Трибуны буквально взорвались движением.

Триста человек одновременно, как один агрессивный организм, вскочили на ноги, ломая скамейки, и бросились вниз.

Опешившие гвардейцы Милоша тут же выхватили свое оружие, пытаясь защититься.

Барон Дресс от неожиданности такого поворота отпрыгнул назад, споткнувшись о труп.

А в противоположный вход в этот самый момент как раз, запыхавшись, ворвался Гонз со своими людьми, потрясая тесаком.

Пират ошарашенно окинул взглядом бурлящую толпу обезумевших, зеленоглазых зрителей, ревущего Роджера с цветами из пасти, размахивающего Клешню, пытающихся отбиться красные плащи Милоша, испуганного Дресса и, наконец, меня, одиноко и меланхолично стоящего посреди всего этого непередаваемого великолепия с философским видом.

— Какого лысого демона здесь вообще происходит⁈ — заорал Гонз, пытаясь перекричать толпу.

Я даже не торопился вытаскивать меч из ножен. Всё равно не поможет против такой массы.

— Господа, — громко, с легкой ухмылкой констатировал я очевидный факт, — вы все очень удачно оказались в самом центре захватывающих событий! Добро пожаловать!

И весь огромный шатёр окончательно, с головой погрузился в кровавый, безумный дурдом.

Святой Престол, Столица

Примас Северин Альдор уже предвкушал ужин. И не какой-нибудь там постный, а торжественную вечернюю трапезу во славу богов, которую готовили лучшие повара столичного храма.

На столе его личной трапезной уже должны были появиться запеченный молочный поросенок, пирог с лесными ягодами и бутылочка шестнадцатилетнего монастырского вина из погребов Южного аббатства.

Разумеется, всё исключительно во славу богов.

Сам Северин был человеком глубоко верующим — как-никак примас — и потому искренне считал, что прославлять небожителей следует качественно. Он как раз поднялся из-за рабочего стола, поправил белоснежную мантию с золотым шитьем и сделал первый шаг к двери, когда та распахнулась после короткого, но настойчивого стука.

Примас остановился.

На пороге стоял кардинал Корвин Лаэр, возглавлявший службу внутренней безопасности Церкви.

— Беда, ваше просветительство, — с порога произнес кардинал.

Северин прикрыл глаза.

Конечно. Вот просто не могло быть иначе.

— Насколько большая? — устало спросил он. — И прежде чем отвечать, Корвин, хорошенько подумайте. От вашего ответа зависит, буду ли я ужинать ближайшие полчаса или ближайшие пять часов.

Кардинал выглядел необычно даже для самого себя. Обычно невозмутимый, аккуратный до педантичности мужчина сейчас вошел в кабинет растрепанным, плащ на одном плече перекрутился, а на виске блестела испарина. Ничего хорошего.

— Боюсь, пять часов.

Примас тяжело вздохнул и вернулся к креслу.

— Говорите.

Корвин плотно прикрыл за собой дверь.

— На рынке за столицей произошло массовое помешательство.

Северин медленно поднял взгляд.

— Что?

— В павильоне вольных боев. Несколько сотен человек одновременно проявили признаки одержимости. Возможно, больше. Сейчас точное количество устанавливают.

Примас несколько секунд молча смотрел на кардинала.

— Вы издеваетесь надо мной?

— Хотел бы… то есть никак нет.

— Только этого не хватало, — процедил Северин. Он снова уселся в кресло и машинально потер переносицу. — Это связано с той нежитью, что вырвалась с кладбища недалеко от столицы?

— Вряд ли. Та нежить покинула столичный округ.

Вот до чего докатилась столица.

— Тогда что с рынком?

— Именно это мы и пытаемся выяснить.

Северин раздраженно постучал пальцами по столу. День назад — нежить на кладбище. Одновременно с этим — сообщения о странных мертвецах за стенами. Потом история с герцогом Милошем. Теперь массовая одержимость посреди рынка. Слишком много неприятностей за слишком короткое время.

— Такое ощущение, — медленно произнес примас, — будто кто-то приволок в нашу столицу мешок с несчастьями и теперь методично вытряхивает его по одному.

