Вокруг, куда ни посмотри, была вода. Солнечный свет едва пробивался через водную толщу. Вдалеке нарезали круги какие-то твари, а ни суши, ни хоть какой-то твёрдой поверхности не было видно, сколько я ни вглядывался.

Просто шикарно, дракон меня сожри!

Как оказалось, почти все члены отряда не растерялись и чувствовали себя вполне неплохо.

Игнатов, Ульянов и Сун Вэй дышали при помощи мощных стихийных артефактов. Джессика и двое Охотников из Европейской конфедерации успели проглотить какую-то траву, вырастившую у них на шеях жабры, а британка Джессика красовалась таким же изящным воздушным пузырём, как и я.

Не ожидал, что у девушки тоже есть стихийная Ветвь!

Интереснее всех из ситуации вышли Первый и Второй. Члены якудзы держались за руки, а вокруг,созданная их особой силой, горела защитная сфера. Судя по их довольным физиономиям, никаких проблем со зрением и дыханием у них не было.

Всё вроде бы было в порядке. Но только меня не покидало чувство, что кого-то не хватает…

— Хозяин, каррраул! Бррританец тонет!

Я посмотрел вниз и увидел стремительно удаляющуюся массивную фигуру. Это Пэмберли шёл ко дну с грацией и скоростью топора.

— Да чтоб тебя!

Перевернувшись, я несколькими гребками добрался до лорда. Глаза британца были закрыты, а сам он, кажется, не дышал.

— Не вздумай умирать! Я не собираюсь объяснять вашей Императрице, что с тобой случилось!

Я создал вокруг него воздушный пузырь, но на всякий случай распространил его не только на голову, но и на всё тело лорда. Энергии на это тратилось больше, зато и результат был надёжнее.

Так я могу быть хотя бы уверен, что он не сдохнет, когда я отвернусь!

— Что-то сегодня не мой день… — Пэмберли быстро пришёл в себя, сделал глубокий вдох и улыбнулся. — Ничего не поделаешь, вода не моя стихия! Я как-то больше люблю огонь.

— Будьте аккуратны. А вообще, самое время отсюда выбираться!

Я уже хотел возвращаться к остальной группе, когда мою ногу оплело сильное мускулистое щупальце. Резкий рывок — и меня потащило вниз.

В тёмной глади воды блеснули огромные жёлтые глаза и распахнутая пасть с огромными зубами.

Кажется, какая-то тварь решила мной пообедать…

— Даже не надейся!

Пусть я и был под водой, моя магия работала здесь также хорошо, как и на Земле. Взмах рукой — и в тварь понеслась волна энергия Разрушения. Монстр сдох, так и не успев осознать, что произошло.

Быстро работая конечностями, я начал подниматься к остальным членам отряда. И, надо сказать, путь назад был куда сложнее.

За эти несколько минут пространство вокруг наполнилось множеством водоплавающих тварей. Рыбы с тремя рядами зубов, спруты, огромные акулы с торчащими из корпуса руками… Как и всегда, Искажение оказалось полно сюрпризов!

Добравшись до отряда, я понял, что остальным было не легче, чем мне. Охотники были окружены монстрами и отбивались от них изо всех сил. Заметив меня, Игнатов с облегчением выдохнул.

— Значит, выбрался… Все на месте! Пробиваемся на поверхность!

Не переставая отбиваться от тварей, мы начали подъём. Путь оказался долгим. Артефакты Сун Вэя и европейцев быстро выдохлись, и мне пришлось поддерживать их собственной воздушной магией.

Выбравшись на поверхность, я снял пузырь и огляделся.

— Впереди суша. Следуйте за мной!

Работая на пределе возможностей, мы добрались до небольшого клочка земли. Обернувшись, я увидел, что вода вокруг стала красной от крови.

Всего за несколько минут мы успели убить столько тварей, сколько не всегда удавалось за весь рейд…

— Хозяин, смотррри! — Питомец встряхнулся, одним движением сбрасывая с шерсти остатки влаги. — Брррысю это не нррравится!

Я проследил за его взглядом и недобро усмехнулся.

Каждое Искажение Зоны было связано с другими как минимум несколькими переходами. Конкретно в этом Искажении таких переходов было сразу пять.

