– Иди сюда, ну‑ка!

Я подошёл.

– Вот, – она вытащила из‑под прилавка невероятных размеров морковь, с хвостиком ботвы, ещё влажную от утренней мойки. – Для пушистика твоего. Видела, как он в прошлый раз смотрел, чуть глазами прилавок не проел.

– Ничего себе морковка! Сколько с меня? – спросил я, потянувшись за монетами.

– Ещё чего! – она фыркнула. – Мне морковку жалко, что ли? Бери, пусть грызёт на здоровье.

Люмин, услышав слово «бери», сделал вид, что он тут не причем. Негодник прижал уши и скромно опустил глаза, мол, у меня и в мыслях не было конючить, но раз уж предлагают, воспитание не позволяет отказать.

Я усмехнулся, принял морковь и убрал в ранец.

– Спасибо.

– Иди, иди, – махнула женщина.

Вернувшись домой, я разложил покупки на столе в лаборатории и принялся за дело. Руки работали сами, пока обдумывал в уме объёмы.

Нужно приготовить десять порций для Хольца, сорок для Миры и три для своих. Итого пятьдесят три, из них двадцать три должны быть обогащёнными, но сделаю двадцать пять, про запас.

Пока работал, Люмин подошел, уселся у ножки стола и уставился на меня с видом голодающего сироты из приюта, которого последний раз кормили при прошлом императоре.

– Люмин, ты сегодня утром съел корм с обольстителем.

В ответ – молчаливый укор.

– Он более питательный.

Уши зайцелопа опустились ещё ниже.

– Ладно, сдаюсь.

Я взял морковку, тщательно её промыл и дал вымогателю. Люмин принялся хрумкать её, не прекращая смотреть на меня, мол, это только аперитив, а где горячее?

– Брысь.

Люмин с достоинством оскорблённого аристократа с морковкой в зубах развернулся, дёрнул ухом и удалился во двор жаловаться Кроху на несправедливость мира.

Закончив формировать все порции, вышел во двор и аккуратно срезал один крупный лист обольстителя. Вернувшись в лабораторию, положил его на разделочную доску и мелко нашинковал.

Взвесив зелень, я добавил по три десятых грамма в три порции, тщательно размял их пальцами, пока золотистые крапинки не распределились равномерно, и отложил в отдельную миску.

Закончив с обогащением двадцати пяти порций, я выдохнул и присел на табурет на несколько секунд, чтобы успокоить гул в ушах.

Затем замотал заготовки в тряпицы, пометил мелом обогащённые и три шарика с обольстителем. Все, кроме последних, отнёс в погреб, а порции с новой добавкой на кухню.

Вымыв руки колодезной водой, потянулся и направился проведать пациента.

Зайдя в загон, увидел стоявшего Брумиша на всех четырёх лапах, правда правая задняя чуть согнута в суставе, будто он сознательно решил дать ей отдохнуть.

Увидев меня, бронебрус сделал шаг навстречу, затем второй. Он двигался уверенно, без скованности, что мешала ему вчера.

– Ну ты посмотри, – тихо произнес я. – Молодец.

Я отворил створку загона.

– Пойдём, погуляем.

Бронебрус взглянул на открытый проём, затем на меня и неторопливо двинулся к выходу. Я отошел в сторону, уступая ему дорогу. Перешагнув порог, зверь оказался во дворе и на мгновение замер. Его ноздри раздулись, а бока медленно приподнялись и опустились.

Люмин, дремавший в тени обольстителя, вскинул голову и заметил Брумиша. В его глазах зажглись бесоватые огоньки, от которых у меня ёкнуло под рёбрами.

– Люмин, не надо…

Но было поздно.

Золотое пятно рвануло через двор, описало восьмёрку у ног Брумиша и проскочило буквально между его передних лап. Бронебрус фыркнул, опустил голову, пытаясь уследить за наглецом, но Люмин уже был у хвоста, потом у бока, а через несколько секунд перед мордой. Длинные уши нагло мелькали у носа Брумиша.

Бронебрус глухо, раскатисто хрюкнул и, к моему изумлению, двинулся следом ловить зайцелопа – не бегом, ведь он был еще слаб, а спокойным шагом. Люмин же в двух шагах от него замер, сел на задние лапы и принялся откровенно дразнить Брумиша, прижимая передние лапы к груди, как боксёр на ринге.

Бронебрус дернул мордой, промахнулся, и глубоко вздохнул.

