Сожри вас всех Морозный дракон… Что на этот раз⁈

— Нет, что ни говори, но этот барон Гордеев — очень толковый! Так использовать Руны не додумались бы и все учёные Штаба!

Часть Охотников закончила свою работу и, ожидая товарищей, рассматривала свои артефакты. Все они были усилены Руной, наполненной воздушной стихией.

Точно так, как и научил их барон Гордеев.

Не удержавшись, один из бойцов прицелился и выстрелил в воздух. Громыхнуло. Вырвавшийся из артефакта энергетический заряд сверкнул яркой вспышкой.

Раздался треск, и дерево, в которое попал снаряд, рухнуло на землю.

— Вот, об этом я и говорю! Без подсказки барона эта штука и половины бы этой мощи не дала!

Остальные бойцы тоже вскинули своё оружие. Им не терпелось проверить, насколько мощнее стали их собственные артефакты.

Выстрелить они не успели.

— Какой аномалии вы здесь прохлаждаетесь⁈ Что, заняться нечем⁈

Князь Валуев появился неожиданно. Бойцы внимательно смотрели по сторонам, но всё равно пропустили момент, когда широкоплечий глава Штаба возник прямо перед ними.

Сверкая глазами, он принялся раздавать команды. Охотники, не медля, бросились выполнять его поручения.

Они давно знали — когда начальник в таком настроении, лучше не попадаться ему на глаза…

Разогнав бойцов, Валуев перевёл дыхание. Он как мог пытался сохранять равнодушный вид, но внутри всё так и горело от ярости.

Вся их операция пошла виверне под хвост.

Прижать Аристова и Гордеева у него не вышло. Кто же знал, что эти двое прибыли сюда не просто так, а для ликвидации одного из опаснейших наёмников Империи!

Формального повода им помешать у князя не было. Да если бы даже был, он всё равно не рискнул бы встать у них на пути.

Немного им помешаешь — и, чего доброго, тебя самого заклеймят пособником Маэстро. А от такой славы потом не избавишься годами!

Отпустив Аристова с Гордеевым, Валуев надеялся, что сможет найти что-то ценное в оставшихся в Искажении развалинах. В конце концов, Маэстро жил здесь годами! В этих зданиях точно должно быть что-то любопытное…

Увы, но его и здесь ждало разочарование.

Все здания выгорели дотла. Ни архивов Маэстро, ни записей о том, как ему удалось это создать, не осталось.

Короче говоря, Валуев остался ни с чем. А это чувство гордый князь ненавидел больше всего…

— Ну же, Ваня, хоть ты меня порадуй! — Князь повернулся к подошедшему к нему Смородинскому.

— Ваше Сиятельство, все необходимые образцы собраны. Наши учёные считают, что шансы на их изучение очень велики! — Инспектор откашлялся. — А ещё мы нашли приличный запас энергетических кристаллов. Да, утешение слабое, но хоть что-то…

Князь сдержанно кивнул. Даже это казалось ему неплохим результатом.

Смородинский замялся, как будто хотел сказать что-то ещё.

— Ну же, Ваня, не молчи! Говори, что хотел.

— Ваше Сиятельство, я подслушал несколько разговоров. В отряде только и говорят, что о бароне Гордееве и его людях! Особенное впечатление на них произвело усиление артефактов…

Валуев и сам это понял. Его верный отряд, надёжные бойцы, прошедшие с ним огонь и воду, сражались вместе с бароном всего несколько минут.

Этого оказалось достаточно, чтобы проникнуться к нему симпатией.

Князь чувствовал — на фоне этого юного выскочки он смотрится слабым и безвольным. Требовалось найти способ вернуть утраченный авторитет…

Глава Штаба вгляделся в хитрые глаза Смородинского.

— Что, Ваня, хочешь что-то предложить?

— Да, Ваше Сиятельство. Есть у меня идея, как можно уронить авторитет барона. Да так, что ему никто больше и руки не подаст!

Не раздумывая, я сорвался с места и одним прыжком преодолел далеко не маленькую лестницу. Легко приземлился и бросился к источнику Искажённой энергии. Она исходила прямо из Мишиной комнаты.

