— Вот, я же говорил! — Суровый торжествующе улыбнулся. — Андрей — крепкий парень. Обычным ритуалом его не убить!

Он подошёл ближе и положил руку мне плечо. Я ощутил вибрацию его Дара.

— Всё так, как я и думал. Твой Источник работает как надо. Вот только каналы не успели полностью восстановиться. Несколько дней твой Дар будет ослаблен. Ну а затем твои способности вернутся в полном объеме. И никаких последствий!

Это было именно то, что я и хотел услышать.

— Спасибо тебе! — Я крепко пожал Охотнику руку. — Отличная работа!

— Делаю, что могу!

Больше мы ничего обсудить не успели. В дверь постучали, и на пороге возник граф Аристов. Всё это время он находился на улицах, вместе с гвардейцами очищая улицы от уцелевших монстров.

И, надо сказать, вид у него был встревоженный.

— Что-то случилось?

— Да, Андрей. Случилось! Твой питомец… Думаю, тебе надо увидеть это самому!

— Таким образом, Ваше Величество, мы, как представители Американской Республики, надеемся на то, что между нашими странами будут установлены продолжительные и очень крепкие партнёрские отношения… — Голос недавно избранного президента был исполнен торжества, будто он не вёл частные переговоры, а выступал на трибуне.

— Тоже на это очень рассчитываю! — Император Российской Империи сдержанно кивнул. День получился суматошный, и он едва сдерживался, чтобы не зевнуть. — Надеюсь, вы не ограничитесь словами и пришлёте нам проект соглашения о сотрудничестве?

— О, не извольте сомневаться! Все необходимые распоряжения будут даны моим юристам в ближайшее время!

Они потратили несколько минут на обсуждение формальностей, а затем наконец-то попрощались. Артефакт связи погас, и Александр V с облегчением выдохнул.

— Ну наконец-то!

Его Величество откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Тело ломило от усталости, голова кружилась, но на душе у Императора было хорошо и спокойно.

Да что там хорошо! Сегодняшний день, без скидок, можно было назвать настоящим триумфом Российской Империи!

Новость о том, что Андрей Гордеев закрыл Искажение, облетела весь мир. И последние несколько часов энергофон Императора звонил, не переставая. Главы государств, включая те, которые раньше и не думали о дипломатических отношениях, спешили высказать свои поздравления и заверить Александра во всесторонней поддержке.

В целом, в этом не было ничего неожиданного. Искажения были общей проблемой всего мира. Закрыв Искажение, Андрей показал, что Российская Империя обгоняет остальные страны.

Неожиданно, союз с ними стал надеждой на спасение и шансом избавиться от Искажений раз и навсегда…

Александр сладко потянулся и, достав из ящика стола, энергетический кристалл, поглотил его без остатка. Работать он сегодня больше не собирался.

В конце концов, завтра будет новый день!

В дверь кабинета осторожно постучали.

— Кто там⁈

— Ваше Величество, это я! — В проёме появился личный секретарь Александра. Молодой парень, он всё ещё оставался наивным и неопытным, но его рвение и активность компенсировали все его недостатки. — Есть несколько срочных вопросов…

— И что, они не подождут до завтра⁈

— Как вам сказать… Эти соглашения о сотрудничестве вполне могут подождать! — Секретарь показал пухлую папку с документами. — Юристы их уже проверили. Вам осталось только подписать…

— Так… Как я понимаю, есть какой-то срочный вопрос?

— Да, Ваше Величество! Ли Фэнь, Председатель Азиатского содружества, очень хочет с вами поговорить… Он на проводе уже целый час, ожидает, когда вы освободитесь… Господин Председатель утверждает, что его вопрос имеет особое значение!

— И какое же?

— Увы, но он отказался хоть что-то пояснить… Утверждает, что будет говорить только с вами!

Александр нахмурился. Ли Фэнь по-прежнему оставался для него тёмной лошадкой. В один день хитрый китаец выступал их другом и союзником, а на следующий преследовал собственные, полностью противоположные цели.

