Шпиль закашлялся. Брисман закрыл лицо ладонью, тихо простонав.

— Артур, мы приехали сказать спасибо.

— М?

Вот теперь стало действительно неловко.

— Когда началась эвакуация из-за нашествия волколаков, они наотрез отказались покидать твою ферму, — продолжил Брисман. — Мы знаем, что ты обеспечил им защиту. И фактически спас их от этой орды.

— Можно и так сказать.

Шпиль протянул крепкую руку.

— Поэтому спасибо тебе.

Я пожал её.

— Не за что.

Подумал и честно добавил и даже без грустного вздоха:

— Но они теперь всё равно останутся со мной.

Оба графа переглянулись и вдруг довольно заулыбались.

— Мы уже поняли, — улыбнулся Брисман.

За следующую неделю Гост совершил настоящее строительное чудо.

Большой господский дом преобразился буквально на глазах. Не весь, конечно, до этого было еще далеко. Но центральное крыло было полностью готово к проживанию.

Мёртвые строители трудились круглые сутки. В очередной раз они на деле доказали своё абсолютное преимущество: нежить не просит выходных, не устраивает перекуров и не знает усталости. Стены тщательно очистили от въевшейся кирпичной крошки. Полы отремонтировали, используя ровные свежие доски. Стекла аккуратно вставили в пустые рамы. Старую мебель мы частично восстановили своими силами, а частично заменили той добротной утварью, что щедро подарили графы.

Во дворе появились длинные дубовые столы. Поставили широкие навесы от солнца. Притащили пузатые бочки отличного вина.

Кира зачем-то заказала несколько огромных телег, доверху забитых цветами. Я резонно предложил вместо них посадить на свободном месте картошку — всё-таки пользы для фермы больше. За это меня тут же одарили такими возмущенными женскими взглядами, что я предпочел тактично промолчать и не развивать агрономическую тему.

Поэтому в день собственной свадьбы мне оставалось только стоять в стороне и наблюдать, как моя тихая ферма окончательно превращается в шумный филиал императорского двора.

Сначала прибыл принц. Потом несколько графов, включая старых знакомых Брисмана и Шпиля. Потом ещё графы и бароны разной степени важности.

А потом приехал сам Император. Отдельно ото всех. С усиленной личной охраной. С личными музыкантами. С целой горой дорогих подарков. И с таким немыслимым количеством суетящихся слуг, что мне на секунду захотелось проверить, не украли ли они случайно половину населения своей страны ради этого торжественного выезда.

Но самым неожиданным гостем оказался совершенно другой человек. Я сначала даже не узнал его в пестрой, шумящей толпе прибывших.

Отец Стефан выглядел практически так же, как раньше, когда проводил ту самую сомнительную церемонию моего посвящения. Та же добрая, располагающая физиономия. Тот же спокойный, цепкий взгляд инквизитора. Вот только одежды его стали значительно богаче и статуснее. А на груди появилась массивная печать главы Святого Престола.

— Господин некромант Артур! — радостно произнёс он, подходя ближе.

Я посмотрел на тяжелую печать. Потом перевел взгляд на него.

— Здравствуйте, примас.

Стефан довольно и широко улыбнулся.

— Благодаря тебе всё.

— Это каким образом?

Стефан подошёл ещё ближе, доверительно понизив голос до шепота.

— После того как прежний примас отдал негласный приказ уничтожить тебя, ситуация стала… сложной.

— Я заметил.

— Особенно после того, как отряд того святого паладина едва не напал на наследную принцессу дружественного Огненного архипелага.

Я посмотрел на Киру, что в этот момент мило общалась в сторонке с другими высокопоставленными гостями. Крайне полезная у меня всё-таки невеста.

Стефан продолжил:

— Это готовый повод для международного скандала. Император получил достаточный рычаг, чтобы потребовать жесткого разбирательства. Совет Святого Престола банально не захотел конфликта сразу с двумя сильными государствами.

— И примаса сняли?

— Он добровольно ушёл.

Я с большим сомнением посмотрел на Стефана.

— Прямо добровольно?

— После долгой и очень обстоятельной беседы за закрытыми дверями.

— Понятно.

То есть очень добровольно, без единого шанса отказаться.

— А меня большинством голосов избрали на его место, — спокойно закончил Стефан.

Я понимающе кивнул.

