Кажется, Аристов прав. Хвостатый и в самом деле успел влипнуть в какие-то неприятности!

Распахнув дверь, я выскочил на улицу.

Прямо посреди квартала собралась толпа из нескольких десятков Охотников. Встав плечом к плечо, бойцы смотрели куда-то вдаль и ухмылялись. Разглядеть, что так привлекло их внимание, не удавалось из-за широких плеч.

Как ни странно, но на физиономиях нескольких из них горели свежие фингалы, а одежда была разорвана и испачкана в грязи. Насколько я помню, после сражения с монстрами они выглядели куда приличнее! Значит, что-то произошло, пока мы с Суровым проводили ритуал…

Стоило мне появиться на улице, как атмосфера мгновенно изменилась.

— Это же граф Гордеев!

— Немедленно дайте Андрею Николаевичу пройти!

Толпа расступилась, и я без малейших проблем прошёл через толпу. За мной, шаг в шаг, следовали Миша с Алисой и граф Аристов. Суровый хромал позади, отстав на несколько метров.

Теперь я видел происходящее во всей красе.

И тут действительно было на что посмотреть!

Посреди дороги застыли незнакомый мне обритый налысо Охотник и Брысь. Они оба боролись за крупный энергетический кристалл. И если Охотник держался за него обеими руками, то лохматый вцепился в него зубами.

Каждый тянул кристалл в свою сторону, а рядом с ними скакал, размахивая руками, Скворец.

— Отпустите кристалл немедленно! — Рыжий наёмник вещал громким, хорошо поставленным голосом. — Ту химеру убил лично граф Гордеев. Вот, посмотрите на след, оставленный его мечом. По всем законам Империи кристалл принадлежит Андрею Николаевичу и никому больше! Или вы что, не уважаете потомка Князя Искажений⁈

— Честное слово, уважаю всей душой! — Охотник держал свой конец кристалла, не отпуская. От напряжения его лицо налилось кровью. — Но честное слово, ту химеру я завалил сам! Собственными руками, как говорится… Так что не отдам!

— РРРАГХ!!!

Пасть питомца была занята кристаллом, так что выражаться осмысленно ему было затруднительно. Всё, что он мог, — это рычать. И, насколько я мог судить, вся эта борьба успела ему надоесть.

Лохматый напряг лапы и с лёгкостью вырвал кристалл из рук Охотника. От неожиданности лысый боец не удержался на ногах и грохнулся на задницу.

— Ой!

Собственно, ничего удивительного! В отличие от большинства, я видел, что борьба за кристалл с самого начала была нечестной. Питомец с лёгкостью разрывал химер, а его зубы без малейшего напряжения перегрызали прочную чешую огнедыхов.

Вырвать этот кристалл не стоило для него труда!

Единственная причина, по которой лохматый вообще дал этому Охотнику шанс, — это скука. Как и всегда, питомец не мог сидеть на месте и хотел играть. Перетягивание кристалла показалось ему достаточно интересным для того, чтобы немного развлечься.

— Вот видишь, человек, Брррысь победил! — Лохматый огляделся с видом победителя и, увидев меня, завилял хвостом. — Хозяин, как я рррад, что ты верррнулся! Смотррри, я добыл тебе целую кучу кррристаллов!

Питомец кивнул головой куда-то в сторону. Я обернулся и не поверил собственным глазам.

У одного из зданий громоздилось полдесятка наполненных кристаллами мешков. Добычи был так много, что часть кристаллов не убралась и просто лежала на асфальте. Охотники бросали на них завистливые взгляды, но не решались даже приблизиться.

Брысь настолько их всех запугал, что они об этом даже не думали!

— Так, хвостатый… — Я строго посмотрел на питомца. — А ну-ка расскажи мне, что здесь случилось!

— Хозяин, а что рррасказывать? Всё пррросто отлично! — Стоило мне появиться, как хвостатый мигом перестал быть таким дерзким, как пару минут назад. Он уселся на мостовой и, вытянувшись в струнку, принялся докладывать. — Ты остался в баррре, а мы со Скворррцом рррешили заняться твоей добычей…

— Ты имеешь в виду кристаллы?

— Ррразумеется! Ты убил монстррров больше всех, но не забрррал себе даже самого маленького крррристальчика. Мы рррешили, что это непррравильно! Вот мы начали собирррать твои кррристаллы… Мы молодцы, пррравда?

