Воздушник замер в шоке. Его мозг просто отказался воспринимать то, что мальчишка с перекошенной спиной теперь пытается вырвать ему кадык. Он инстинктивно попытался выставить воздушный барьер против собственного подопечного, но пальцы дрогнули, разрушая геометрию плетения.

Мне хватило этой заминки. Я воспользовался моментом, нанес быстрый, рубящий удар клинком, пробивая остатки его защиты, и точным движением подрезал сухожилие на его правой ноге, окончательно лишая мага подвижности. Тут же отступил на шаг и приказал: — Барсик, давай! Прыгай!

Мертвый лев серой молнией метнулся в пролом. Огромная трехцентнеровая туша с ходу врезалась в грудь воздушника, с глухим хрустом ломая ему ребра и впечатывая в каменный пол. Он снес дезориентированного мастера-воздушника на пол и одним движением мощных челюстей перегрыз ему горло. Кровь хлынула на плиты подвала, а тусклая аура мага на моем некросканере окончательно растворилась.

Барсик с размаху наступил лапой на безжизненную грудь мага, картинно задрал морду и с достоинством потряс роскошной гривой. В зеленых огоньках его глаз читалось неприкрытое: «Ну давай, хозяин, скажи, какой я потрясающий и незаменимый». Чистейший, беспримесный нарцисс.

— Молодец, кошак, возьми с полки мышь, — хмыкнул я.

Лев обиженно фыркнул, посчитав такую похвалу слишком мелкой для своего эго, но от мёртвого тела послушно отошёл.

Я вытер лезвие меча о плащ поверженного воздушника, убрал оружие в ножны и на мгновение прикрыл глаза. Прислушался. Разумеется, не ушами. Хотя и обычного шума хватало: наверху, в полуразрушенной усадьбе, стоял грохот и рычание — это мои волки яростно грызлись с остатками адептов Ордена.

Я активировал некросканер на полную мощность, заставляя ментальное восприятие пробить каменные перекрытия усадьбы и уйти глубоко вглубь помещений.

Мир вокруг выцвел, соткавшись из серых линий, и в ту же секунду по моим ментальным контурам ударила чудовищная, плотная волна сырой некроэнергии.

Мда.

Где-то в главном зале усадьбы, прямо над нами, сейчас зажглась и лениво разворачивалась огромная, тяжёлая аура. Это был не куцый огонёк испуганного адепта и не стандартный фон заштатного костоправа. Некросканер выдал чёткий, пульсирующий сигнал: в поместье объявился практик, чей резерв весил не меньше тысячи морт.

Этот парень явно бросал мне вызов. Выкатывал тяжелую артиллерию и ждал, обосрусь я прямо здесь, в подвале, или подниму перчатку.

— Кажется, к нам пожаловало начальство, — негромко произнёс я, чувствуя, как внутри источника от предвкушения хорошей драки начинает закипать морозная морт-энергия. — Пятачок, Барсик, волки — за мной. Пошли знакомиться с местной элитой.

Тем временем в усадьбе продолжался знатный махач. Штурмовой отряд мертвяков, что я присвоил себе, полег внутри дома, но в комнатах и коридорах все еще шло яростное, кровавое рубилово. Мои поднятые волки яростно грызлись с остатками чужих мертвяков, рвали застигнутых врасплох адептов и их наемников. Здание буквально ходило ходуном, оглашая окрестности грохотом ломающихся стен, предсмертными хрипами и звоном бьющегося стекла. Где-то наверху истошно вопили, а потом вдруг резко замолчали — видимо, кто-то из моих питомцев добрался до горла очередной жертвы.

Я не спеша вошел внутрь, перешагнув через чей-то обглоданный труп. Прямо в холле дорогу мне преградили два некроманта, судорожно пытавшихся сплести хоть какое-то защитное при помощи каких-то артефактов. Некросканером я увидел, что это передозаторы — направляют энергию из источника на усиление — костыль. Мне он без надобности — я сам могу распоряжаться мортами, но местным нужны костыли. Слабаки. Привыкли полагаться на цацки, вместо того чтобы качать собственный резерв и контроль.

— Пятачок, освободи проход, — скомандовал я и посторонился.