Чего ожидать от него в этот раз, Император не имел ни малейшего понятия…

Делать нечего! Игнорировать Председателя — себе дороже.

— Соединяй!

— Одну минуту!

Александр поправил мундир и занял самую величественную позу, на которую был способен. Когда на экране появилось лицо Ли Фэня, он был полностью готов к разговору.

— Приветствую вас, господин Председатель! Честно говоря, удивлён вашим звонком.

— Не стоит удивляться, Ваше Величество! Уверен, что после сегодняшней победы графа Гордеева с вами связались представители всех ведущих стран мира. — Ли Фэнь пытался казаться спокойным и уверенным, но даже ему не удалось полностью скрыть волнение. — Я к вам по важному вопросу…

— Слушаю!

— Помните, мы договаривались, что мои люди примут участие в рейде с Охотниками вашей Империи?

— Разумеется! Вы хотите отказаться от участия?

— Великий дракон, конечно же, нет! — На лице Председателя мелькнула тень подлинного ужаса. — Скорее наоборот. Я звоню попросить вас, чтобы первый совместный рейд состоялся не где-нибудь, а на территории Азиатского содружества…

Александр едва сдержал изумление. Ли Фэнь был одним из первых мировых лидеров, подписавших соглашение о сотрудничестве. Но, вместе с тем, он изо всех сил противился тому, чтобы первые рейды проходили на территории его страны.

Теперь же он звонил с полностью противоположной просьбой.

Такое резкое изменение заставило Императора насторожиться. Впрочем, он ничем не выдал своего удивления.

— Позвольте полюбопытствовать, что заставило вас передумать?

— Я пока не хотел бы вникать в подробности. — Ли Фэнь загадочно улыбнулся. — Просто знайте, мы открыты для сотрудничества. И, если график ещё не утверждён, то мы с большим удовольствием примем Охотников вашей страны! Но только…

— Только что?

— Мне не хочется настаивать, но я бы очень хотел, чтобы в составе этой группы обязательно присутствовал господин Гордеев…

Чего-то подобного Император и ожидал. Если Ли Фэнь хочет встречи с Андреем, значит, случилось что-то по-настоящему ужасное.

Что ж, скорее всего, эту ситуацию можно будет использовать в свою пользу…

— Так… И что же лохматый натворил в этот раз? — Я посмотрел на застывшего в дверях Аристова.

— Скажем так, он ведёт себя очень… вызывающе! — Аристов осторожно подобрал подходящее слово. — Учитывая его силу, с ним очень нелегко справиться. К тому же он слушается только вас… Поэтому я и прошу вас содействовать в его, кхм, усмирении…

Слова Аристарха Ивановича мне не понравились. Совсем, виверна меня раздери, не понравились!

В последний раз я видел питомца, покидающего бар вместе со Скворцом. Получается, Брысь провёл без моего присмотра меньше часа.

Что же он такого успел сделать, раз Аристов бросился ко мне за помощью?

— Хвостатый! — Я использовал нашу с питомцем мысленную связь. — Что ты там устроил⁈

Я прислушался, ловя каждый звук. Всё, что я услышал, — это слабый треск и несколько приглушённых криков. После проведённого Суровым я снова мог использовать магию, но даже использование простейшей мысленной связи требовало напряжения всех моих сил.

Кажется, восстановление будет куда более тяжёлым, чем я предполагал!

Ну и ладно. В конце концов, я умею решать вопросы и без использования магии…

— Пойдёмте посмотрим, что учудил лохматый!

Я пересёк комнату и, пройдя мимо Аристова, начал спускаться вниз. Ноги казались слегка ватными, а кожу покалывало — ритуал Сурового повлиял на весь организм сразу. Растёкшаяся по телу боль не помешала мне уверенно прошествовать во главе следующей за мной процессии и уверенно войти в общий зал.

Стоило мне это сделать, как с улицы донеслись крики и рычание.

— Господин монстр, да отдайте вы мне этот кристалл! Мамой клянусь, что это я убил ту химеру!

— РРРГАХ!!!

Голос человека был мне незнаком. А вот рычание Брыся я узнал сразу.