— Если сказать так, звучит немного глупо, — призналась Виктория, опуская глаза.

— Немного?

— Нам и без вас от родителей сильно достанется, — вздохнула Изабелла. — Отец, наверное, уже знает, что я не уехала со всеми.

Кира вдруг решительно взяла меня под локоть.

— Артур. На минуту.

— Мм?

— На минуту.

По её непреклонному лицу я понял, что спорить сейчас точно не стоит. Мы отошли в сторону от крыльца.

— Ну?

Кира сложила руки на груди, сверля меня взглядом.

— Ты понимаешь, почему графини здесь?

— В гости приехали, — озвучил я первое, что пришло в голову, хотя и сам прекрасно понимал, что звучит это так себе.

Она посмотрела на меня странно, с легким осуждением.

— Они приехали за тобой.

— Ко мне.

— Именно.

— И?

— Артур, ты спас обеих графинь.

Я пожал плечами.

— Так получилось.

— А теперь они за тобой даже в проклятую Серую зону притащились.

Я посмотрел на девушек. Обе графини старательно делали вид, что совершенно не пытаются нас подслушивать. Получалось у них откровенно плохо.

— И что ты предлагаешь?

— Ничего особенного. Просто не делай вид, что это тебя не касается.

— А меня это касается?

Кира тяжело, с расстановкой вздохнула.

— Ты их спас. Ты с ними связался. Они приехали к тебе. Значит, теперь ты хотя бы немного за них отвечаешь.

— Интересная логика.

Я снова посмотрел на графинь. Потом обвёл взглядом ферму. Большой господский дом. Часть комнат там уже восстановлена. Гостевой домик. Целая куча недостроенных просторных помещений. Места действительно хватало с избытком. Из кузни ритмично и громко грохотал молотом Тагор — спасенный мной мальчишка-калты.

— Ладно, — кивнул я.

Мы вернулись к крыльцу. Изабелла вопросительно посмотрела на меня.

— Оставайтесь у меня в гостях, — предложил я. — Я смогу вас защитить, — я кивнул на Пятачка, который тут же довольно похрюкал, — и он тоже. А вот в других местах Серой зоны не факт, что будет безопасно.

Виктория удивлённо моргнула. Изабелла тоже явно не ожидала такого прямого ответа.

— Правда? — спросила она, едва сдерживая счастливую улыбку.

— Правда. Места много. Только если ваши высокопоставленные родственники явятся сюда с армией требовать вас обратно, сами будете им объяснять, что я вас не похищал.

Виктория звонко рассмеялась.

— Договорились, Артур!

Изабелла просияла:

— Спасибо!

— Тем более, что охрана у нас весьма специфическая, но надежная, — добавил я, решив сразу расставить все точки над «i».

Я коротко свистнул.

Словно соткавшись из теней, из-за сарая вальяжно и грациозно вышел Барсик — огромный мёртвый лев с потрёпанной роскошной гривой. Зелёный огонь в его глазницах едва тлел. За ним, тяжело ступая костяными копытами и протяжно мыча, показалась Мурка — наша рогатая корова-лич. Сверху, громко хлопая жесткими крыльями, спикировал Вуди — гигантский лесной дятел, превращенный в бронированного костяного сверхмутанта, и по-хозяйски уселся на забор. А неподалеку, сливаясь с густыми вечерними тенями, безмолвной статуей застыл Олег — мертвяк-друид в глухой черной маске.

Девушки синхронно распахнули глаза. Одно дело — безликая армия мертвецов за воротами, и совсем другое — когда эта первородная хтонь бродит прямо по двору в качестве домашних любимцев. Но, к моему удивлению, страха в их взглядах почти не было. Скорее, глубокая интрига.

Барсик лениво подошел к крыльцу, картинно потянулся всем телом, выгибая мощную спину, и уселся прямо перед Изабеллой. Девушка завороженно посмотрела на огромного хищника. Она медленно, словно боясь спугнуть наваждение, протянула руку и осмелилась погладить гигантского мёртвого льва за ухом. Барсик, который вел себя скорее как добродушный пёс или ленивый дворовой кот, утробно заурчал и довольно подставил костяную морду под её пальцы. Изабелла изумленно ахнула, на её лице расплылась широкая улыбка.

