Брысь разумно остался ждать снаружи. Твари могли видеть его даже в пространственном коридоре, так что он не стал рисковать

. Более того, лохматый решил мне помочь. Разумеется, в своём фирменном стиле.

Он носился по улице, перескакивая из коридора в коридор, и что-то постоянно верещал.

— Эй, вы, на крррыше! Посмотрррите на меня! Брррысь здесь и соверрршенно вас не боится!

Понятия не имею, насколько это помогало, но часть внимания созданий он на себя точно переключил. Во всяком случае, когда я поднялся на крышу, на меня никто не смотрел.

Застыв в дверях, я наконец-то сумел разглядеть наблюдателей во всех подробностях.

Вытянутые тела, мощные хвосты, перепончатые крылья, крупные уши-локаторы и светящиеся глаза. Если не вникать в детали, то их можно было принять за вполне обычных чернокрылов.

Но, несмотря на сходства, эти твари принадлежали к совсем другому виду.

Эти чудовища были намного крупнее и мощнее. Их тела покрывала чешуя, а наиболее уязвимые точки закрывали подвижные, но при этом крепкие костяные наросты. Из пальцев их лап торчали длинные загнутые когти, из зубастых пастей не черепицу капала дымящаяся ядовитая слюна.

Ну прямо твари из ночных кошмаров! Увидишь такую ночью, и можешь не проснуться…

Это было не всё. Вокруг монстров вздымалась плотная туманная завеса. Потоки чёрного дыма стелились по крыше, скрывая их от любопытных глаз и блокируя следящие артефакты.

Теперь ясно, почему ни я, ни Брысь не смогли их разглядеть…

Монстры сидели неподвижно. Их взгляды были прикованы к блуждающей по имению иллюзии.

Внезапно их головы повернулись в другую сторону. Теперь они наблюдали не только за иллюзией, но и за кем-то ещё.

Я наклонился вперёд и тоже взглянул в сторону имения. Во двор как раз вышла Вероника. Девушка держала в руках стакан с какой-то мутной жидкостью. Скорее всего, это было восстанавливающее зелье для Валентины. Охотница ещё не восстановилась после использования Атрибута, и Соколовская как могла пыталась ей помочь.

Монстры следили за ней, не отрывая глаз. Ни Миша с Юлей, ни Валентина, ни Суровый их не интересовали. Только Вероника и оставленная мной иллюзия.

Этого было достаточно, чтобы сделать выводы…

Одна из тварей низко зарычала. Подавшись вперёд, она распахнула зубастую пасть.

— РРРЫРГХ!!!

Из её глотки вырвалась волна энергии. Она пронеслась над улицей и ударила в защиту имения. Магия выдержала, но иллюзия пошла рябью.

Твари разочарованно взвыли и, расправив крылья, приготовились улететь.

Растерзай меня грифон! Понятия не имею, как, но они сумели раскрыть мой обман. Они поняли, что их водят за нос, и собирались скрыться.

Время отсиживаться закончилось.

— Эй, зубастые! — крикнул я, снимая маскировку и выходя вперёд. — Вы никуда не пойдёте, пока я вам не разрешу!

Из пастей тварей вырвалось низкое угрожающее шипение. В их красных глазах появилась угроза.

Они больше не пытались скрываться. Наоборот, они готовились к нападению.

Не давая им нанести первый удар, я рванулся вперёд. Резко крутанувшись на носках, уклонился от пронёсшегося у виска шипастого хвоста, и с размаху ударил ближайшую тварь кулаком прямо в морду.

— УУУ!!!

Монстр разочарованно взвыл и отшатнулся. Я выхватил из ножен меч и ударил.

Честно говоря, я бил наугад. Но неожиданно удар попал прямо в цель. Лезвие проскользнуло между прочными костяными пластинами и, угодив в узкую брешь, вонзилось в незащищённую плоть монстра.

— ААРРГХ!!!

На крышу хлынула тёмная, практически чёрная кровь. В местах, на которые она попадала, возникали дымящиеся дыры. Тварь вздрогнула, зашаталась… и внезапно рассыпалась, превратившись в кучу крупного серого пепла.

Ого… На такие спецэффекты я даже не рассчитывал!

