Денис молчал, не находя правильные слова. Да и что тут сказать? Он действительно облажался.

Всё, что ему оставалось, — это ждать решения отца…

— Но знаешь что, я готов дать тебе ещё один шанс! — Анатолий усмехнулся, наслаждаясь вспыхнувшей в глазах сына надеждой. — Ты достойно выдержал бой с монстрами. Считанные люди в Империи смогли бы его вынести! Ты доказал, что, несмотря на ошибки, всё ещё имеешь право называться Мамонтовым…

— Но как же позор Рода? — Денис не мог поверить своему счастью. — В Империи нескоро о нём забудут!

— Это уже не имеет большого значения. — Анатолий отмахнулся, как будто речь шла о чём-то незначительном. — Скоро власть в Империи изменится. Всё это останется в прошлом. О том, что случилось сегодня, никто не вспомнит…

Он замолчал, размышляя.

— Единственное, чего я хочу — это чтобы ты знал, что больше ошибок я не потерплю! Сделаешь ещё одну глупость, и я собственными руками лишу тебя жизни.

Денис знал — отец не шутит. Холодный и практически лишённый обычных человеческих чувств, князь легок мог это сделать.

— Я понял, отец. Я не подведу!

— Надеюсь на это.

Князь встал со своего места и направился к выходу. На сына он не смотрел.

— Отец… — Голос застал Анатолия на пороге. — Эти чудовища, с которыми я дрался… Кто они? Никогда не слышал о подобных!

— О, это хорошо, что ты спросил! Это питомцы князя Долгорукого. Кирилл вырастил их в своих лабораториях.

— Князя Долгорукого? Но как они оказались у тебя? Не думал, что мы сотрудничаем…

— Скажем так, у князя просто не осталось выбора! — Князь улыбнулся. — Запомни этих чудовищ хорошенько. Скоро они и их собратья изменят мир навсегда…

Я не стал задавать Ромашкину вопросы и сразу вышел на крыльцо главного корпуса Архива.

Завхоз не ошибся. Передо мной шумела толпа как минимум из полусотни людей. В основном, крепких мужчин молодого и среднего возраста. Все они были одеты в походные куртки Охотников, на поясах горели магическим огнём мечи, а заряженные на полную артефакты распространяли вокруг себя мощную энергетику.

Стоило мне появиться на пороге, как толпа зашумела. Раздались приветственные выкрики.

— Это же граф Гордеев! Такой же, как в телевизоре!

— Ох, какой взгляд… Ну вылитый Князь Искажений!

— Тише все! Его Сиятельство изволят говорить!

Я окинул их всех внимательным взглядом.

— Кто вы такие и какой химеры вам всем от меня надо⁈

— Ваше Сиятельство, мы все Охотники! — Из толпы раздался молодой и уверенный голос. — Мы видели, как вы закрыли то Искажение! И мы все хотим работать в вашей корпорации!

Это было неожиданно.

Я предполагал, что разошедшаяся по Всенету запись, на которой я закрываю Искажение, вызовет интерес Охотников. Но на то, что к Архиву заявится такая толпа, я не рассчитывал. Они узнали, что я нахожусь внутри, и пришли сюда, чтобы получить предложение о работе.

В целом… А почему бы и нет?

Благодаря Скворцу у моей корпорации было ещё шесть контрактов с новыми объектами. Для обеспечения их безопасности требовались Охотники. Какими толковыми ни были люди рыжего наёмника, их было просто недостаточно.

Так что свежая кровь мне не помешает. Вопрос только в том, как отобрать из них достойных…

Я не успел ничего ответить, когда в моём кармане завибрировал энергофон. Взглянув на экран, я нажал на кнопку приёма вызова.

— Рад приветствовать, Ваше Величество!

— Тоже рад слышать тебя в добром здравии, граф. — Император Российской Империи улыбнулся. — У меня есть для тебя новости. Мы согласовали все нюансы. Пришло время поработать…

— Пришло время поработать? — Я не выдержал и усмехнулся. — Ваше Величество, со всем уважением, но чем я, по-вашему, занимаюсь целыми днями?

Мой взгляд упал на выезжающий с территории Архива автомобиль. Вытянутый, массивный, с продвинутой защитой и вместительным кузовом — такие обычно использовали для вывоза тел убитых монстров.