Виктория тем временем перевела взгляд на Мурку. У графини, как у истинной наследницы рода Норд, обладающей смешанным даром земли, видимо, сработали какие-то свои природные инстинкты. Она сорвала пучок сухой травы, пробивающейся у крыльца, и осторожно протянула костяной корове. Мурка посмотрела на неё своими огромными спокойными глазами, философски сжевала зелень, которая тут же комично выпала обратно на землю прямо из зияющей дырки в её костлявой щеке. Виктория тихо и искренне рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.

Я повернулся к Кире. Она довольно кивнула, наблюдая за этой идиллической картиной.

— Вот. Уже лучше.

— И раз уж у нас сегодня день раздачи мест на ферме… — протянул я.

Кира мгновенно насторожилась.

— Что?

— Ты тоже прекращай считать себя временной квартиранткой.

Она замерла, глядя на меня во все глаза.

— В каком смысле?

Я широко обвёл рукой наши владения.

— В прямом. Ты здесь живёшь, работаешь больше всех нас вместе взятых, половина этого хозяйства вообще существует исключительно благодаря тебе. Так что считай это своим законным домом.

Кира несколько долгих секунд ничего не говорила. Потом смущенно отвела взгляд.

— Это официальное предложение?

— Да.

Она мягко улыбнулась.

— Хорошо. Я согласна.

— Вот и замечательно.

Я повернулся к своей огромной армии. Несколько сотен мертвяков неподвижно, словно каменные изваяния, стояли за воротами. Отдельно от всех возвышался гигантский мёртвый вожак волколаков. Возле курятника Педро — невероятно агрессивный и территориальный боевой петух — уже настороженно разглядывал новых огромных соседей и, судя по его виду, явно выбирал, кому первому выцарапать глаза.

Я глубоко вздохнул. Ну что сказать. Фермерская жизнь постепенно налаживалась.

Я решил выйти прогуляться. На ферме в последнее время стало слишком много… нет, не мертвяков. Мертвяки как раз вели себя тихо и предсказуемо. На ферме стало слишком много женщин, суеты и бесконечных хозяйственных вопросов, от которых у меня уже начинала пухнуть голова.

Я взял с собой Пятачка. Инфернальный вепрь-сверхмутант с огромным костяным набалдашником на хвосте, мой любимый живой плуг, радостно захрюкал и побежал следом, привычно взрывая копытами влажную землю.

Охотники-авантюристы за головами нашли нас довольно быстро.

Первая группа состояла из семи человек. Вуди, мой костяной дятел и по совместительству безотказный воздушный разведчик, заметил их далеко позади. Они прятались среди деревьев, перебегали от ствола к стволу, двигались параллельно дороге и старались не приближаться.

Я позволил им следовать за нами.

Вскоре к первой группе незаметно присоединилась вторая. Потом третья.

Подключившись к зрению парящего высоко в небе Вуди, я смог рассмотреть их получше. Некоторые преследователи держали в руках измятые листовки с моим описанием. И, надо признать, описание у комендатуры получилось весьма неплохим и пугающе подробным. Возраст, рост, цвет волос, одежда, магические способности. Отдельно в тексте упоминались костяной дятел, послушная мёртвая лошадь с разными глазами и моя возмутительная склонность присваивать чужую нежить.

Вот последнее было откровенной клеветой. Я присваивал только ту нежить, которую очень плохо охраняли.

А вот размер награды мне понравился гораздо меньше. За живого Артура Горда обещали три сотни золотых монет. За мёртвого — две.

— Почему такая разница? — спросил я Пятачка, который увлеченно обнюхивал какой-то куст. — Я что, мёртвый сильно дешевею в цене?

Вепрь в ответ лишь дернул ушами и довольно хрюкнул.

Моя новая армия — бывшие бойцы Ордена Нежизни и гигантские мёртвые волколаки — сейчас находились неподалеку. Оставлять их всех на ферме действительно не имело никакого смысла. Места там не было, да и сейчас куда важнее были строители-архитекторы и мои настоящие батраки-работяги, занятые возведением кузни и коровника. Поэтому я отправил эту боевую ораву чистить прилегающий лес от бесхозных мертвяков. И мне спокойнее, и людям прямая польза.