Тренер кивнул.

– Теперь отойди к бане, – тихо сказал он мне.

Я выполнил его просьбу. Крох поднялся с места, неторопливо прошёл вперёд и, оказавшись между мной и тренером, вновь улёгся, не отрывая взгляда от него.

Мужчина проследил за перемещением Кроха и снова кивнул.

– У зверей были какие‑нибудь травмы? – спросил он, поднимаясь.

– Да. Я нашёл зайцелопа в лесу с вывихом задней лапы, но сейчас он полностью здоров. Кроха купил на… рынке со сломанной передней лапой, но также полностью вылечил.

Мужчина с интересом посмотрел на меня и продолжил:

– Чем кормишь?

– Собственным кормом.

Тренер промолчал, потом поднёс к глазу монокль, поправил цепочку и секунд десять смотрел на Люмина, потом перевёл взгляд на Кроха. Его брови чуть сошлись к переносице, а уголок рта едва заметно дрогнул.

– Его подвид ты не знаешь, верно? – спросил он, кивнув на Кроха.

– Да. Он просто Крох.

Пауза затянулась. Наконец, тренер убрал монокль и повернулся ко мне.

– Ладно, – сказал он. – Расскажи мне всё, что о них знаешь. Только правду, без прикрас.

Поразмыслив, решил рассказать об особенностях зверей – без полной информации тренер не сможет эффективно работать и достичь лучших результатов.

– У зайцелопа необычайно сильное обоняние, – сказал я. – Он чует запахи на огромном расстоянии, и может искать нужные мне травы. В будущем я хочу использовать его особенность для навигации в Лесу, как минимум для поиска Спусков.

Тренер внимательно слушал.

– Крох же чувствует опасность. Он реагирует на угрозу ещё до того, как она проявляется, и это уже дважды спасало мне жизнь.

Мужчина кивнул и ненадолго замолчал.

– Оба зверя физически очень слабы, – сказал он после паузы. – Каналы у зайцелопа развиты на уровне его ранга, ничего особенного, а вот этот… – он посмотрел на Кроха. – Маготок минимальный, почти отсутствует, и для E класса первого ранга это ожидаемо, но…

Он помолчал.

– Скажу честно, я так и не смог определить, что это за зверь, а ведь у меня тридцать два года опыта. Это значит, что либо он настолько редкий, что его нет в известных мне атласах, либо…

Он не договорил, но по тому, как сузились его глаза, я понял, что второй вариант интересовал его гораздо больше, вот только он перевёл тему.

– Я возьмусь за них, – сказал он коротко. – Заниматься будем три раза в неделю, стоимость одного занятия – серебряная марка. Первое, пробное – бесплатное. Начнём послезавтра, на Арене утром. Устраивает?

– Вполне, – ответил я.

– Хорошо. В первую очередь приступим к базовой физической подготовке с упором на выносливость и координацию. Наша начальная цель – укрепить их тела. Подробности обсудим на первом занятии.

Направляясь к выходу, он остановился в дверном проёме кухни и сказал:

– Хольц.

Я моргнул.

– Что?

– Меня зовут Хольц, – повторил он и ушёл.

Я последовал за ним, проводил до выхода и закрыл дверь. Люмин подбежал ко мне и ткнулся носом в ладонь. Крох подошёл ближе, и только когда гость вышел, расслабился.

Итак, тренер найден, вот только три серебряные марки в неделю путём несложных расчётов быстро превращаются в двенадцать в месяц – это серьёзные деньги, но… Для развития зверей мне ничего не жалко, поэтому плевать – заработаю.

Также задумался, может, мне все‑таки попробовать перевести зверей на Средний пусть сейчас, а не дожидаться, пока Люмин и Крох окрепнут? Если, конечно, заранее буду знать, что зелья получатся без побочных эффектов…

Будто в ответ на мои мысли, система вывела сообщение:

[Организм зверей достаточно крепок для перехода на Средний путь эволюции]

И что это значит? У зелий будут побочные эффекты или нет? Однако система ничего не ответила. И как это понимать?

Хм. Судя по тому, что система ранее выводила мне информацию о том, что при переопределении пути у зверей класса Е на Элитный, у зелий не будет обычных побочных эффектов. Логично, что и у зелий для перехода на Средний путь их быть не должно.

Но что насчёт побочных эффектов зверя? Можно предположить, что их тоже не будет, так как система ранее выводила мне информацию о том, что они зависят от физического состояния существ. Сейчас же она пояснила, что мои питомцы достаточно крепки для перехода на Средний путь, поэтому… Может попробовать?