Корвин промолчал.

Северин выпрямился.

— Павильон оцеплен?

— Полностью. Городская стража никого не выпускает и не впускает. Мы отправили туда дознавателей-инквизиторов и группу храмовников, но прежде чем вводить боевой отряд Инквизиции, я решил получить ваше распоряжение.

— Правильно.

— Есть еще одна проблема.

Примас посмотрел на него исподлобья.

— Я ведь специально спросил, насколько большая беда.

— Я не хотел вас огорчать всем сразу.

— Говорите уже.

Кардинал кашлянул.

— Внутри павильона находятся люди нескольких влиятельных домов.

Вот теперь Северин окончательно забыл про поросенка.

— Кто?

— Гвардейцы герцога Милоша.

Примас поморщился.

— Кто еще?

— Люди графа Брисмана.

Морщинка на лбу Северина стала глубже.

— И?

— Несколько посторонних. Среди них гость графа Брисмана, дворянин из провинции. Артур Горд.

Северин задумался. Имя показалось знакомым.

— Горд… Горд… Насколько он влиятельный гость для графа?

— Он недавно прибыл из Серой зоны. Молодой дворянин. Не больше двадцати лет. Владеет бывшим поместьем Норд в Большом Луговье.

— Хм.

Северин понял, что парень явно не из высшей знати.

— С какой стати он вообще оказался при графе?

— Насколько удалось установить, Брисман сам пригласил его в столицу.

— Зачем?

Кардинал слегка пожал плечами.

— Официально неизвестно. Но есть слухи.

— Корвин, если бы меня интересовали только официальные сведения, я бы назначил начальником безопасности летописца-библиотекаря.

— Поговаривают, граф давно интересовался этим молодым человеком. Возможно, рассматривал его как будущего мужа для своей дочери.

Примас даже привстал.

— Для Изабеллы Брисман?

— Возможно.

— Провинциального дворянина из Серой зоны?

— Да.

Северин задумчиво потер подбородок. Вот это уже было интересно. Граф Брисман мог быть вспыльчивым, неудобным и совершенно невыносимым человеком, но дураком он точно не был. Выдать единственную дочь за неизвестного бедного дворянина с окраины? Без причины такого не делают.

— Родословная?

— Ничего выдающегося. Старый дворянский род, но боковая, почти угасшая ветвь. Сам Артур — экспат с севера. После переселения купил поместье в Серой зоне.

— Маг?

— Официально данных нет.

Северин усмехнулся.

— Значит, маг.

Корвин вопросительно поднял бровь.

— Если граф Брисман вдруг решил породниться с мальчишкой из Серой зоны, там либо скрыто состояние, либо недюжинная сила.

— Согласен.

— Его не трогать. На всякий случай.

Кардинал кивнул.

— Есть еще один дворянин.

— Кто?

— Барон Эмиль Дресс.

— Кто?

— Эмиль Дресс, — терпеливо повторил Корвин. — Провинциальный барон. Небольшой род. Земли на востоке Большого Луговья. Сейчас находится в столице по судебному делу.

Северин задумался. Ни имя, ни род ему ничего не говорили. И это уже было хорошо.

— Влиятельные родственники?

— Практически нет.

— Связи при дворе?

— Нет.

— Церковные покровители?

— Не обнаружены.

— Магический ранг?

— Ничего выдающегося.

Примас наконец улыбнулся. Вот и нашелся козлик отпущения. Корвин прекрасно знал своего начальника и сразу правильно истолковал эту улыбку.

— Ваше просветительство…

— Что?

— Мы еще даже не установили причину одержимости.

— Разумеется. — Северин возмущенно вскинул брови. — Вы что обо мне думаете, кардинал? Церковь никогда не обвиняет невиновного человека без тщательного расследования.

Корвин молча смотрел на него.

Северин выдержал паузу.

— Сначала мы тщательно расследуем, насколько удобно будет обвинить именно его.

— Понимаю.

— Вот и прекрасно.

Примас поднялся и прошелся вдоль огромного окна. За стеклом сияли огни вечерней столицы.