— Поздравляю.

— Поэтому, господин Артур…

— Что?

Он неожиданно склонил голову в полупоклоне.

— Спасибо.

— За что?

— За карьеру.

Я искренне рассмеялся.

— Пользуйтесь.

К этому моменту весь праздник официально можно было считать высоким по качеству гостей. За одним центральным столом мирно сидели сам Император и наследный принц. Рядом с ними — новоиспеченный Святой примас. Пара мертвяков-батраков невозмутимо охраняла винный погреб от особо жаждущих гостей. А Пятачок упорно пытался стащить огромное блюдо с запеченными яблоками прямо из-под носа зазевавшегося слуги.

Нормальная такая свадьба.

Именно в этот момент безоблачное небо внезапно расколола ослепительная молния. Грохот ударил такой силы, что мелко задрожали недавно вставленные стекла в окнах. Белая вспышка ударила в землю прямо перед новыми воротами фермы.

Когда магическое сияние со звоном рассеялось, на дороге стоял человек. Высокий. Закованный в дорогие, исписанные рунами красные доспехи. А прямо за ним — почти два десятка суровых воинов с эмблемами горящих островов. Элита Огненного архипелага.

Я медленно и очень аккуратно поставил кружку на стол.

— Это ещё кто такой?

Император мгновенно изменился в лице, подобрался. Принц грязно выругался сквозь зубы. Кира со вздохом покачала головой.

— Только не он.

Незнакомец по-хозяйски шагнул вперёд, обводя двор тяжелым, надменным взглядом.

— Я прибыл за принцессой!

Я неспешно поднялся со своего места.

— Опоздал.

Он резко повернул голову и посмотрел на меня.

— Ты некромант Артур Горд?

— Ага, а ты кто?

— Я граф Огненного архипелага Грос Бахар, и я не позволю какому-то безродному тёмному выскочке взять наследную принцессу в жёны! Она будет моей!! Я достоин её руки больше!

— Отлично.

Я вышел вперёд, привычно разминая пальцы.

— И что ты будешь делать?

Синие молнии с треском пробежали по его бронированным рукам. Воздух вокруг мгновенно запах резким озоном.

— Заберу её!

Хех, разбежался.

— Твой ответ, некромант? — прорычал молниевик, и его глаза налились бешеным светом. — Уступи мне руку принцессы!

— Это шутка какая-то? — искренне удивился я, глядя на этого напыщенного идиота в стихийном доспехе из молний. — Ты вообще время видел? Горячее стынет, гости скучают. Какая рука?

Граф взревел, окончательно потеряв остатки самообладания. Воздух с треском разорвался, и в мою сторону сорвалась толстая, слепящая синяя молния.

Я даже не стал уходить с линии атаки. Слишком лениво, да и зачем напрягаться? Я просто ментально вызвал Пятачка. Инфернальный вепрь-сверхмутант с радостным, булькающим хрюканьем вылетел из-за построек, пролетел прямо над нашим свадебным застольем, едва не снеся блюдо с запеченными поросятами, и грузно бахнулся прямо на столешницу. Он ловко поймал всем своим массивным телом смертоносный разряд. Молния бессильно растеклась по его костяной броне, не причинив кабанчику ни малейшего вреда. Разве что щетину слегка вздыбило.

— Хороший мальчик, — похвалил я довольно хрюкнувшего кабана. — Заслужил двойную порцию яблок.

Я невозмутимо шагнул прямо сквозь затухающую синюю вспышку.

Граф успел только удивиться, отшатнувшись назад.

— Что за чудовища тебе служат⁈ — выдавил он.

Я выпустил из источника плотную некротику, формируя атаку.

— Попрошу без оскорблений. Это мой живой плуг! — веско поправил я. — И вообще, орать на чужой свадьбе — дурной тон.

Чёрная, густая волна концентрированной смерти сорвалась с моих рук и врезалась ему точно в бронированную грудь. Его защитные плетения лопнули с жалким стеклянным хрустом. Гранд-мастера отбросило назад на добрый десяток метров. Он с лязгом рухнул на задницу, подняв тучу пыли. Попытался было вскочить, скрипя зубами, но щедро влитая некротика на какое-то время наглухо выбила его из колеи, парализовав мышцы, даром что он успел уплотнить на себе сверкающий доспех из молний.