— Приготовьтесь.

— К чему, учитель⁈

— К бою.

Скала вздрогнула и зарычала. Внезапно, ученики поняли, что это не часть горы, а огромное чудовище. Монстр, скалясь и рыча, бросился на них. Камень трещал под его массивными лапами, а хвост бил из стороны в сторону, обрушивая вниз лавины снега.

Ещё никогда юным монахам не приходилось видеть настолько огромное чудовище. Но они не растерялись.

— Держи его, парни! Не дадим ему уйти!

Действуя быстро и слаженно, они окружили монстра и одновременно ударили по нему энергией. Тварь взревела от боли и приготовилась к новой атаке.

— Хорошая работа, ученики. — Мастер стоял перед чудовищем, не шевелясь. — Вы продемонстрировали отличные навыки. Но, увы, вашей силы недостаточно…

Мастер взмыл в воздух. Не прыгнул, а именно взмыл, легко и изящно. За мгновение преодолев отделяющее его от чудовища расстояние, он оказался перед ним. Вытянув вперёд руку, старый азиат мягко коснулся монстра.

Громадное тело твари задрожало и взорвалось, будто кто-то запихал ему внутрь бомбу. На его идеально белой одежде не было ни пятнышка крови.

Монстр был повержен, но вид у Мастера был печальный.

— Учитель, почему вы не радуетесь? Вы же победили!

— Потому, что этого создания вообще не должно здесь быть. Наш враг становится сильнее, раз подобные монстры смогли подойти к Храму так близко…

Учитель хотел сказать что-то ещё, когда их всех одновременно накрыло волной силы. Мощная, интенсивная, — эта энергия не была похожа ни на что другое.

— Учитель, что это такое⁈

Мастер поднял голову и мечтательно улыбнулся.

— Это подарок от моего лучшего ученика. Мальчик наконец-то смог закрыть Искажение…

— Закрыть Искажение? Но это же невозможно!

— Для него нет ничего невозможного! — Старик мечтательно улыбнулся и, развернувшись, взошёл на тропу. — Сейчас не время медлить. Отправляемся домой! Искажение закрыто, а значит, сегодня радостный день. Для такого случая я специально приберёг бутылку отличного вина. Хороший повод, чтобы его отведать! Когда придёт война, увы, будет уже не до него…

— Ну и что это такое? — Князь Державин с мрачным видом пролистал протянутую дочерью папку.

— Это информация, собранная моими агентами за последние недели! — Алина выпрямилась, приготовившись к докладу. — Как ты мог заметить, в Империи неспокойно. Митинги, демонстрации, забастовки на крупных предприятиях… И это не только в больших городах, но и в провинции!

— Можешь мне об этом не рассказывать! Вообще-то, безопасность Империи — моя работа. — Константин захлопнул папку.

— Да, но у меня есть основания считать, что все эти события связаны! — Вырвав папку из рук отца, Алина пролистала её, показывая нужные страницы. — За каждой акцией стоят вполне конкретные организаторы. Все они общаются друг с другом и координируют совместные действия…

Перед глазами князя замелькали фотографии, явно сделанные скрытой камерой.

— Хорошая работа! — Константин почувствовал интерес. — Съёмка очень качественная. Редко удаётся подобраться к кому-то так близко… Кто твой агент? Я хочу его нанять!

— Ну уж нет. Профессиональная тайна! — Алина усмехнулась. Похвалив её агента, отец фактически похвалил её саму. Но сбить себя с мысли она не позволила. — А ещё я запросила информацию о денежных переводах. Все эти лица, все до единого, получают деньги из неустановленных источников! Причём поступать они начали примерно тогда же, когда начались первые протесты…

— И ты сумела отследить, откуда поступают деньги?

— Нет. Я… Я пыталась. Но, как оказалось, источник скрыт в Кипрской республике. Власти Кипра не отвечают на наши запросы… — Голос девушки едва заметно дрогнул — князь всё же сумел найти в её работе слабое место.

Константин тяжело вздохнул.

Он посвятил всю жизнь защите Империи. Это означало, что он и его люди работали днями и ночами, выискивая людей и обстоятельства, способные навредить их стране.

