— Есть способ проще. — Аристов не собирался уступать и потянулся к артефакту связи. — Я дам приказ своим людям, и они тут же расчистят нам дорогу!

Очистить дорогу и в самом деле было проще простого. Я и сам мог отлично с этим справиться даже с не до конца восстановившейся магией.

Дело в том, что делать это я не собирался.

Триста лет назад я не прятался по углам. Наоборот, моё имя и лицо знали во всём мире. Мой авторитет и знания привлекали людей, и всё новые бойцы присоединялись к нам в борьбе с Искажениями.

Сейчас я собирался сделать что-то похожее.

— Отставить агрессию! — Я взглянул на Мишу. Здоровяк уже выбирался из машины, но нехотя вернулся на место. — Я выйду к ним и поговорю!

Алиса кивнула. Воспитанная во влиятельном Роде, она сразу поняла, что я хочу сделать.

А вот Аристов уставился на меня так, будто увидел призрака.

— Андрей, должен сказать, что это очень смелое решение… Выйти к журналистам вот так, без подготовки… Я бы на это никогда не решился!

— Ну, я не вы!

Легко выскочив из машины, я зашагал к имению.

— Но… — Аристарх Иванович не успокаивался. — Андрей, вы не можете сделать это просто так! Нужно разрешение Его Величества…

Словно отвечая на его слова, энергофон в моём кармане завибрировал. Звонил Император Российской Империи.

— Андрей, я вижу тебя через спутники. — Голос Александра звучал приветливо, но строго. — Как я понимаю, ты решил выступить?

— Есть такой план!

— Я не возражаю. Только пожалуйста, будь осторожен… Общественное мнение имеет очень большое значение!

— Не переживайте. Я знаю, что делаю.

Я положил трубку и, применив Шаг, оказался прямо у ворот имения. Они тут же приоткрылись, и на пороге показались Юля, Валентина и Вероника. Все три девушки сжимали в руках артефакты. При виде меня их напряжённые лица немного расслабились.

— Братишка, это правда? — Юля заглянула мне в глаза. — Те записи во Всенете не подделка?

— Нет. Это самая настоящая правда! — Я подмигнул сразу всем трём. — А сейчас прошу прощения. Мне нужно немного поработать!

Я повернулся притихшим журналистам. К слову, они вели себя не так, как я ожидал. Они не напирали и вообще казались очень приличными людьми.

Ого! Кажется, ко мне послали лучших…

— Ваше Сиятельство… — Один из журналистов набрался смелости. — Может, как-то прокомментируете случившееся? Вы… Вы на самом деле закрыли Искажение?

— Да, это так. Я, Андрей Гордеев, действительно закрыл Искажение. — Я взглянул в камеру. — Это произошло благодаря особой Родовой силе. Все успевшие вырваться монстры ликвидированы, а Петербургу ничего не угрожает.

Журналисты переглянулись, и на меня посыпались вопросы.

— Как работает ваша сила? Почему вы не использовали её раньше?

— Вы сможете это повторить?

— Андрей Николаевич, когда исчезнут все Искажения⁈

Вопросов было много. Чертовски много. Отвечать на все я даже не пытался и выхватывал только те, что относились к сути. Долгих ответов я не давал и ограничивался короткими комментариями, которые было невозможно как-то изменить или неправильно понять.

Рассказывать всю правду я, конечно же, не стал.

Признаваться в том, кто я такой, было слишком рано. Да и говорить о том, что закрыл Искажение при помощи Метки — сомнительное решение. Люди боятся их как огня. Если они узнают, что Метка находится в моём Источнике, то не рискнут ко мне даже подойти!

Так что все свои способности я объяснил силой Рода. Закрывать все Искажения в ближайшее время не обещал, но намекнул, что обязательно за это возьмусь.

Короче говоря, говорил чётко, ёмко и по делу.

— Ваше Сиятельство, а что насчёт вашей личной жизни⁈ — Вопросы по существу закончились очень быстро. — Говорят, что у вас бурный роман с графиней Вероникой Соколовской…

Скосив глаза, я заметил, как лицо Целительницы наливается краской. Терпеть это я не стал.

— А это вас уже не касается!

Поймав мой фирменный «княжеский» взгляд, журналист затрясся и бросился прочь. Остальные, поняв, что рассказывать больше необходимого я не стану, тоже начали расходиться.

