Двери резко распахнулись, внутрь ворвалась группа других «вампиров». Под предводительством Арнольда и «Арнольдихи». Эдгар специально сделал так, чтобы они узнали о ритуале слишком поздно.

У меня почти не было сил, я ясно понимал, что драться сейчас не смогу. Прана ушла, тело едва держало меня в вертикальном положении, и одного хорошего толчка хватило бы, чтобы я свалился.

Бывает и хуже, Саня?

Однако всё пошло по моему плану. «Очищенные вампиры» встали между мной и ними.

Десятки. Они больше не верили в иерархию, в Старейшину, в вечную жизнь и в избранность. Я только что вынул всё это у них из головы.

Попросил Эдгара не допускать физического насилия. Но до этого дело не дошло: со стороны входа вслед за этой компанией появилась и полиция. Жаров, Данила и несколько незнакомых полицейских.

Арнольда и «Арнольдиху» тут же забрали. Остальных задерживать было не за что, а я использовал остатки праны, чтобы из них тоже выбить эту дурь про вампиров.

И опустился прямо на пол. Всё закончилось.

— Эдвард, держи, ты просил принести термос, — засуетился Эдгар рядом со мной.

— Меня уже можно звать просто Саней, — я поспешно глотнул травяной настой, который мне протянули.

Стало чуть полегче. Хотя праной я всё равно не смогу пользоваться несколько дней.

«Вампирская» эпоха Аткарска была окончена. Многие просто разбрелись по домам, другие в небольших группах обсуждали произошедшее.

И в разгар этого действа мне позвонил Гриша.

— Саш, занят? — спросил он.

Я огляделся по сторонам и не сдержал усмешки.

— Ну вообще-то да, — ответил я. — А чего тебе?

— Да я тут… — друг запнулся. — Я, кажется, случайно сделал Стасе предложение!

Итак, в самый разгар операции по искоренению вампиризма из Аткарска мне звонит Гриша и говорит, что случайно сделал Стасе предложение. Бывает и хуже? Ой, даже не начинайте…

Я убрал телефон от уха, посмотрел на экран, будто он мог что-то прояснить, и снова приложил трубку. Вокруг меня всё ещё бродили растерянные бывшие «вампиры», Эдгар суетился с термосом, а полиция выводила Арнольда с сестрой. И вот на этом фоне мне сообщают, что мой лучший друг случайно решил жениться.

— Гриша, — медленно произнёс я. — Объясни мне, как можно случайно сделать предложение? Это же не на ногу кому-то наступить.

— Да я сам не понял, как так вышло! — быстро ответил он, явно находясь на грани паники. — Мы со Стасей в парке гуляли, у фонтана. Ну, ты знаешь, классное место. Гуляли и гуляли. И тут я заметил под ногами колечко. Красивое такое, блестящее. Не знаю, чьё, наверное обронил кто-то. Прикольное такое, бижутерия явная, но всё же.

— Так, — сказал я.

Уже начинаю догадываться, к чему всё идёт.

— Ну я и решил подурачиться, — убитым голосом продолжил Гриша. — Думал, что будет прикольный такой прикол. Встал на одно колено, протянул ей это колечко. Я просто пошутить хотел. А она…

Он замолчал.

— А она? — поторопил его я.

— А она расплакалась и сказала: «Да! Конечно да!» — простонал Гриша. — И обнимать меня кинулась. А я стою на колене, как дурак, с чужим кольцом, и понимаю, что она думает, будто я ей предложение делаю. По-настоящему.

Я закрыл глаза. Ну Гриша! Как же это в его духе. Из всех людей на свете только он мог превратить безобидную шутку в помолвку.

— И ты, конечно, не признался, что это шутка, — сказал я.

— Ну как я признаюсь⁈ — почти взвыл он. — Она же светилась вся! Тут же маме своей звонить начала! Я что, должен был сказать: «Ой, прости, я пошутил, кольцо вообще на земле валялось»? Саш, что мне делать? Я в полной панике. Как будто сам себя в угол загнал, и выхода нет.

Ёлки-иголки. Гриша такой Гриша…

Я отошёл подальше от шумной толпы и постарался собраться с мыслями. Голова после ритуала была тяжёлой, праны не было абсолютно, а тут ещё это. В ушах ещё стоял гул, перед глазами плыли тёмные пятна, и больше всего на свете мне хотелось просто сесть прямо на пыльный пол и ни о чём не думать. Но Гриша на том конце провода ждал спасения, и бросить его я, конечно, не мог.