Питомец гордо вскинул лохматую голову, явно рассчитывая, что его похвалят.

Но я его хвалить не спешил.

— Хорошее желание. Поддерживаю! Но как ты узнал, какие кристаллы принадлежат мне, а какие другим Охотникам?

— Хозяин, но это же элементарррно! Монстррров, которррых ты убил, сррразу видно. Мы обошли каждое чудовище и собрррали все выпавшие из них кррристаллы. Можешь поверррить, всё честно!

Собравшиеся вокруг Охотники недовольно заворчали. Судя по хмурым лицам, с питомцем были согласны далеко не все…

— Это моё! А ну отдай!

— Нет, это я убил тех тварей! И делиться я не собираюсь!

Из толпы бойцов вывалились три Охотника. Размахивая кулаками и швыряясь плетениями, они сражались за сумку с кристаллами. Не замечая, где находятся, они оказались буквально в метре от меня.

Неожиданно моего плеча коснулось что-то мягкое. Скосив глаза, я увидел Кассандру. Последний час питомица бродила по кварталу. Засидевшись в четырёх стенах имения, она жаждала приключений.

И, если судить по её распухшему животу и сытым глазам, гипноящерка провела время с пользой. Во всяком случае, она явно успела где-то хорошо покушать!

Она осторожно потрогала мою шею лапкой и кивнула на разбушевавшихся бойцов.

— Хочешь поучаствовать? — спросил я её, и питомица кивнула. — Что ж, не возражаю. Действуй! Но только не переусердствуй. Мне нужно, чтобы они понимали, что происходит!

Кассандра кивнула. В её жёлтых глазах появились гипнотические круги.

— УСПОКОЙТЕСЬ!!!

Все три Охотника резко застыли на месте. А спустя секунду дружно свалились прямо на асфальт.

Всё произошло так быстро, что никто ничего не успел даже понять!

— Что, перестаралась? — Я взглянул на Кассандру.

Питомица пожала плечами и развела лапками. Она больше не казалась такой сытой, как минуту назад, да и её чешуя казалась намного бледнее, чем раньше.

Тем не менее, питомица выглядела вполне бодрой и здоровой. За последние месяцы она стала намного сильнее. Теперь использование гипнотической силы не лишало её всей энергии и лишь немного ослабляло.

Контроль над Даром у неё по-прежнему хромал. Вырубать Охотников она не планировала, всего лишь немного их успокоить.

— Ничего страшного. Отдохнуть им не помешает! Пара минут, и они снова придут в себя.

Использование Кассандрой своих сил сработало неожиданно. Стоящие вокруг меня Охотники перестали перешёптываться и спорить. Они так боялись, что гипноящерка вырубит и их тоже, что на нас с питомицей бойцы старались даже не смотреть.

Вокруг воцарилась тишина, и я наконец-то смог как следует всё обдумать.

На самом деле, ситуация была вполне понятной.

Ещё в моё время между Охотниками возникали споры, кому принадлежат добытые в бою кристаллы. По общему правилу, вопрос решался очень просто. Кто убил монстра, тот и забирает выпавший из его внутренностей кристалл.

Всё легко и просто! Но так было только на первый взгляд.

В бою с большим количеством участников понять, кто кого убил часто было практически невозможно. И ладно, если Охотники использовали магию! Тогда хотя бы появлялась возможность отследить энергетический след. Но если бою вёлся с использованием обычного оружия, то ситуация сразу становилась намного сложнее.

В организованных рейдах вопрос решался достаточно просто. Добыча делилась на количество участников, и спорить с этим никто не решался. Таков был закон.

На сражение в Охотничьем квартале эти правила не распространялись. Добыча была серьёзной. Неудивительно, что бойцы тут же начали спорить за каждый кристалл!

Если оставить ситуацию нерешённой, то Охотники будут рвать друг другу глотки за каждый трофей.

Я обернулся и посмотрел на Валуева с Аристовым. Формально, именно эти двое обладали самым высоким статусом из присутствующих. Так что распределение кристаллов было именно их обязанностью.

Но, судя по растерянным взглядам, каких-то толковых идей у них не было. Можно на них даже не рассчитывать…