Я внутренне сжался от этого слова, но не подал виду.

– Настойка корня лопуха, – начал перечислять, стараясь говорить чётко и не сбиваться. – Сок одуванчиков‑светлячков, пыльца разнотравья и утренняя роса с листа папоротника.

Бабка слушала, и с каждым названным ингредиентом её брови ползли вверх. Когда я закончил, она некоторое время просто смотрела на меня, будто пыталась разглядеть что‑то за этими словами, потом хмыкнула, но уже не враждебно, а скорее озадаченно.

– Интересный набор, – сказала она наконец. – Для чего тебе всё это понадобилось?

– Для зверя, – честно ответил. – Лекарство хочу сделать.

Старушка ещё раз окинула меня взглядом, потом резко развернулась и начала ходить по лавке. Я следил за ней краем глаза, боясь поверить в удачу. Она не выгнала меня! Значит, репутация потихоньку восстанавливалась.

Пока она собирала заказ, позволил себе оглядеть аптеку. В прошлый раз меня вышвырнули раньше, чем я успел рассмотреть хоть что‑то, сейчас же, когда враждебность сменилась настороженным нейтралитетом, мог оценить, что предлагали местные аптекари.

Стоило мне задержать взгляд на каком‑нибудь растении, как перед глазами всплывали аккуратные строчки.

В плетёной корзине у входа лежали сухие корневища, похожие на тёмные скрюченные пальцы.

[Обнаружено: Корневище кровохлёбки]

[Свойства: Мощное кровоостанавливающее средство. Сгущает кровь при внутренних кровотечениях. При наружном применении в виде порошка ускоряет заживление ран]

[Качество: Хорошее]

Я мысленно отметил, что неплохо бы его взять. На верхней полке лежали небольшие серовато‑бурые комочки, напоминающие высушенные грибы.

[Обнаружено: Трутовик берёзовый (чага), измельчённая]

[Свойства: Общеукрепляющее, иммуномодулирующее. Стимулирует защитные силы организма, помогает при истощении и длительных болезнях. Обладает противоопухолевой активностью]

[Качество: Хорошее]

Я прошёлся взглядом дальше. Под потолком висели пучки сушёной ромашки, а в отдельной корзинке лежали какие‑то корни.

[Обнаружено: Корень окопника]

[Свойства: Стимулирует регенерацию костной ткани, сращивает переломы, заживляет повреждённые связки и сухожилия. Противовоспалительное и ранозаживляющее средство]

[Качество: Хорошее]

Глаза разбегались. Бабка тем временем закончила собирать заказ. На прилавке появилась небольшая тёмная склянка с настойкой корня лопуха, пузатая склянка с мутноватой жидкостью – сок одуванчиков‑светлячков, пакетик с серовато‑жёлтой пыльцой и крошечная пробирка, на дне которой поблёскивала прозрачная капля.

– Роса с папоротника, – буркнула она, кивая на пробирку. – Дорогая, между прочим.

– Сколько с меня? – спросил я.

– Двадцать медяков, – отрезала она.

Присвистнул про себя. Двадцать монет – немало, но я изначально предполагал, что ингредиенты стоят недёшево.

– Я бы хотел ещё кое‑что взять, – кивнул на полки, которые только что изучил. – У вас есть чистые тряпки для перевязок?

Бабка молча полезла под прилавок и вытащила стопку чистой ткани.

– И ещё… – начал перечислять, стараясь не упустить ничего важного. – Давайте корневище кровохлёбки, трутовик берёзовый и корень окопника.

С каждым моим словом лицо женщины менялось. Поджатые губы чуть расслаблялись, брови слегка приподнимались. Когда я закончил, она несколько секунд просто смотрела на меня, потом покачала головой.

– Ты хоть знаешь, для чего они? Вещи‑то серьёзные.

– Знаю, – ответил спокойно.

Она хмыкнула и снова зашуршала по лавке, собирая новые ингредиенты. Через несколько минут передо мной образовалась внушительная горка.

– С тебя тридцать пять медяков, – объявила бабка.

Я отсчитал монеты. После оплаты у меня осталось жалких тринадцать медяков и серебрушка.

– Спасибо, – сказал искренне, забирая покупки.

Бабка взяла монеты, пересчитала, положила в ящик под прилавком и подняла на меня глаза, в которых снова появилась жёсткость, что была в начале.