А, была не была, всё‑таки это ради моих мохнатиков. Ну‑ка, Система, подскажи рецептики.

[Обнаружено намерение: Эволюция существа класса E, ранга 3]

[Анализ доступных ресурсов… ]

[Синтез рецепта… ]

[Рецепт: «Бег Серебряного Ветра» (средний путь для Солнечного зайцелопа): Пыльца Ночного Звездоцвета – 5 г; Жёлтый лунный корень – 15 г (порошок); Масло каменной сливы – 10 мл; Эссенция Огнецвета – 3 капли]

[Обнаружено намерение: Эволюция существа класса E, ранга 1]

[Анализ доступных ресурсов… ]

[Синтез рецепта… ]

[Рецепт: «Тень Ночного Охотника» (средний путь для Кроха): Кора Железного Дуба (сушёная, измельчённая) – 15 г; Пыльца огнецвета – 3 г; Масло Эха Сновидений – 10 мл; Эссенция Тёмной луны – 4 капли]

Я перечитал дважды. Вновь для зелий необходимы неизвестные мне ингредиенты. В таком случае, схожу в аптеку, а если там не найду, поищу ещё где‑нибудь, может на рынке.

Решив не тянуть, быстро собрался и направился за покупками. По пути как раз зайду к Борку, перекушу и пополню запасы. Позвал зверей, взял ранец, вышел из лавки и повесил замок.

Посадив Люмина на плечо, отправился в путь. Крох трусил рядом. Район жил дневной жизнью. У колодца между домов двое мальчишек лет десяти вытягивали полное ведро, вдвоём ухватившись за ручку с разных сторон. Подняв его, мальчуганы перелили воду в тару и куда‑то понесли, выплёскивая её на каждом шагу. Чуть дальше несколько мужиков разгружали телегу, запряжённую каким‑то неизвестным мне зверем. Взглянув на него, увидел информацию.

[Существо: Бурый толстошкур]

[Класс: E]

[Ранг: 1]

У него коренастое тело, толстая складчатая шкура серо‑коричневого цвета, короткие мощные лапы и плоская голова с маленькими глазами. Зверь стоял неподвижно, равнодушно пережёвывая пучок сена, пока с повозки спускали мешки с чем‑то тяжёлым и затаскивали в дом.

Вскоре я дошёл до таверны, толкнул тяжёлую дверь и оказался в «Свистящем кабане». Внутри было людно, пахло мясной похлёбкой и свежим хлебом. За столами сидели добытчики, ремесленники, и несколько женщин с корзинами. В помещении стоял гул голосов, стук кружек, чей‑то хриплый смех.

Борк стоял за стойкой, протирая глиняную кружку. Увидев меня, он улыбнулся и кивнул. Грайм лежал в углу, подставив панцирный бок теплу очага. Заметив нас, зверь приоткрыл один глаз, шевельнул хвостом и снова задремал.

– Привет, Борк! – сказал я, подойдя к стойке.

– Здорово Эйден, – ответил трактирщик. – Давненько тебя не видел.

– Много дел в последнее время. Что сегодня на обед?

– Суп с мясом и хлеб. Садись, пока места ещё остались, сейчас всё принесут.

Я кивнул и сел за свободный стол в углу. Крох забрался под столешницу и улёгся у моих ног, Люмин спрыгнул с плеча и устроился на лавке рядом, свернувшись клубком. Через несколько минут Мальвина поставила передо мной еду, улыбнулась и ушла вглубь зала.

Бросив взгляд на горячий, густой суп, с крупными кусками мяса и овощами, принялся есть. Черпал ложку за ложкой и макал хлеб, отламывая большие куски. После утренней суеты и разговора с Хольцем аппетит разыгрался так, что в спешке едва не обжёг нёбо.

За соседним столом сидели трое мужчин в дорожной одежде со следами пыли на сапогах и усталостью в глазах, у одного за спиной торчала рукоять короткого меча. По всей видимости, это добытчики, вернувшиеся из Леса или только собиравшиеся туда. Под их столом тихо дремал мохнатый зверь.

Один из мужчин – крупный, широкоплечий, с обветренным лицом и сломанным носом – говорил громче остальных:

– … третий отряд за две недели. Харген ушёл на Второй слой десять дней назад, и всё – ни слуху ни духу. До него такая же история произошла с ребятами Мольта, а ещё раньше какой‑то сборный отряд вообще на Первом слое пропал, что само по себе странно…