И всё же бежать нам предстояло далеко не один час. Вскоре, когда вокруг выросли высокие скалы, образуя подобие лабиринта, мы стали делать короткие привалы. Естественно, без костра. Жевали на ходу холодное мясо и запивали водой из фляг.

Во время одной из таких пауз Роджер грязно выругался, глядя на шмыгнувшую между камней юркую ящерку.

Я лишь усмехнулся, утирая пот со лба.

— Что, капитан? Не хотите последовать примеру Брона и попробовать на вкус?

— Очень смешно, — процедил Роджер, нервно оглядываясь. — Если эти мелкие твари здесь, то где-то рядом и большие. Надо бежать.

Я прислушался к некросканеру и мысленно согласился с друидом. Толпа рептидов действительно была недалеко и брала след. Рес, оказавшись вне своей родной лесной стихии, заметно нервничал и то и дело подгонял отряд.

Мы снова сорвались на бег. Роджер бежал в авангарде, за ним семенила Грета, указывая дорогу, следом Рес и Лён, а я замыкал цепочку. На бегу я внимательно изучал спину Лёна. Маг огня окутался своим объемным стихийным доспехом, но, глядя на переливы пламени, я четко видел уязвимые точки — места, куда можно было бы без проблем всадить меч, пробивая защиту. Сто шестидесяти морт хватит вполне для удара.

«Ударить сейчас или подождать?» — размышлял я на ходу. Но в итоге решил пока придержать клинок. Я всё еще не знал наверняка: все ли члены отряда в сговоре против меня и Химы. Я не любил убивать невиновных. Воспитание, полученное в королевской династии Острова Некромантии, накладывало свои обязательства — прагматизм не должен превращаться в бессмысленную резню. А Брон и Мирко вряд ли сами решили устроить на меня охоту — слишком уж всё пахло приказом Дресса.

Внезапно впереди раздался отборный мат. Кажется, ругалась сама Грета, но это не точно — в суматохе было не разобрать.

На скалах по бокам от нас замелькали гибкие чешуйчатые тела. Рептиды! Твари с шипением начали прыгать прямо со склонов нам на головы.

Отряд сработал слаженно: мы мгновенно прижались спинами к отвесной каменной стене, не давая обойти себя с тыла. Я шагнул вперед, вставая плечом к плечу с Роджером. Зазвенела сталь, мы начали рубить наседающих тварей, превращаясь в живой щит для наших магов. Позади нас Лён и Рес ударили по площади: маг огня швырял гудящие фаерболы, а друид, чертыхаясь из-за нехватки зелени, всё же умудрялся выращивать из трещин в камне толстые лианы, путая лапы монстрам.

Мне, в принципе, с головой хватало морт, усвоенных в теле, чтобы рубить этот биомусор часами, не чувствуя усталости. Но вот Роджера явно надолго не хватит — капитан уже начал хрипло дышать, отбивая яростные атаки. Если его завалят, меня просто окружат. А поднять нежить в открытую я не мог — это мгновенно выдаст мою природу. Я прислушался к связи со своими прошлыми марионетками: пусто. И гигарептид, и та мелкая четверка, что я поднял на опушке, были окончательно уничтожены. С тыла врага никто не придавит.

— Грета! — заорал Рес, перекрывая визг рептидов. — Как далеко до руин⁈

— Совсем близко! — крикнула монахиня.

— Лён! — скомандовал друид. — Используй накопитель!

Маг огня коротко кивнул. Он чуть притушил свой стихийный доспех и схватил болтающийся на груди кулон на толстой цепочке. Светящийся камушек пульсировал от заключенной в нем магии. Лён резко потянул энергию из артефакта, его аура вспыхнула слепящим жаром.

— Разойдись! — рявкнул он.

Мы с Роджером синхронно отскочили в стороны, прижимаясь к скале. Лён с ревом выбросил руки вперед, и из него вырвалась колоссальная волна ревущего пламени, мгновенно превращая ближайший десяток рептидов в обугленные головешки и отбрасывая остальных назад.

— Бежим! Не стойте! — заорал Рес.

Мы рванули вперед по образовавшемуся коридору. Я на бегу подхватил Грету и не церемонясь, закинул ее себе на плечо животом вниз, так что ее голова свесилась у меня за спиной. Старушка хоть и была шустрой благодаря своему дару, но ее короткие ноги явно не поспевали за широким шагом здоровых мужиков. Возмущаться она не стала.