— Гриш, — спокойно начал я. — Давай-ка по существу. Ответь мне на один вопрос. Только честно. Ты Стасю любишь?

— Люблю конечно! — воскликнул он. — Очень, что за вопросы!

— А жениться на ней ты хочешь? — продолжил я. — Видишь её рядом через год, через пять, через десять?

На том конце повисла небольшая пауза.

— Хочу, — наконец отозвался тот. — Конечно хочу!

— Так в чём проблема? — усмехнулся я. — Ты сам только что сказал, что любишь её и хочешь на ней жениться. Она сказала «да». Какая разница, как именно это случилось? У кого-то кольцо с бриллиантом и ресторан на крыше, а у тебя просто бижутерия. И что с того? Главное ведь не декорации. Главное, что вы оба этого хотите.

— Но это же… как-то нелепо вышло, — протянул Гриша.

— Гриш, — проговорил я. — У тебя вся жизнь нелепая. И ничего, живёшь. Зато потом будете внукам рассказывать, как дед сделал бабке предложение. Лучшая семейная легенда, какую только можно придумать. Люди за такое деньги платят, чтобы оригинально было, а у тебя само получилось.

Гриша помолчал, переваривая всё услышанное. Затем шумно выдохнул.

— То есть ты считаешь, что я всё правильно сделал? — спросил он.

— Я считаю, что ты случайно сделал лучшее, что мог, — ответил я. — Только настоящее кольцо ей всё-таки купи. А то ходить с чужим как-то не дело. И хозяина того колечка поищите. Мало ли, человек обронил дорогое сердцу.

— Куплю! И поищем! — оживился Гриша. — Обязательно куплю! Саш, ты гений! Я к ней побежал, она там у фонтана ждёт, мы родителям моим звонить собрались! Спасибо тебе! Всё, я помчал!

И отключился, не дожидаясь ответа. Я опустил телефон и покачал головой.

Ёлки-иголки. Свадьба. Похоже, скоро мне придётся погулять на свадьбе лучшего друга. С Гришей точно не соскучишься.

Я убрал телефон и огляделся. Дом постепенно пустел. Бывшие «вампиры» разбредались или разговаривали в небольших группах.

Ко мне подошёл Жаров.

— Ну что, Александр, — сказал он. — Снимаю шляпу. Не знаю, как ты их всех уговорил разойтись по-тихому, но сработано чисто. Арнольда с сестрицей мы взяли. С записью на диктофоне им есть что предъявить. Вымогательство, психологическое давление на несовершеннолетних, да и кражи те.

— Рад помочь, — ответил я, пожимая ему руку. — Надеюсь, на этом всё.

— На этом-то да, — Жаров чуть поморщился. — Но ты учти, бумажная волокита теперь надолго. Дело громкое, бумаг будет вагон. Так что тебя, скорее всего, вызовут для дачи показаний. Может, и не раз. Ты уж не пропадай, когда понадобишься.

— Не пропаду, — кивнул я. — Куда я денусь, всё-таки врач в вашем городе.

— Вот и славно, — Жаров хлопнул меня по плечу. — И да, потом наградим тебя, как полагается. Всё-таки если бы не ты — не видать бы нам раскрытого дела. Бывай!

В фильмах, которые тут так любят смотреть, обычно злодея скручивают, и на этом всё. А в жизни такого нет, ещё месяцы заполнения протоколов и других бумажек. Реализм, как-никак.

Не успел Жаров отойти, как меня поймал Эдгар. Тот самый, что всё это организовывал и суетился с термосом. Который был моей правой рукой и очень мне помог в организации.

— Слушай, Сань, — неловко начал он. — Вампиров больше нет, это понятно. И с полицией мы всё решили по поводу моего хулиганства. Но вот что мне теперь делать? Я же больше ничего не умею.

Только правой рукой Старейшины быть. Хотя таланты у парня явно есть. Организаторские. Слухи по всему городу разнёс, толпу собрал, всё устроил. Жалко такой талант в землю зарывать.

— Знаешь что, Эдгар, — сказал я. — У меня есть идея, куда тебе направить твой талант и твою энергию. У нас в Аткарске есть приют для животных. Недавно открылся. И им постоянно не хватает рук, а также головы, которая умеет всё организовывать. Поэтому иди-ка ты туда волонтёром. По-моему, занятие как раз для тебя. Глядишь, и пользы выйдет больше, чем от всех ритуалов вместе взятых.