И, судя по тому, как тяжело он двигался, тел было более чем достаточно. Как раз результат моего сегодняшнего сражения с ревунами!

— Согласен, граф. До меня доходили слухи о твоих, кхм, приключениях. Выбрал неправильные слова… Исправлюсь! — Александр привык к моей дерзости и даже не подумал обидеться. — Я имел в виду, что мы наконец-то определились с составом отряда для первого совместного рейда с Охотниками других стран…

Я сразу понял, о чём он говорит. Ещё во время совещания во дворце Его Величество показывал мне и остальным текст договоров о сотрудничестве с другими странами. Исходя из этих документов, были запланированы совместные рейды в наиболее опасные Искажения мира.

И, кажется, наконец-то пришло время для первого из них!

— Рад это слышать. И кто войдёт в состав группы?

— Вместе с вами отправятся бойцы Азиатского содружества, Британского союза и Европейской конфедерации. Часть Охотников тебе уже знакомы, но не обойдётся и без новичков.

— Хорошо. Я всегда рад новым знакомствам! Но может хотя бы скажете, кто кроме меня будет представлять Российскую Империю?

Его Величество замялся.

— Андрей, я бы предпочёл, чтобы это какое-то время оставалось тайной! Пусть будет для тебя приятным сюрпризом…

— Боюсь, что у нас разные представления о том, что такое «приятный» сюрприз. — Я вздохнул, но настаивать не стал. Кто бы ни вошёл в отряд, уверен — проблемой он не станет. — Но, надеюсь, в отряде нет никого из Мамонтовых?

— Насчёт этого можешь быть спокоен. Я наслышан про ваши напряжённые отношения. К тому же у Анатолия с Денисом полно своих проблем! Им сейчас не до рейда. — Император понизил голос, как будто опасался, что его услышат. — Кстати, говоря о проблемах… Ты случайно не в курсе, что случилось в офисе корпорации Мамонтовых? Согласно моим данным, кто-то направил им по телепорту бутон дымного кисложора…

— Не имею ни малейшего представления!

Я даже не подумал признаться. Формально, это был ответ на нападение Мамонтовых, так что с точки зрения закона я был чист. Но знать все детали Императору всё равно не требовалось. Пусть в его обязанности и входило поддержание мира среди аристократов, его вмешательство могло выйти боком.

Конфликт между мной и Родом Мамонтовых тянулся уже не первое столетие. И разрешить его я собирался самостоятельно!

— Хорошо, Андрей. Я всё понимаю. — Видеть лица через энергофон я не мог, но был уверен, что Император улыбается. — В любом случае, я уверен, что с новыми коллегами ты сработаешься…

— Не сомневайтесь! Может хотя бы скажете, куда мы направляемся?

— А вот это самое важное… — По голосу Его Величества я понял, что мы добрались до сути его звонка. — Объект, который вы должна посетить, находится в Азиатском Содружестве. Проверить его просил лично господин Председатель Ли Фэнь. Нюанс в том, что мы по-прежнему не знаем, что этот объект из себя представляет…

— Так… И как это возможно?

— Вот так Андрей. Мы пытались выяснить информацию через спутники и следящие артефакты, подсылали шпионов. Но, увы, понять, что от нас хочет Ли Фэнь, так и не смогли. — Судя по донёсшемуся из динамиков шуршанию одежды, Его Величество развёл руками. — Азиаты всегда тщательно охраняли свои секреты. Им не нравится, когда кто-то проникает в их дела…

— Тем не менее, Председатель попросил нас о помощи.

— Да. И лично я считаю, что это плохой знак. Что бы там ни находилось, это может быть крайне опасно. Поэтому, Андрей, прошу, не рискуй понапрасну! Вы нужны Империи живыми.

— Ваше Величество, вы же меня знаете. Я сама осторожность!

Слова Александра заставили меня насторожиться. Было понятно — Председатель ведёт свою собственную игру. Лично мне с Ли Фэнем сталкиваться ещё не приходилось, но, судя по дошедшим до меня слухам, этот человек был хитёр и очень опасен.

Шутка ли, он сумел получить власть в таком сложном регионе, как Азиатское Содружество! Отравления, покушения, предательства — об особенностях азиатской политики ходили настоящие легенды.