Мы неслись стрелой, оставляя позади растерянных и разбитых тварей. Вскоре пейзаж начал меняться — среди естественных скал стали появляться блоки древней каменной кладки. Руины.

— Куда бежать⁈ — крикнул Рес на ходу.

— Направо! И сразу налево! — звонко скомандовала болтающаяся на моем плече Грета. — Там должна быть дверь!

Мы заложили крутой вираж между скал и вылетели к цели. Прямо в монолитную скалу была вмонтирована массивная, циклопических размеров каменная дверь, наполовину засыпанная вековой землей и щебнем.

Сзади уже нарастал яростный визг пришедших в себя рептидов — они нагоняли.

Я резко затормозил и аккуратно сбросил Грету на землю. Монахиня не потеряла ни секунды: она тут же подбежала к каменной створке, приложила к ней руки и начала быстро шептать слова молитвы-заклинания, пытаясь активировать древний механизм.

Мы с Роджером молча развернулись, перехватывая окровавленные мечи, и встали глухой стеной за ее спиной, готовясь встретить новую волну тварей. Лён и Рес заняли позиции чуть позади нас, лихорадочно готовя дальние атаки. Отступать было некуда.

Мы с Роджером превратились в настоящую мясорубку. Я рубил наседающих рептидов, но при этом не забывал про главное — раскинуть некросканер, прощупывая пространство за заклинившей дверью. Как раз в этот момент позади сорвался на крик Рес.

— Грета, чего ты там возишься⁈ — орал друид, отбиваясь от очередной твари своими лианами.

— Я пытаюсь активировать механизм, но дверь не поддается! — в отчаянии крикнула монахиня. Земля и щебень намертво заклинили створку, не давая ей сдвинуться в сторону, и ухищрений хрупкой старушки не хватало.

Ну приплыли.

— Как это не поддается⁈ — зарычал Рес.

По-моему, только я не паниковал. Некросканер тем временем нащупал нечто интересное. Прямо там, за каменной преградой, лежали мертвецы. Причем целые, не успевшие разложиться до костей. И почему-то они до сих пор не воскресли под фоновым влиянием Серой зоны. Я прислушался к ощущениям — ага, на телах висела какая-то древняя защита. Пассивная «глушилка» ордена, видимо. Но одно дело — сопротивляться фоновому излучению пустошей, и совсем другое — прямому, концентрированному воздействию профильного некроманта. Моему зову эта защита противопоставить ничего не могла.

Не жалея, я влил по двадцать морт в два ближайших трупа, сразу поднимая их в ранге «Матёрых», и отдал мысленный приказ: «Помогать. Отодвинуть дверь изнутри. Ручками».

Раздался тяжелый, натужный скрежет камня о камень. Дверь неожиданно вздрогнула и поползла в сторону.

— Срабатывает! Срабатывает! — радостно завопила Грета.

Лён и Рес с надеждой обернулись.

— Эй, огневик! — рыкнул я, парируя выпад когтистой лапы. — Швыряй свои фаерболы, нас сейчас сомнут!

— Я потратил слишком много сил на последнюю атаку! — устало отозвался Лён. — Больше нет!

Твою мать. Остались только лианы Реса, но они лишь путали лапы уродливым рептидам, не нанося реального урона. Пришлось справляться самому. Я крутил мечом, отсекая конечности, и одновременно пополнял свой источник свежими мортами, вытягивая их из умирающих врагов прямо в пылу боя — по пять морт с зеленого рыла всего, но копейка рубль бережет.

— Грета! — крикнул Рес. — Как только откроется проход — готовься! Мы забежим, а ты сразу закрывай!

Монахиня напряженно кивнула, не отрывая взгляда от расширяющейся щели. Дверь наконец-то отъехала на достаточное расстояние. Грета заглянула внутрь… и застыла. Кажется, она поседела еще больше. Прямо из темноты руин на нее уставились мертвые, разлагающиеся лица моих помощников, которые изо всех сил толкали плиту.

— Матерь-настоятельница… — только и успела пробормотать старушка, закатила глаза и кулём рухнула в обморок.

«Ну пипец», — мысленно вздохнул я. Нашли время.