Но мне требовалось другое. Если Милош поймёт, что обычными атаками меня не взять, он перестанет осторожничать и перейдёт к масштабной магии. А если Грандмастер огня действительно решит залить всю эту гостиную пламенем, то мне будет негде маневрировать. Гостиная маленькая. Окна узкие. Дверь одна. Не лучший полигон для драки с человеком, способным превратить помещение в печь. Нужно дать ему ложную уверенность в превосходстве.

Милош медленно подошёл ко мне, наслаждаясь моментом.

Пламенный доспех вокруг него гудел, облизывая стены языками огня. На деревянной панели уже проступила чернота, а лак на паркете пошёл пузырями.

— Грёбаный Горд, — прорычал герцог, тяжело дыша сквозь огненную маску. — Это ты спас её.

Я приоткрыл один глаз, якобы пытаясь сфокусировать взгляд:

— Кого?

— Не строй из себя идиота! Изабеллу!

Ого.

Кажется, сейчас будет бесплатное признание. Я решил не мешать, пусть выговорится, а я выведаю подробности.

— Это ты вытащил её из Серой зоны! — Милош говорил всё громче, постепенно переходя на фальцет. — Ты спас её от тех тупых рабовладельцев! Я месяц улаживал детали этого похищения!

Вот теперь несколько кусочков мозаики действительно встали на место.

— А должен был ты? — уточнил я тихим, слабым голосом.

Милош дернулся. Его лицо перекосилось в огненных сполохах.

— Да!

Спасибо. Очень содержательный допрос. В суде это не предъявишь, но мне и не надо.

— Я должен был её найти! Я должен был спасти её! — почти заорал он на всю усадьбу. — Тогда старый Брисман был бы обязан мне всем! Она стала бы моей женой, а земли Брисманов… примкнули бы к моим владениям!

Он осёкся, поняв, что сболтнул лишнего.

Поздно.

— Понятно, — кивнул я, слегка приподнимаясь на локтях. — Значит, ты подстроил похищение. Это был план. А поддельная болезнь — просто способ скрыть следы.

— Ты всё разрушил!

— Вот даже как? Приятно знать, что я так эффективно ломаю чужие заговоры.

— Ты появился неизвестно откуда, полез не в своё дело, вытащил её и привёз к отцу! А теперь этот старый ублюдок за тебя! И инквизиция роет под меня из-за твоих шпионских штучек!

Я усмехнулся:

— Хреново получилось. Операция провалена, господин герцог.

Милош наклонился ко мне. Пламя вокруг его лица отбрасывало по комнате прыгающие багровые тени.

— Ты за всё заплатишь. Я буду сжигать тебя медленно, кусочек за кусочком.

— Возможно. Но сначала ответь на вопрос. Где ключ?

Он замолчал, смерив меня презрительным взглядом. Я смотрел ему прямо в глаза.

— Где ключ от артефакта Изабеллы?

И тут Милош рассмеялся. Громко. Нехорошо. Звук вышел сухим, как треск горящих дров.

— Хорошо, тебе жить недолго осталось всё равно. Узнай напоследок. В моей голове. Я сам — этот ключ. И мои мысли.

Я присвистнул:

— Ты завязал артефакт на собственное сознание. Ну даешь. Редкая паранойя, уважение.

А я-то думал, что ключ лежит где-нибудь в сейфе. Но так даже лучше, с одной стороны. Никакой волокиты с вскрытием замков.

— То есть голову тебе желательно не ломать, — задумчиво произнёс я. — С мозгами внутри придётся поаккуратнее.

Улыбка Милоша просвечивала сквозь огненный шлем:

— Кишка у тебя тонка. Некроманта пора жарить.

Я никак не реагировал. Мой некросканер уже уловил знакомый живой фон позади герцога, а слух уловил осторожные шаги. Я продолжал смотреть Милошу в глаза, отвлекая внимание.

— Кстати…

— Что? Опять свои дурацкие шуточки?

— Если уж ты такой умный и свою голову настолько ценишь, я бы на твоём месте иногда следил за тем, что происходит за спиной.

Улыбка герцога исчезла. Он начал оборачиваться.

Поздно.

В дверях стоял Роджер. В руках капитан держал арбалет, который он явно позаимствовал у кого-то из местной гвардии в коридоре. Наконечник болта в металлической оправе уже светился так ярко, что смотреть было больно. Болт с подарком. Взрывная начинка высшего качества.