И сейчас из каждого из них, словно яблоки с ветки, в воду сыпались монстры. Химеры, гули, ревуны, огнептицы, саламандры, дриады — твари были разными и не принадлежали к какому-то одному виду.

— Андрей, что происходит? — Ко мне подошёл Игнатов. — Так не должно быть! Такое чувство, что их кто-то направляет… Как думаешь, это может снова быть он?

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Я даже не стал спрашивать, кого Григорий имеет в виду. Потому что было очевидно — мы думаем об одном и том же существе.

О Вестнике!

Когда мы сражались в прошлой Зоне, ситуация была похожа на эту. Самые разные твари пёрли на нас буквально из всех щелей. И что тогда, что сейчас они делали это не по доброй воле. Их кто-то подгонял.

Следов Высшего нигде не было, но я не сомневался — этот лысый гад где-то рядом. Судя по записям, которые показал мне Император, он отлично себя чувствовал и нисколько не утратил своей силы.

Вопрос лишь в том, когда мы с ним встретимся…

— Господа, не хочу отвлекать вас от беседы… — Ульянов нервно откашлялся. — Но вам не кажется, что нам нужно что-то делать⁈ Если мы здесь задержимся, то нас сожрут!!!

Граф сильно нервничал и едва сдерживался, чтобы не впасть в истерику. Но в целом он был прав — ситуация складывалась не из лучших.

Островок, на котором мы застряли, был совсем небольшим. Буквально десять метров на десять метров. Со всех сторон он был окружён водой, а от другого острова нас отделял по крайней мере отделял целый километр.

И ладно бы это был заплыв в уютной реке или в море! Так нет, каждый метр был переполнен ожидающими нас тварями.

Поняв, что мы не сдадимся без боя, монстры не спешили атаковать. Чудовища застыли в воде, буравя нас внимательными взглядами. Они прекрасно понимали, что деваться нам некуда, и ждали, когда мы снова полезем в воду.

Стоит нам это сделать, как сотни тварей навалятся на нас во всех сторон…

От размышлений меня отвлёк звук клавиш. Слышать его здесь, в переполненном водой Искажении, было странно и противоестественно.

Обернувшись, я увидел, как один из Охотников Европейской конфедерации прячет в карман энергофон. Вид у него при этом был такой, как будто он только что кого-то убил.

— Покажи энергофон! — Я использовал Шаг и появился рядом с ним.

— Граф, я… Я ничего не обязан вам…

— ПОКАЖИ МНЕ СВОЙ ЭНЕРГОФОН!

Я не кричал, но из-за применённого мной ментального плетения голос звучал как раскаты грома. Охотник вздрогнул и протянул мне свой энерогофон, не забыв заранее активировать экран.

Взглянув на экран, я увидел сообщение на немецком. Знания этого языка я не обновлял уже очень давно, но разобрать первую строку я всё-таки сумел.

«Уважаемый господин Шнайдер! Спешу сообщить, что отряд вошёл в Искажение водного типа. Согласно информации, представленной графом Гордеевым, мы двигаемся к центру Зоны. Также есть основания полагать, что поблизости присутствует Высший, известный под именем Вестник. Остальную информацию сообщу позднее…».

Я пролистал историю и увидел десятки отправленных сообщений.

— Так-так, а у нас тут, оказывается, шпион… Расскажи мне всё!

— Что? Шпион? Господин Гордеев, вы есть сильно ошибаться! — От волнения голос немца дрогнул, и его артефакт перевода дал сбой. — Я есть честный Охотник! Я входить в состав Европейской конфедерация. И вы не иметь права меня в чём-то обвинять!

— Честный Охотник… А почему ты тогда сообщаешь Шнайдеру о каждом нашем шаге? — Я ткнул ему под нос его же энергофон. Сообщения замелькали у него перед глазами.

— Это… Это… — Он не сразу придумал, что сказать. — Это просто есть глупый ошибка! Заблуждение… И я не знать никакого господина Шнайдера!

Даже без использования Навыков было ясно — немец лжёт.

С Гансом Шнайдером мне встречаться уже приходилось. Причём целых два раза.

Сначала мы с ним столкнулись, когда он подкараулил меня, чтобы подкупить. Ганс обещал мне деньги и различные преимущества только за то, чтобы я предоставлял ему информацию о первом рейде в Зону.