Зайцелоп обежал его справа, стукнул лапой по земле, мол, давай, давай, дедушка, я ещё даже не начал, и, нырнув под брюхо Брумиша, вылез с другой стороны с видом победителя. Бронебрус медленно развернулся, как баржа в гавани, с большим разворотным радиусом, и вновь пошёл в атаку.

Крох всё это время сидел у колодца. На его морде читалось выражение полковника, наблюдающего за цирком двух лейтенантов на плацу, а во взгляде сквозило, что в настоящем бою эти двое погибнут в первые десять минут, но пока войны нет, пускай порезвятся.

Я опустился на порог кухни, наблюдая за ними.

Бронебрус дяди Ларка неуклюже и с одышкой, но всё же играл с моим зайцелопом во дворе лавки. Какая ляпота.

Я улыбался, глядя, как Люмин в третий раз за минуту проскакивал у Брумиша между лап. На четвёртом проходе бронебрус, наконец, сообразил, опустил голову ниже и успел легонько зацепить зайцелопа зубами, но не больно, а именно обозначая: попался, ушастый.

Люмин от такого позора замер, сел на попу, посмотрел на Брумиша снизу вверх огромными глазами, дёрнул ухом и торжественно, со всем пафосом мелкого существа, которому только что утёрли нос, завалился на бок в знак капитуляции.

Брумиш моргнул, увалился рядом и положил морду на передние лапы – всё, мол, дедушка набегался.

Я рассмеялся, а Крох у колодца дёрнул ухом, мол, наконец‑то закончили балаган.

Когда решил отдохнуть до вечера, раздался стук в дверь. Поднявшись, подошёл к ней и спросил:

– Кто там?

– Эйден, это я! – раздался молодой голос снаружи.

Я отодвинул засов и распахнул дверь. На пороге стоял Элиан с Астиком на плече. Три хвоста зверя изящно обвивали шею хозяина, а глаза с любопытством смотрели на меня.

– Привет! – парень расплылся в улыбке. – Прости, что без предупреждения, я только с лекции.

Он окинул взглядом новый проём.

– А я смотрю, у тебя тут не хилые изменения.

– Да, только вчера закончили, – произнес я. – Проходи.

Элиан шагнул внутрь. Оказавшись в лавке, Астик спрыгнул на пол, принюхался и, мелькнув всеми тремя хвостами, умчался во двор, откуда явно тянуло запахом зверей.

Мы направились следом.

Элиан замер на пороге кухни, увидев бронебруса.

Посреди двора сидел Брумиш, а рядом всё ещё лежал на спине Люмин, продолжая акт капитуляции. К этому живописному полотну в ту же секунду добавился Астик. Куница в два прыжка оказалась на пластинах бронебруса, пробежала по спине, как по мосту, и уселась у него между ушей, приняв вид юного полководца, который только что взял крепость.

Брумиш приоткрыл один глаз, посмотрел на наглеца у себя на голове и равнодушно закрыл его обратно, мол, нет, я в этом не участвую.

– Это… кто? – тихо спросил Элиан.

– Каменный бронебрус, – сказал я.

Парень обернулся.

– Ты завёл себе нового зверя? – улыбнулся он.

– Нет, он дядин.

– Дядин? А… где сам дядя? – улыбка медленно сошла с его лица.

Я выдохнул.

– В Лесу. Он не вернулся из последнего похода, пришёл лишь его зверь, – я кивнул в сторону Брумиша. – Так что через два дня я пойду в Лес его искать.

Элиан побледнел.

– Эйден… Ты же целитель, а не…

– Не переживай, – перебил я. – Я буду не один.

– Всё равно, – парень посмотрел на меня так серьёзно, что я на секунду усомнился, что передо мной студент. – Будь осторожен, пожалуйста. Если с тобой что‑то…

Он не договорил, качая головой.

– Не раскисай, – мягко сказал я.

Я вынес на улицу два табурета, и мы уселись у порога. Астик тем временем слез с головы Брумиша и, распушив три хвоста, принялся гонять Люмина вокруг колодца. Зайцелоп мчался сломя голову, то и дело резко разворачиваясь. Крох в какой‑то момент не выдержал, поднялся, подошёл, сел точно на траектории их круга и замер. Куница, не заметив препятствие, на полном ходу влетела в него, отскочила, и обиженно запищала. Люмин тут же воспользовался паузой, чтобы высунуть язык.

Крох посмотрел на меня, мол, видишь, с кем приходится общаться. Я тихонько рассмеялся.