Энергофон в моём кармане шевельнулся, сообщая о новом сообщении от Императора.

«Лучшее интервью, что я видел».

Я улыбнулся. А ведь приятно, Чёрный вихрь меня сожри!

Я повернулся к притихшим девушкам, и Юля тут же бросилась мне на шею.

— Андрей, мы видели ту запись… Как ты… Как ты это сделал⁈

— А я всегда знала, что ты сможешь сделать что-то подобное! — Вероника, не скрывая чувств, повисла на мне с другой стороны. — Если уж кто-то и должен был закрыть Искажение, то это ты!

Валентина ничего говорить не стала, но я всё и так понял по её взгляду.

— Благодарю за тёплую встречу! Но вообще, для начала я бы хотел войти в дом…

— Конечно, Андрей!

Освободившись от крепких объятий, я повернулся к подошедшему Аристову. Мы с графом попрощались, и он, усевшись в машину, вместе со своим кортежем скрылся за поворотом.

Я уже приготовился зайти в имение, когда улицу наполнил рёв приближающихся автомобилей. Машины были далеко не простыми и сияли Искажённой энергией, словно новогодняя ёлка гирляндами.

— Андрей, кто это? — Миша снова схватился за артефакт.

— Друг. Хотя… Зависит от того, что он хочет мне сказать!

— Учитель, вы уверены, что мы движемся в правильном направлении? — Ученик Храма Летящего журавля, вооружённый боевым посохом бо, тревожно огляделся по сторонам.

Его, как и остальных молодых монахов, учили контролировать эмоции и справляться со страхом, каким бы сильным он ни был. Но сейчас старые техники не работали. Липкий страх медленно проникал в сердца монаха и его товарищей.

В воздухе была разлита опасность. Но, сколько монахи ни оглядывались, разглядеть, что им угрожает, они не могли…

— Разумеется, мои юные ученики. — Мастер обернулся. Дующий с вершины ветер трепал его длинные волосы и бороду, но сам он будто не замечал холода. — Почему вы задаёте мне этот вопрос? Вы не доверяете своему старому учителю?

— Учитель, мы готовы доверить тебе свои жизни. Но только… — Ученик сглотнул, собираясь с мыслями. — Мы ходим здесь уже не первый час. Вокруг горы, мы с братьями замёрзли и проголодались, но опасность, о которой ты говоришь, так и не появилась…

Это была правда. Они вышли из Храма ещё в середине дня. Вооружившись посохами и надев тёплую одежду, юные ученики последовали за Мастером в горы. Учитель обещал им тренировку и охоту, но всё, что они делали за прошедшие часы, — это брели по горной цепи, перебираясь через снег и расщелины.

Неожиданно, Мастер шагнул вперёд и оказался рядом с ними. Вытянув длинный узловатый палец, он больно ткнул юного монаха прямо в лоб.

— Ай! — Ученик потёр лоб.

— Терпение! Вот урок, который я хочу вам преподать. — Мастер многозначительно закатил глаза. — Но если вы жаждете узнать подробности… Наш Храм построен в особом месте. Обычные люди не могут его найти, не получив нашего разрешения. Монстры и Искажения обходят его стороной, не нанося нам вреда. Но в последнее время я чувствую — враг уже близок…

— Вы имеете в виду чудовищ? — Глаза учеников загорелись энтузиазмом.

— Мир изменился. Сложно сказать, с кем мы сражаемся. Но одно я могу сказать наверняка… Он уже близко! Кстати, там обрыв.

— ЧТО⁈

Ученики едва успели среагировать. Горная тропа, по которой они шли, резко оборвалась. Под их ногами разверзлась бездонная яма. Взмахнув посохами, они поймали баланс и, запрыгнув на вертикальную поверхность, побежали по ней, перепрыгивая с уступа на уступ.

Непосвящённому это могло показаться невероятным. Но ученики провели в Храме уже два года. Пусть до вершин мастерства им было ещё далеко, простейшие приёмы давно превратились в безотчётный рефлекс.

— Фух! Еле справились…

Они тяжело рухнули на другую сторону обрыва и, оглядевшись, увидели Мастера. Старый азиат стоял здесь как ни в чём ни бывало. Его внимательные глаза безотрывно смотрели на неприметную скалу.