Что, опять⁈

Я рывком распахнул дверь. Передо мной открылась любопытная картина.

Миша, облачённый в домашний халат, пытался погасить горящий радиоприёмник.

Ну то есть как пытался. Просто бегал вокруг и махал на него руками! Видимо, так он пытался сбить пламя…

— Андрей, я не понял, что произошло! Всё было нормально, технолом заканчивал взламывать защиту кристалла. А потом он загорелся! Я такого не ожидал…

— Поверь мне, дорогой братец, — в этой жизни нужно быть готовым ко всему! Ну а сейчас отойди в сторону.

Способности подчиняться приказам у Миши было не отнять. Получив чёткие указания, он послушно нырнул мне за спину.

Я же наоборот выступил вперёд. Вскинул руки и позволил энергии струиться по каналам. Встряхнув кистями, направил поток прямо на полыхающий приёмник.

Ничего сложного я не делал. Всего лишь собрал силу в жёсткую энергетическую структуру и набросил её на пламя. Расчёт был простой — плотная энергия перекрывала поступление кислорода и не давала огню распространяться.

Примерно также в Искажении Маэстро действовали Охотники Валуева. Только я работал намного быстрее.

Старая проверенная схема сработала и в этот раз. Пламя немного поборолось, а затем окончательно погасло.

Единственным признаком того, что здесь совсем недавно полыхал огонь, оставался едкий дым и мерзкий запах горелой пластмассы.

— Хозяин, пахнет отвррратительно! — Брысь сидел в коридоре рядом со мной. На приёмник он смотрел с явным недовольством. — Я считаю, что тут нужно как следует пррроветрррить!

— Спасибо за совет, глазастый. Без тебя бы мы не догадались!

Я использовал стихийную магию и направил в комнату воздушную волну. Дышать стало намного легче, но запах гари всё равно отлично чувствовался.

Скорее всего, избавиться от него удастся ещё нескоро…

Я подошёл к приёмнику, ожидая увидеть на его месте расплавленную груду пластика.

На удивление, корпус устройства практически не пострадал. Появилась пара незначительных трещин, а поперёк шли толстые неровные полосы, напоминающие тигриную шкуру.

Хм, кажется, вместилище технолома куда крепче, чем кажется…

Лапа монстра по-прежнему торчала из крышки приёмника. Пальцы чудовища покрывала сажа, но информационный кристалл технолом так и не выпустил.

— Ты там как, живой?

Приёмник протяжно скрипнул.

— Живым не сдамся! — Из динамиков донёсся хриплый мужской голос.

Кажется, технолом подключился к какому-то фильму и сейчас транслировал запись.

— Что случилось?

Приёмник снова заскрипел.

— Жертва оказала неожиданное сопротивление! Но мы всё равно загнали её в угол… — Технолом продолжал использовать записи всё из того же фильма.

Переводя с языка монстра на нормальный, это значило, что взломать информационный кристалл оказалось сложнее, чем мы рассчитывали. На защиту Маэстро не поскупился, и даже технолому пришлось как следует попотеть.

Вырвавшееся из кристалла пламя, скорее всего, было защитным механизмом. Не окажись корпус таким крепким, и от него остались бы только угли.

— Значит, у тебя всё получилось? Показывай!

Миша понял, что мне нужно. Выскочив передо мной, аккуратно подключил приёмник к компьютеру. Кристалл в лапе технолома слабо засветился, и на экране появились папки с файлами.

С первого же взгляда стало понятно — это именно то, что мне нужно.

Как я и предполагал, Маэстро оказался ещё тем любителем порядка. Все материалы о совершённых им покушениях были собраны в чёткую и понятную систему. Переписка с клиентом, подробности выполнения заказа — всё было здесь.

Самое главное — в записях нашлось даже видео. Миша подсказал мне, как его запустить, и я нажал на нужную кнопку.

— Попался!

На экране было ясно видно какое-то кафе. Границкий сидел за столиком, а напротив него возвышался знакомый мне бородатый здоровяк.

Да ведь это тот детина, которого я нашёл после покушения технолома! Насколько я понял, он был одним из доверенных лиц Маэстро и выполнял его самые ответственные задания.