив, решил нас лишний раз не задерживать.

А я действительно чертовски устал. Хотелось домой. Поесть нормальной еды, а не походных сухарей. Помыться в горячей воде. Проверить, как там Гост и Бранко справляются со стройкой кузни, и не съел ли Пятачок очередной заборный столб.

Нормальные, простые человеческие желания.

Кира переводила взгляд с огромной армии мертвецов за моей спиной на гигантского мёртвого вождя волколаков, а затем снова на меня. Кажется, она пребывала в неподдельном ужасе.

— Артур, мы столько батраков на ферме при всём желании не разместим! — выдохнула она, всплеснув руками.

Я задумчиво посмотрел на свою новую армию. Кира была абсолютно права. Даже если поставить их плечом к плечу вдоль всех наших полей, получится немного чрезмерно для одного скромного хозяйства.

— Да, это определённо проблема, — признал я.

— Ты говоришь так, будто только сейчас это понял, — прищурилась девушка.

— Только сейчас и понял.

Кира вздохнула:

— Боги…

— Не переживай, — попытался я её успокоить. — Часть отправим в лес, пусть валежник собирают к зиме на топку. Часть отправим бесхозников зачищать, чтобы не шастали. А волколаков можно использовать для дальних патрулей.

— А этого? — она с опаской показала на огромного мёртвого вожака.

Я внимательно посмотрел на него. Внушительная туша.

— Хороший сторожевой пёс.

В этот момент из-за угла выскочил Пятачок. Гигантский инфернальный вепрь-сверхмутант с огромным костяным набалдашником на хвосте, которого я приручил и использую как живой плуг, ревниво заскулил, косясь на волколака.

— Не переживай, — я потрепал вепря по жесткой щетине. — Ты всё равно мой самый любимый плуг.

Я рассмеялся, глядя на его довольную морду.

И тут дверь гостевого дома со скрипом открылась. На крыльцо неуверенно вышли две девушки. Я узнал обеих сразу. Изабелла, которая после плена коротко остригла волосы и занялась фехтованием, и Виктория.

Они замерли как вкопанные. Уставились на бесчисленную армию. На огромного мёртвого волколака. И, наконец, на меня. Изабелла первой пришла в себя и сделала шаг вперёд.

— Господин святой паладин!

— Здравствуйте, — кивнул я. Хотя паладином мне вряд ли долго ходить после сегодняшнего пополнения мёртвой гвардии.

Виктория тоже слабо улыбнулась.

— Вы всё-таки вернулись.

— Как видите. — Я внимательно оглядел девушек. — А вы что здесь делаете?

Они переглянулись, словно решая, кто будет отвечать. Изабелла немного виновато произнесла:

— Вообще-то, нам следовало эвакуироваться.

— Почему?

Кира, беглая «валинорка» и моя главная помощница, ответила вместо неё:

— Потому что по всей округе объявляли угрозу большой стаи волколаков.

— А. Понятно.

— Но мы решили остаться, — честно призналась Виктория.

— Почему?

Изабелла просто пожала плечами, словно это было само собой разумеющимся. Эта девушка твердо решила выйти замуж за своего хладнокровного спасителя и явно не собиралась отступать перед какими-то монстрами.

— Вы же должны были вернуться.

Я посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Викторию.

— И поэтому вы решили сидеть в Серой зоне во время нашествия монстров?