Скорее всего, дело было в особой природе этих созданий. Повреждение внешних тканей нарушало всю их энергетическую структуру. Тело не могло сохранить форму и буквально обращалось в пепел.

С остальными монстрами я возиться не стал.

Шагнув вперёд, напитал ногу энергией и с силой наступил ближайшей твари на хвост. Пока чудовище выло от боли, я прикончил его точным ударом меча и тут же, выбросив вперёд левую руку, обрушил на другую тварь боевое плетение.

ХРУСТЬ!

Энергетический молот впечатался в башку монстра. Костяные пластины треснули, и чудовище, как и предыдущие, обратилось в пепел.

— Хозяин, такие точные ударрры… — Монстры были увлечены сражением, и питомец, воспользовавшись ситуацией, подскочил ко мне по ближайшему коридору. — Брррысь удивлён!

Он попал в самую точку. Удары были точнее и быстрее, чем раньше. Меч разил точно в цель, а плетения разили сильнее, чем обычно.

И этому было простое и понятное объяснение.

Ветвь Разрушения!

Тренировка Сурового дала свои плоды. Энергетические центры были наполнены энергией Разрушения. Невидимая сила направляла меня, помогая бить чудовищ с такой лёгкостью, будто это были не серьёзные монстры, а обычные Искажённые крысы.

Разрушение и раньше мне помогало. Но теперь оно стало намного мощнее и усиливало каждое моё движение.

А ведь это только начало…

Пока я разбирался с их товарищами, две оставшиеся твари попытались скрыться. Взмахивая кожистыми крыльями, они поднялись в воздух и заскользили над городскими улицами.

— Врёшь не уйдёшь!

Оттолкнувшись от крыши, я прыгнул и оказался на спине одной из тварей. Монстр наклонился, пытаясь меня сбросить, но я крепко держался. Недолго думая, взмахнул мечом и всадил его монстру в глаз.

Чудовище с протяжным воем обратилось в пепел. В последний миг я успел оттолкнуться и, пролетев несколько метров, свалился последнему монстру прямо на спину.

Убивать его я не стал. Вместо этого набросил на чудовище специальную охотничью сеть. Крылья твари запутались в прочных нитях, и она рухнула вниз. Причём не куда-нибудь, а прямо во двор моего имения.

Как говорится, доставка на дом…

— Андрей, что это за создания⁈ — Юля стояла на пороге дома. На тетиве зажатого в её руках лука лежала артефактная стрела.

Тварь несколько раз дёрнулась. Её взгляд остановился на застывшей на пороге дома Веронике.

Что самое странное, Соколовская смотрела на монстра так, будто уже его встречала…

Я не успел ничего ответить. В кармане в самый неподходящий момент предательски завибрировал нергофон.

— Приветствую, Андрей! — Голос Императора Российской Империи мягко полился из динамика. — В последнее время многое произошло. Я собираю доверенных лиц на особое совещание. И на тебя я возлагаю особые надежды…

— Господин… Честное слово! Мы не виноваты… — Скованный магией охранник умоляюще посмотрел на стоящего перед ним Дениса Мамонтова.

Молодой аристократ поморщился и нетерпеливо махнул рукой.

— Меня не интересуют твои жалкие оправдания. Всё, что я хочу знать, — это то, как долго вы работаете на Гордеева.

— Но… — Охранник вздрогнул. — Но мы на него не работаем! Мы никогда с ним не встречались. Можете поверить, — мы полностью верны вашему Роду… Ой!

Волна энергии ударила в мужчину, не дав ему договорить. Мышцы свело судорогой, а глаза закатились. Пару секунд он пытался сопротивляться, но, не выдержав, потерял сознание.

— Искажение тебя сожри!

Денис знал, что Родовой Дар делает его необыкновенно сильным. Но, находясь в обществе аристократов, он постоянно забывал, насколько велика его сила на самом деле. Ему казалось, что он использовал крошечную толику Дара, но этого оказывалось достаточно, чтобы превратить обычного человека в бессознательное, постанывающее от боли и страха существо.

— Господин… Пожалуйста… Не надо!

Он повернулся ко второму охраннику. Совсем молодой, практически мальчишка, он казался напуганным до смерти. Белая кожа, охватившая всё тело дрожь, выстукивающие чечётку зубы, — он без всякой магии был близок к тому, чтобы потерять сознание также, как и его старший товарищ.