И очень часто его коллеги, как члены Рода, так и рядовые гвардейцы, слишком увлекались.

Охотясь на преступников, они начинали видеть опасность повсюду. Несвязанные между собой факты в их глазах становились звеньями одной цепи.

Иногда это действительно помогало им выйти на след. Но гораздо чаще в этом не было никакого смысла. Погрузившись в работу, они теряли связь с реальностью.

К сожалению, почти всегда это не заканчивалось ничем хорошим…

По мнению князя, именно это сейчас и происходило с Алиной. Девушка — первоклассный профессионал. Настоящий талант даже по меркам их Рода!

Но она увлеклась тем, чем не стоит увлекаться. Его обязанность как отца — указать ей на её ошибку и направить энергию дочери в правильное русло.

Только сделать это нужно максимально осторожно…

— В том, что организации финансируются за чей-то счёт, нет ничего нового. Они всё время получают деньги откуда-то со стороны. Мои люди уже заметили подозрительные переводы и начали по ним работать. Можешь не волноваться, мы сможем с этим справиться!

Князь ободряюще улыбнулся. Члены Рода и в самом деле нашли несколько подозрительных операций. Ничего конкретного, но и причин переживать князь не видел.

Алину его ответ не устроил.

— Всё с тобой понятно! Ни ты, ни твои заместители ничего не станете делать. — Девушка насупилась, но даже не подумала отступить. Вместо этого она достала из сумки ещё одну папку. — А что ты скажешь на это⁈

Константин открыл первую страницу и не сумел сдержать удивления.

— Ох ты ж… Химерий коготь! Это что, не монтаж?

— Нет. — Алина довольно улыбнулась. — Запись сделана сразу после Императорского совещания. По моим данным, князь специально подкараулил принца во дворце…

Державин внимательнее вгляделся в фотографию. На ней был изображён принц Даниил. Юноша садился в большой чёрный автомобиль, украшенный гербом Рода Мамонтовых.

На второй фотографии, сделанной, судя по всему, чуть позже, было видно, как Даниил выходит из той же машины. И не один, а в компании самого князя Мамонтова!

Эти двое смотрели друг на друга с симпатией и, судя по всему, вполне неплохо общались…

— Что ж, готов признать… Отличная работа! — Константин захлопнул папку и посмотрел на дочь. — Мы даже не подозревали, что они поддерживают отношения. Как ты сумела раздобыть эти фотографии?

— Я же уже сказала — профессиональная тайна! — Алина гордо улыбнулась. — Они хорошо скрывались, но мои агенты всё равно смогли сесть им на хвост.

Князь разочарованно скрипнул зубами. Статус главы Рода позволял ему надавить на девушку и вытащить из неё все известные ей сведения. Отказать ему Алина не имела права.

Делать так Державин не стал. В конце концов, скрывая своих информаторов, она ничего не нарушала. А выпытывать у неё профессиональные тайны — значит, пойти против установленных в Роду правил.

К тому же он и сам догадывался, как могла появиться эта фотография.

Всего пару дней назад Даниил, пьяный в стельку, заявился на Императорское совещание. Он устроил знатное представление, а затем сбежал в неизвестном направлении.

Следить за ним ни Константин, ни его люди не стали. Принц был пьян и не представлял опасности.

И, как оказалось, это была ошибка!

Неизвестно, как, но князь Мамонтов грамотно использовал ситуацию и вошёл в доверие к Даниилу. А это было очень и очень нехорошо…

— Ты знаешь, о чём они говорили?

— Нет. — Алина покачала головой. — Они сильные Одарённые и сразу чувствуют магию. К тому же поблизости было множество людей Мамонтова. Эти фотографии — всё, что у меня есть.

— Негусто, дракон меня сожри!

Анатолий пока ничего не понимал, но происходящее ему не нравилось. Пусть представленные дочерью факты и казались не связанными друг с другом, между ними как будто было что-то общее.

Если в Империи в самом деле зреет заговор, в котором задействованы Мамонтов и сам принц, то всё может быть совсем плохо…