Я вливал морты до тех пор, пока стабилизированное сознание не достигло уровня Понимающего.

Тело Рейна резко выгнулось дугой. Пальцы с противным скрежетом заскребли по деревянному полу. Погасшие было глаза вновь широко открылись. Теперь в их невероятной глубине ровно горел знакомый мне зеленоватый некротический свет.

Связь установилась. Мой новый слуга получил ранг Понимающий.

А я получил его вместе со всеми его воспоминаниями. Их оказалось поразительно много. Настоящий кладезь.

Имена. Лица высокопоставленных чиновников. Пароли. Места тайных встреч. Подземные, хорошо защищенные убежища. Огромные склады подготовленных тел. Тайные алхимические лаборатории. Люди Ордена, внедренные при дворах столичных дворян. Завербованные послушники среди служителей Святого Престола. Длинный список продажных офицеров стражи, регулярно получавших золото за исчезновение арестованных. Расположение ближайших спящих ячеек.

И, конечно, тот самый приказ, с которым мастер Рейн пришёл ко мне на ферму.

Предложить вступление. Если соглашусь — связать нерушимой клятвой на крови и немедленно вывезти с фермы в их цитадель. Если откажусь — устранить на месте. Высшие иерархи в Ордене сочли меня слишком непредсказуемым и опасным, чтобы оставлять без жесткого контроля. Разумно. Не поспоришь.

Нежить неуклюже села на полу, ожидая команд.

— Встать, — приказал я.

Рейн послушно поднялся на ноги. Движения его пока оставались немного скованными и дергаными из-за остатков яда в мышцах, но это скоро пройдёт.

— А теперь, господин мастер, — усмехнулся я. — Поведай пожалуйста где находится главная цитадель Ордена Нежизни.

Память сохранилась почти полностью. Имена, явки, пароли, тайные убежища и списки подкупленных офицеров — всё это теперь аккуратно укладывалось в моей голове. Прекрасный результат. Не зря я потратил столько концентрированных морт на то, чтобы вытянуть его матрицу до уровня Понимающего. Теперь у меня был не просто послушный зомби, а настоящий кладезь полезной информации.

Я задумчиво посмотрел на своего нового батрака, затем кивнул на опрокинутый в судорогах стул.

— Подними его.

Мастер Ордена Нежизни, некогда грозный представитель второго круга, привыкший повелевать чужими жизнями, послушно наклонился и аккуратно поставил стул на ножки. Никаких протестов.

— Пойдём, — бросил я, направляясь к выходу из пыльного кабинета.

Когда мы вышли во двор, жизнь на ферме шла своим чередом. Мертвяки-батраки методично латали крышу, Пятачок возился где-то в кустах. Роджер, который всё это время нервно ждал снаружи, увидел нас и буквально замер, превратившись в соляной столб.

Кира, деловито стоявшая у телег со стройматериалами, спокойно вытерла руки о фартук.

— Переговоры закончились? — совершенно будничным тоном поинтересовалась она, словно мы обсуждали покупку мешка зерна.

— Да, — подтвердил я, спускаясь по скрипучим ступенькам.

Она перевела внимательный взгляд на моего спутника. Заметила его неестественно бледную кожу и ровное зеленоватое свечение некротики в глубине глаз.

— Удачно? — уточнила девушка.

— Вполне, — кивнул я. — У нас пополнение в штате. Новый батрак.

Роджер, с характерным звуком выронил нижнюю челюсть.

— Горд, твою мать… Он же был хрена се каким сильным некромантом! — вырвалось у капитана.

— Почему сразу был? — искренне возмутился я. — Он и сейчас есть. Квалификацию никто не отменял, просто сменился работодатель.

Кира тем временем скептически оценила дорогой серый плащ нового работника, его перстни с черными накопителями. В её глазах ясно читался вопрос: годится ли этот щеголь для таскания навоза.

— И что он умеет делать по хозяйству? — предельно практично спросила она.

Я на секунду прислушался к ровному потоку чужих воспоминаний, пульсирующему в моем сознании.

— Профиль у него широкий. Некромантия высокого уровня, алхимия, проведение тайных операций, вербовка агентуры, подкуп государственных чиновников, создание мелкой шпионской нежити. А, ну и ведение теневых счетов Ордена.

Кира удовлетворенно кивнула, пропустив мимо ушей всю ерунду про шпионаж и яды.