– Погоди благодарить, – её голос прозвучал резко. – Я тебя не простила, убивец, хоть и слышала, что люди говорят. Про зайцелопа этого, про Грайма Борка, про то, что Гард за тебя вступился… – она покачала головой. – Может, ты и впрямь одумался, а может, и нет. Запомни – я буду внимательно за тобой следить, и если узнаю, что ты хоть одному зверю снова навредил, то своими руками придушу. Понял?

Я смотрел в её колючие глаза и кивал. Спорить бесполезно, да и не хотелось, если честно. Она имела право так говорить, ведь старый хозяин этого тела заслуживал каждого сказанного слова.

– Понял, – ответил ей спокойно.

Развернулся и вышел, чувствуя спиной её тяжёлый взгляд. Дверь за мной закрылась, отсекая травяной дух и запах недоверия. Я зашагал обратно в лавку, сжимая в руках покупки.

Открыв замок, тихо зашёл в дом, чтобы не разбудить спящих зверей и закрыл засов. Подойдя к столу, выложил покупки, и система тут же отозвалась:

[Обнаружены компоненты рецепта «Быстрые лапки». Соответствие требованиям: 100%]

Отлично! Достал чистую миску, приготовил небольшую кастрюльку для водяной бани и ложку. Все‑таки проснувшийся Люмин запрыгнул на табурет и уставился на меня с видом заправского ассистента.

– Ну, поехали, – пробормотал я.

Взял небольшую кастрюльку, налил в неё воды и поставил на очаг, предварительно разведя огонь. В миску вылил настойку лопуха, дождался, когда вода начала тихо закипать, и поставил миску на кастрюлю. Жидкость начала медленно нагреваться.

Первым в тёплую настойку добавил сок одуванчиков. Жидкость в миске мгновенно изменила цвет, став мутно‑зеленоватой, с едва заметным золотистым отливом. По кухне поплыл странный, сладковато‑травяной запах, очень приятный, напоминающий летний луг.

Я размешал жидкость, высыпал пыльцу разнотравья, и в этот момент началось самое интересное – пыльца, попав в тёплую жидкость, взорвалась тысячами крошечных искр, на мгновение озарившими миску изнутри. Запах усилился, став более насыщенным, чуть пряным.

При постоянном помешивании смесь начала заметно густеть, превращаясь из жидкости в нечто, напоминающее кисель. На поверхности появились мелкие пузырьки, которые тут же лопались, выпуская тонкие струйки пара. Я взял пробирку с росой и добавил пять капель в миску. Жидкость отреагировала мгновенно – пузырение прекратилось, поверхность стала гладкой, зеркальной, а цвет из мутно‑зелёного превратился в прозрачный изумрудный.

– Пора, – выдохнул я.

Сосредоточился. Мана послушно потекла по рукам, собираясь в кончиках пальцев. Я влил каплю своей силы прямо в центр загустевающей смеси и мир вокруг будто замер на мгновение.

Капля маны вошла в зелье, и по всей поверхности прошла голубоватая рябь, смесь выбросила облачко пара, а потом осела, став похожей на густой, тягучий сироп нежно‑зелёного цвета, в глубине которого переливались золотистые искры.

Я снял миску с водяной бани и выдохнул, вытирая пот со лба. Люмин, наблюдавший за процессом с открытым ртом, часто задышал, втягивая запах.

Перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

[Синтез завершен]

[Получено: Зелье «Быстрые лапки»]

[Эффективность: 60% от эталонного значения]

[Причина снижения эффективности: Использование магии носителя уровня «Ручей» вместо рекомендованного «Поток» для максимального раскрытия рецепта. Использование ингредиентов отличного качества вместо идеального]

– Шестьдесят процентов, – выдохнул я с довольной улыбкой.

Ожидал худшего. Учитывая, что в прошлый раз, готовя смесь для куницы, вообще получил семь десятых процента, шестьдесят было невероятным прорывом.

Я посмотрел на Люмина. Зайцелоп, учуяв запах зелья, в нетерпении перебирал лапками на табурете, его огромные глаза горели любопытством. Видимо, звериное чутьё подсказывало, что в этой миске с тягучей жидкостью скрыта сила, и она предназначалась ему.

– Ну что, путешественник, – я взял миску и поставил на пол. – Хочешь стать сильнее?