— Сюрприз, ваше сиятельство, — сказал Роджер и спустил тетиву.

Артефакт детонировал прямо о грудь герцога.

Милоша буквально снесло взрывом. Он пробил спиной стену, вылетел наружу вместе с обломками балок и исчез в облаке пыли. Зрелищно. Капитан явно умеет подбирать момент.

Мы с Роджером посмотрели на дыру.

— А чего ты вернулся-то? — спросил я, поднимаясь на ноги и отряхивая ковёрную пыль с брюк.

Роджер опустил арбалет и кивнул на бойню в усадьбе — городская стража и инквизиция уже вовсю крошили местных.

— Я понял, что мне отсюда без тебя всё равно не выбраться. Там снаружи фаерболы летают размером с карету.

— А зачем выбираться? Тут всё веселье.

— О нет. Ты опять, Горд… У тебя какое-то патологическое влечение к неприятностям.

Я посмотрел на Роджера.

— Да и зачем тебе убегать — лезь под стол.

Он моргнул:

— Что?

— Это безопаснее, чем бежать через поле битвы. Стол дубовый, выдержит даже прямой фаербол.

— Хм… а ты?

— А я пойду наружу. Мне всё-таки нужна одна голова.

Роджер тяжело вздохнул:

— Чёрт. Ты ведь вообще не собираешься уходить?

— Нет. Дела не закончены.

— Ненавижу тебя.

— Очередь большая. Занимай за инквизиторами.

Капитан с сомнением посмотрел на дыру в стене и всё-таки полез под массивный дубовый стол, усаживаясь там поудобнее.

— Если я выживу…

— Тогда договоришь.

Я перепрыгнул через обломки стены и оказался во дворе.

Там стало значительно веселее.

Милош уже поднялся. Пламенный доспех вокруг него разгорелся ещё ярче, превратив герцога почти в живой костёр. Земля под сапогами чернела, трава вспыхивала сама собой. Взрыв его явно только разозлил.

А напротив него стояли инквизиторы. Человек восемь. В белых плащах, с боевыми жезлами наперевес.

И, судя по выражениям лиц, они были очень рады встрече. Наконец-то попался главный еретик.

— Герцог Милош! — громко объявил старший инквизитор, вскидывая святой символ. — Вы обвиняетесь в нападении на представителей Святой Инквизиции, организации нападения силами ваших людей и потворстве темным силам!

Милош застыл.

— Да пошли вы! Это все урод Горд! Он меня подставил!

— Ваши люди атаковали наших братьев! Мы видели стрельбу с крыши!

— Да вы охренели⁈ Это не мои люди!

Хорошее начало судебного процесса. Я остановился за обломком стены, наблюдая за происходящим и скрестив руки на груди.

— Вы будете задержаны до выяснения обстоятельств! — продолжил инквизитор.

— Попробуйте!

Милош вскинул руку. В ладони мгновенно сформировался огненный шар размером с человеческую голову.

— Ой, — сказал я.

Фаербол сорвался с руки.

Инквизиторы успели выставить перед собой сияющий щит. Взрыв потряс двор. Пламя разлетелось во все стороны.

А через секунду в Милоша полетели световые копья. Он отбивал их рукой и уклонялся. Часть разбилась о пламенный доспех.

И понеслось.

Фаерболы.

Световые клинки.

Какие-то белые цепи.

Огненные стены.

Один инквизитор улетел в кусты. Другой прокатился по земле, туша загоревшийся плащ. Милош заревел и выпустил вокруг себя кольцо пламени, заставив всех отступить.

Я же спокойно присел за каменной оградой.

Пожалуй, это даже удобно. Пусть сначала друг друга немного утомят. А я пока подумаю, как незаметно украсть герцогскую голову прямо из-под носа у Святой Инквизиции.

Вот ведь съездил в столицу. Ни дня без отдыха.

Теперь задача резко изменилась.

— Как же мне тебя забрать… — пробормотал я, глядя на полыхающую голову герцога.

Теперь мне была нужна голова Милоша. Желательно целая, вместе с мозгами. И крайне желательно так, чтобы никто не заметил, что я её стащу. Придётся проявить аккуратность — аккуратно филировать Грандмастера огня посреди боя.

Усадьба Милоша, столица

Граф Брисман понял, что дело окончательно перестало быть обычной дворянской разборкой, ещё на подъезде к усадьбе Милоша.