— Счета — это хорошо, — резюмировала она. — Бухгалтер нам нужен. Пусть для начала проверит накладные на строительный камень, а то мне кажется, купцы нас там немного обсчитали.

Роджер переводил ошалелый взгляд то на неё, то на меня, то на послушно застывшего мастера Рейна.

— Вы оба ненормальные, — наконец констатировал капитан, тяжело вздыхая.

Он с обреченным видом провёл ладонью по лицу. Находясь рядом с нами, у него уже выработалась эта особая нервная привычка — тереть лицо, пытаясь осознать весь масштаб происходящего абсурда.

Свежая информация из головы моего нового бухгалтера кардинально меняла текущую диспозицию. Орден Нежизни совершенно не собирался успокаиваться и оставлять меня в покое, приказ был однозначным — либо вербовка, либо ликвидация. Святой Престол, судя по всему, тоже имел на мой счет крайне агрессивные планы. Местные авантюристы-охотники, жаждущие легких денег, рано или поздно провалятся, удобрят собой наши грядки, но за ними пришлют уже инквизиторов.

Я вполне мог защитить себя. Мог без особых проблем защитить саму ферму и всех ее обитателей. Но постоянные боевые действия, осады и горы новых трупов под окнами неизбежно остановили бы всё строительство. Купцы и поставщики материалов просто перестали бы сюда ездить, испугавшись репутации проклятого места. А Кира была права: сейчас нашей главной проблемой оставался ремонт крыши и подготовка к сезону дождей. Воевать прямо у себя дома, рискуя свежими посевами и постройками, было чертовски неудобно и невыгодно.

Я задумчиво посмотрел на темнеющий лес за нашими полями. В бескрайней Серой зоне хватало отличных, глухих мест, где можно с комфортом принимать любых незваных гостей, совершенно не рискуя собственным урожаем.

— Кира, — негромко позвал я.

Она тут же подошла.

— Мне нужно будет уехать с фермы на несколько дней.

— Из-за объявленной награды за тебя? — проницательно уточнила девушка.

— Да. Если толпы жадных авантюристов придут прямо сюда, они начнут серьезно нам мешать. Вытопчут поля, поломают заборы. Это неприемлемые экономические потери.

— Сколько нежити с собой возьмёшь для подстраховки?

— Олега да Вуди, — я прикинул оптимальный боевой состав. — Ну и Рейна прихвачу, — кивнул я на возвращающегося во двор мастера. — Пора вводить нового сотрудника в курс дела.

Роджер, прислушивающийся к нашему разговору, настороженно нахмурился.

— Горд, что ты опять задумал?

— Обычную оздоровительную прогулку по Серой зоне.

— Зачем тебе это сейчас?

— Хочу отвлечь охотников за головами от своей фермы. Уведу их подальше в чащу.

— Это бессмысленно, — хмыкнул Роджер. — Они же понятия не имеют и не узнают, куда именно ты ушёл.

— О, поверь, они всё узнают. — Я широко усмехнулся капитану. — Ведь именно ты им об этом и расскажешь. Вернёшься сейчас к своему коменданту и по секрету доложишь, что я собираю ударный кулак нежити где-то возле северной дороги. И что потом я двинусь прямо вдоль старого тракта от Сонмища.

Роджер уставился на меня так, будто я предложил ему сплясать в обнимку с упырями.

— Ты… ты серьезно хочешь, чтобы я сам выдал им твой маршрут? Да вся эта свора охотников мигом найдет тебя!

— В этом-то и кроется весь смысл, капитан, — спокойно ответил я. — Пусть приходят. Пусть находят.

Я ещё раз обвел хозяйским взглядом недостроенную усадьбу, стоящие во дворе телеги со стройматериалами, деловито снующих батраков и Киру. Это была моя земля.

— Только не здесь.

Я уже третий час монотонно шагал по неприветливым дебрям Серой зоны и начинал отчетливо понимать, почему местные жители так панически не любят отходить далеко от наезженных трактов.

С дорогами здесь было откровенно плохо. Точнее, дорог здесь практически не осталось. Когда-то давно, наверное, между дворянскими поместьями и небольшими пограничными поселениями тянулись вполне приличные, ровные просёлки, но за минувшие десятилетия дикий лес агрессивно отвоевал своё. Мощные корни вздыбили землю, колючий кустарник сомкнулся непроницаемыми стенами, а поваленные от старости деревья окончательно перекрыли старые проходы.