Вепрю за моей спиной дважды повторять не потребовалось. Он резко заложил крутой вираж, прокрутился на копытах и одним мощным взмахом своего хвоста-плуга снес обоих магов разом, впечатав их в стену вместе с остатками кирпичной кладки. Кости хрустнули знатно, один из магов даже пискнуть не успел, как его грудная клетка вогнулась внутрь. Обе живые ауры на моем некросканере погасли мгновенно. А у меня прибавились морты. Мелочь, а приятно. Источник радостно пульсировал, переваривая свежую порцию энергии.

Не задерживаясь ни на секунду, я направился наверх по заваленной щебнем лестнице. Нам на второй этаж.

Там, в просторной зале, среди перевернутой мебели и разорванных картин, меня уже ждал сам магистр, судя по рангу его, а это Мастер. Выглядел он паршиво — мантия порвана, на скуле кровоточащая ссадина, дыхание тяжелое, — но в глазах горело бешеное упрямство загнанной в угол крысы. А главное — на его руках были надеты два массивных костяных браслета. Некросканер выдал четкие параметры: каждый из артефактов фонил концентрированной некротикой и содержал по пятьсот морт. Отличный, жирный банк энергии. Надо бы забрать эти браслеты себе. Такие игрушки на дороге не валяются, да и в хозяйстве всегда пригодятся.

— Ты этого не получишь! — в ярости выкрикнул магистр, заметив меня в дверях, и начал вскидывать руки для удара.

Слишком медленно.

Стекло за его спиной разлетелось вдребезги. Вуди влетел через окно стремительным костяным снарядом — только серый шлейф мелькнул — и со всего размаху точечно ударил клювом по левому браслету. Сам плотный источник энергии дятел пробить не стал, зато ювелирным щелчком сломал само костяное крепление замка. Сломанный браслет сорвался с руки магистра, с глухим стуком упал на паркет и покатился прямо ко мне, оставляя за собой слабый энергетический след.

Я подобрал его с пола, взвесил на ладони — тяжелый, зараза, — и кивнул птице: — Молодца. Пернатая диверсия работает как часы.

— Нет! — истошно заорал магистр, багровея от злости.

Поняв, что терять ему больше нечего, он тут же активировал второй костяной браслет. Оставшиеся пятьсот морт крутанулись серым вихрем, и его тело мгновенно покрылось мощным, шипастым костяным доспехом. Пластины нарастали прямо из воздуха, скрепляясь друг с другом с тошным хрустом. На плечах выросли массивные наплечники, а лицо скрылось за глухим забралом в виде оскаленного черепа. Превратившись в огромного, под два метра ростом, бронированного бойца, магистр утробно взревел и тяжелым тараном бросился на меня.

Но я уже успел нацепить добытый браслет на левую руку. Принимать удар этой костяной туши в тесном пространстве залы я не собирался.

— Вуди, эвакуация!

Костяной дятел камнем упал сверху, я ухватился за его лапы, и мощным рывком он вытащил меня через разбитое окно наружу. Гравитация сработала штатно, и я полетел вниз, стараясь сгруппироваться перед ударом о землю. Магистр, уже обросший костяным панцирем от активированного браслета и полностью ослепленный яростью, не раздумывая, прыгнул следом, с мясом выдрав оконную раму остатками бронированных плеч. Куски дерева и битого стекла посыпались следом за нами.

Еще в полете я засек, как из тени фундамента серой молнией рванул Барсик. Огромный лев с ходу набросился на приземлившуюся костяную глыбу, подмяв магистра под себя. Мощные клыки с противным скрежетом сомкнулись на плече врага, но костяной доспех магистра выдержал этот страшный удар, отделавшись лишь сетью мелких царапин. Тогда Барсик пустил в ход задние лапы с выпущенными когтями, пытаясь вспороть стыки пластин на животе, словно консервную банку. Некромант яростно отмахнулся, тяжелым бронированным кулаком отшвырнув льва в сторону.

В этот же момент сверху раздался сдавленный вой. Из того же разбитого окна второго этажа прямо на голову поднимающемуся магистру рухнули два моих волка-мертвяка. Видимо, в запале драки в коридоре они просто вывалились в пролом. Туши тяжело врезались в костяной шлем врага, сбивая его обратно на колени и на секунду лишая ориентации. Волки тут же вцепились в забрало, бешено работая челюстями.